宇宙商侠伝 ～ユハナス・ユヴェンハザの商人独立日誌～

６３．藪蛇とその後の

「らあぁっ!!」

　どすっ……！　と音を立てて！

　ファイアオーガの棍棒と一合も撃ち合わないうちに、レウペウさんの槍は……。

　あの炎の闘鬼の喉を貫いて、一撃で死に至らしめてしまった!!

「……んなっあ⁉」

　余裕綽々、自信満々で。あのファイアオーガを出してきた、ヴィハ・ムの表情の驚きっぷりったらなくて。

「あははははは!!　ウチのにいを舐めるんじゃないわよ！　これでも、ウチの実家のシャルシーダ王家は！　向こうの宇宙有数の武技を磨き続けてきた家なんだから!!」

　そういう結果が出てからだけど、胸をそらせて高慢に爆笑するマティアさん。

「……つまんねーなぁ……。あのレウペウも。物足りねーんじゃねーか？」

　だけど。ファイアオーガが倒されたと言うのに、ヴィハ・ムは動じない。それどころか、観覧席から腰を上げて。階段を降りて行きながら、レウペウさんに向かって大きな声で言う。

「よおぅ。オメエ、レウペウやぁ？　オメエよぉ、なんか願い事はねえのか？　叶えてやるよ!!」

　そういって、階段から跳躍し、武舞台に飛び降り。

　腰から赤光りする黒刀を抜き払う、ヴィハ・ム!!

「ただし、この俺に勝ったらな!!」

　　　＊　＊　＊

「願いなどは、特にはない。俺はお前の出してきたあの炎の闘鬼に勝った。俺達を自由にしろ」

　レウペウは、ヴィハ・ムに向かってそのように言ったが。

「オメエよぉ？　つまんねぇ奴だなぁ……。折角、前座が終わったところで。本命の俺が出て来てやったってのに『逃げる』のかぁ？」

　ヴィハ・ムの放った、逃げる、という単語に。一瞬だが目を怒らせるレウペウ。だが、彼はその光をひっこめた。

「商売というのはな。欲深いようで、最も謙虚さを必要とする職だ。俺は、ユハナスの下の商団員。無益なことはしないが、また欲を張りすぎることもない」

「ふん。ふふん。理屈くせぇな！　フアッハハハハハ!!　こうしたらどうするよ!!　レウペウ！」

　馬鹿笑いした後に、鋭い声を放って。

　ヴィハ・ムは刀を振りかざしてレウペウに切りかかった!!

「！　おのれっ！　ふんっ!!」

　槍を振り回して、その刀の斬撃を跳ね上げるレウペウ！

「逃げねぇよな？　レウペウよぉ？　オメエの本性は商人じゃねえ！　武人だっ!!」

「騒がしい男だっ！　槍の汚れに！　それほどしてほしいかっ!!」

　度重なるヴィハ・ムの挑発に、レウペウはとうとう乗ってしまった！

　一合、二合、四合、八合!!　槍と刀の打ち合いは延々と続き、キリが無いと見た二人は同時に後ろに飛び退り、距離を取る！

「こちらの方が!!　リーチは圧倒的に長いっ!!　殺しはせんが、痛手を負ってもらうぞ！　ヴィハ・ムっ!!」

　再び突進！　槍を構えて、突撃を撃ち込む姿勢のレウペウ!!

「へっ!!　その程度のアドバンテージ！　これで消えらぁっ!!　魔導帯刀・紅焔！」

　ヴィハ・ムは、刀に。ユハナスたちが初めて見る、マイテルガルドの技術、炎魔導術を掛けたのだろう。黒い刀身から、深紅の焔が噴き上がる！

「紅焔・斬!!」

　刀から噴き出した焔が長く延び、ヴィハ・ムの振り下ろす刀と同じタイミングで、レウペウに向かって斬りつけられる……！

「！　なんだっ⁉　この炎はっ!!」

　圧倒的なリーチのアドバンテージを誇っていたレウペウであったが、即座にそれを覆され。驚愕している間に、弐の撃、参の撃と斬り込まれてくる焔の斬撃に捕まり、強烈な火傷を負う破目になってしまった……。

　　　＊　＊　＊

「約束が違いますよ？　ヴィハ・ム魔導司祭様？」

　僕は、契約を破ったヴィハ・ムに。酷く冷えた声を放っている自分に気が付いた。

　倒れて気絶しているレウペウさんは、シオンさんの神霊術による治療を受けて、怪我は残らないとはいえ。

　この目の前の尊大な男が、僕らとの契約を、約束を。

　破ったことは違いない。

「ふん……。強い奴を、俺の前にチラつかせるのが悪いんだ。食指が向いちまうんだよな」

「強い戦士を。痛めつけるのが貴方の趣味ですか？」

「人聞きの悪い。試しただけだ」

「随分と荒っぽい試しですね？　それに、僕は何があっても、貴方なんかにレウペウさんを譲りませんよ」

「……ユハナス」

「何ですかね？」

　なにか、態度が変わったヴィハ・ム。とつぜん、直立不動になって！　僕に向かって頭を下げた！

「頼む!!　オメエ、俺と友達になれや!!　強引な手ぇ使ったのは悪かったよ！　でも分かったぜ。あれほどの武人が、心酔しているオメエは。ただのボンボンに見えてもタダモンじゃねえ。今度は、宴の時みてぇな一方的な俺のわがままじゃ無くよ。オメェが困っているとき、俺はオメエの為に戦を催してもいい。武力を添えられるんだ、俺はお前に!!」

　……むむ。この男、契約破ったけどさ。それ以上の好条件を、僕に示してきた。でもねぇ……。

「あのさ、ヴィハ・ム様？」

「何だよユハナス？」

「商人と約束するときに、絶対やっちゃいけない事。教えてあげましょうか？」

「……なんだよ？　聞くけどよ……？」

　僕は。さんざん頭に来ていたので、無防備に僕の前にいるヴィハ・ムの頬を思いっきり平手で引っ叩いた!!

「とにかく、約束を破るな!!　商人の言葉は、金鉄、つまり金属よりも堅いって古語があるんだ！　それくらいの覚悟で、僕は商談やら契約を結ぶ！　もし反故にしたら、様々な手段で取り立てや報復をするからな!!」

　僕に顔を引っ叩かれたヴィハ・ムは。毒気が抜かれたようにキョトンとして。

「……つまり、俺が約束守れば。お前、俺の友達になってくれるわけか？」

「そうだよ！　こっちに来て、僕らには何の武力の後ろ盾もないからな!!」

　僕がそう言うと。ヴィハ・ムは嬉しそうに手を差し伸べてきた。

「しょうがないな。よろしく」

　僕は、実際。この後援者はいたほうがいいという計算も込み込みで。

　ヴィハ・ムとの友誼を結ぶことにした。