宇宙商侠伝 ～ユハナス・ユヴェンハザの商人独立日誌～

８２．炎の華

「ゼキリス!!　いけないっ!!」

　マイワ・ガルナのブリッジで、ＡＩナビゲーションドールのガルナが叫ぶ!!

「なんだっ?!　ガルナっ!!」

「今叩いている先鋒二艦隊は!!　囮よっ!!」

「どういうことだよっ!!」

「情報封鎖をしていたのよ、敵は!!　天低方向と天頂方向から、一艦隊ずつが突如出現！　挟撃がくるわよっ!!」

「なんだとぉ!!　ええい忌々しい！　敵にも策士が居やがった！　舐めて掛かったぜ、俺はバカだな!!」

「かといって……！　正面の敵に対する手を休めて。上下の敵に対応するわけにもいかない！　そんな事をしたら、敵の正面からの突撃を許すことになる！　万事休すよ、ゼキリス!!」

「くっそ……。どうしたもんか……！」

　ゼキリスが、必死で頓智を出そうと首をひねって脂汗を流していると。

　後ろにいたヴィハ・ムが、傲然と口を開いた。

「船。宇宙船ってんだろ？　この乗りモンは。船なら、船橋がある筈。敵の船のその位置を教えろ。俺の隊が、あの動く甲冑に乗って出撃して。艦橋を狙い撃ちにして、敵の艦隊の行動を封じてくる」

　ゼキリスは、それを聞いてあんぐりと口を開いた。ビックリしたのだが。そのあと、背中を振るわせて大笑いを始めた!!

「わっははは!!　ヴィハ・ムって言ったな、あんた。一緒に戦うのは初めてだが、どういう胆の据わり方をしてるんだよ？　宇宙空間で、艦砲射撃や大型ミサイルの直撃を喰ったら。サイズ的にはさして大きくない、アームドアーマーは中身ごと消し飛ぶぞ？」

「ふん。マイテルガルドの魔族に比べれば。怖ろしくもないぜ。アイスドラゴンのフリーズブレスだって。喰らったら一発凍結のその後爆散で、即死だからな！」

「ってことは。大言じゃなくてやれるんだな？」

「無論だ。俺は戦に関してはそれに臆すような面倒臭い性格はしてはないぞ」

「じゃあ、頼むぜ」

　なにやら、カラッというゼキリス。

「……ゼキリス、それは無責任では？」

　ＡＩナビドールのガルナが、呆れたように言う。

「男が自分の責任で自分の命を使おうというんだ。余計な口を挿むな、ガルナ」

　ゼキリスは、ブリッジクルーに命じて。自分が戦勝の折に飲むことにしていた、今の宇宙ではとても貴重な酒の瓶とタンブラー持ってこさせて。

「飲めや、ヴィハ・ム。これは、勝った時に飲む酒だ。景気づけにはバッチリだろ？」

　といって、一杯注いで差し出した。

　ヴィハ・ムはそれを見て。ニヤリと笑い。

「貰う」

　そう言って、右手で掴んで一息で飲み干した。

「んじゃ、行ってくんぜ!!」

　勢いよく、ブリッジを飛び出していくヴィハ・ムだが。

　後ろから声がかかった。

「ヴィハ・ム。幾らなんでも、貴様の隊を二つに分けて上下に当たるのは無茶すぎる。俺も、貴様のやり方を踏襲して、片方の艦隊に当たることにする」

　声を放ったのは、やはりレウペウであった。

「ハン。勝手にしな。やりたいようにやれや。俺もそうするぜ」

　ヴィハ・ムは、悪い笑顔を浮かべてレウペウに一瞥をくれるとそう言った。

　　　＊　＊　＊

「おおおおらぁ―――――――――!!　全隊、気張れっ!!　主力の二艦隊はゼキリス殿が討つ！　我らは、小艦隊でしかない奇襲部隊を殲滅、もしくは活動不能に追い込めばいい!!　これくらいの事もできないのかと、ゼキリス殿やヴィハ・ムに笑われて堪るかっ!!　ブリッジを狙い撃て、もしくは消し飛ばせ!!　決めるぞっ!!」

　そう景気よく、士気を鼓舞しつつも。じつはレウペウは事態がかなり拙い事には気が付いている。

　敵が普通の星系だったのなら、それほどの難事でもない状態だが。

　レウペウは、自分の母星系がどういう星系であるかを実によく知っている。

『宇宙有数の武道星系国家』これが、シャルシーダ星系の異名である。

　元々はその王子であるレウペウが、類稀なる戦闘センスを持っているのと同じく。

　シャルシーダ星系の民は、戦闘に対して極度に研ぎ澄まされたセンスをもつ。

　そんな兵士達の乗る、アームドアーマー隊が。

　敵艦隊の空母から出撃してくる。

（やれるか？　いや。やるしかないっ!!）

　レウペウは、必勝は期していないが。必勝の念をもって戦闘に入った!!

　　　＊　＊　＊

「こっ!!　こいつらっ！　なんだってんだ、随分強えじゃねーかっ!!」

　部下に損耗を受け、ヴィハ・ムが怒りに満ちた声を上げる。

「生意気なっ!!　主物理宇宙の非力な者共が、マイテルガルドの誇り高き戦闘種族、炎の眷属に一矢報いてくるとは!!　だが、なぁ⁉」

　ヴィハ・ムは。ニヤリとアームドアーマーの中で笑うと。

　とある号令を部下全員に出した。

「隊長ッ!!　敵、ヴァードゼイル星系軍の！　アームドアーマーが、不審な行動を!!」

　シャルシーダ星系軍の一アームドアーマー隊員が、妙な気配を嗅ぎ取って、隊長に報告をする。

「……？　なんだ？　奴らは、何をしている？」

　報告を受けた隊長が。

　ヴィハ・ムのアームドアーマー隊の奇怪な動作に動揺する。

　ヴィハ・ムの隊のアームドアーマーは、印を切っていた。

　そう、炎魔導の術式を、宇宙空間で展開しているのである。

　酸素が無くても昇り立つ、エーテルを燃やして放たれる炎。

　それが、ヴィハ・ムの隊のアームドアーマーから続々放たれ、シャルシーダ星系軍のアームドアーマー、更には艦隊艦艇を破壊していく。

　そして、動じるシャルシーダ星系軍奇襲艦隊旗艦に。

「ハハハハハ!!　行くぞ!!　咲け、炎の烈華!!　我が魔力を注ぎ、現出させるは破壊の爆紅撃!!　ブチかませぇ――――――――っ!!　『ファラ・ブロッサム・フレア』!!」

　ヴィハ・ムが放った、極大の爆発魔法が叩き込まれて!!

　宇宙空間に炎の華を連鎖して咲かせるのだった!!