【精霊遣い】は使いこなせれば最強のスキルでした。~レベル１からはじめる異世界ライフ~

第11話 危機一髪

　衝撃の発生源は……正一爺！　

　正一爺が、丸めた体を宙に浮かせ、まるで弾丸のような勢いで、こちらに向かって突進してきたのだ。

　一体なぜ？

　すると、正一爺の背後、ついさっきまで俺がいた場所に、巨大な影がヌッと現れた。

　巨大な影は、一瞬、その姿を見せたかと思うと、正体を看破する前に、夕闇に溶け込むようにしてあっという間に蒸発してしまう。

「怪我はないか？」

「は、はい……」

　ザッザッザ。何者かが駆けて、葉っぱを踏み荒らす音が聞こえる。

　俺は素早く音の方を見遣った。

　……いた。先の巨大な影が、立ちはだかる草木をなぎ倒しながら、走り去っていくのが見えた。

　ふいに木々の合間から差し込んだ夕陽が、こびりついた影を洗い流す。

　茶黒い毛に覆われた丸い背中。細い割には筋肉質な、短い後ろ足。

　あれは……なにかの動物だろうか。

　まるで、ゴツゴツとした大きな岩みたいな見た目だ。

　ああ、その後ろ姿は、不吉を運ぶ疫病神と呼ぶに相応しい、身の毛もよだつ威圧感を放っていた。

　それに加えて、あの俊敏性。間違いない。

　正一爺の助けがなければ、俺は今頃、肉弾の衝撃によって骨が木端微塵に粉砕され、帰らぬ人となっていただろう。

「……イノシシだ。奴ら、いくらなんでも、あそこまで凶暴ではなかったのだが」

　正一爺は、老いを知らぬ屈強な足腰で俺を立たせてくれると、困惑したようにぼそり呟いた。

　たしかに、先のイノシシの影からは、食料を得るために転倒させる目的とは程遠い、明らかな濃い殺意のようなものを、肌身で感じることができた。

　イノシシは、既に姿の見えぬほど遠くへ逃げ去っていた。

　あとに残されたのは、イノシシの力強さを誇示するようなくっきりとした獣道と、落ち着かぬ葉のさざめきだけだった。

「あのイノシシ、どうして再び襲いかかってこなかったんでしょうか。そうなっていたら、武器も持たない俺達には、どうしようもありませんでしたね」

「……またあんなのに出くわさないうちに、早く森を出よう」

　そう言うと正一爺は、ばつの悪そうな顔をして、イノシシが行った方向とは逆のほうへ歩き始めた。俺は黙って正一爺の後をつけた。

　古民家へ帰ると、梅子婆が風呂を沸かして待っていた。

　俺は、樽に張った温かい湯に体を沈めながら、どこまでも澄み切った夜空に輝く星々を、ただぼうっと眺めた。

　異世界に転生してから、まだたった一日しか経っていない。

　たった一日。それでも、一週間、一か月、いや、それ以上の時間が経ったように感じられるほど、色々なことがあったように思える。

　自然に囲まれた長閑な田舎の風景。

　地球の都会人とはまるで対極の位置に存在するかのような、心優しい爺と婆との出会い。

　俺が地球にいた頃の、抑圧され廃れ切った学生生活とは、いったい何だったのだろう。

　一体なんの意味があって、あんな碌でもない連中と、学校という檻の中に閉じ込められなければならなかったのだろう……。

　そんな思案を悶々と巡らせながら、俺は、異世界での夜を明かした。