宇宙商侠伝 ～ユハナス・ユヴェンハザの商人独立日誌～

６１．炎の都の宴

「ハハハハハ!!　おら、食え食え!!　テメェら、肉はともかく！　アーヴァナが持ってきてくれた岩塩とスパイスがたんまりあるぞ?!　ウチの領地の肉に、アーヴァナの地の領地の岩塩とスパイスかけりゃあ！　それだけで絶品の肉料理だぁ!!」

　ヴィハ・ムは。宮殿の前の広場に、数百人の部下を集めて。盛大な宴を開き始めた！

「な？　何事です?!　この大騒ぎは!!」

　僕は、思わずヴィハ・ムに問いただした。

「ああ？　テメェ何言ってんだ？　テメェが俺の友達になったことの祝いの宴だろ？　おらおら、肉ガンガン食って、酒のめ、ユハナス!!」

　えー？　何言ってんのこの人?!

「と。友達って？」

「ああ？　俺は祝うべきだと思うんだよな。俺の部下どもは頭悪くてよ。輸送にも不器用っぷりを披露しちまって。ひでぇやつは輸送の日程が捗らないと、輸送物資に手を出して食っちまうんだ。ユハナス、お前はそんなことはしない。そう、俺の前で啖呵切ったよな？　だから、俺はそれが気に入った。そこまで言い切れるほどの輸送の腕と、信義を守れる奴。だったら、気性的には俺と相容れる。だから、オメーはもう俺の友人だ。断らねえよな？　俺が友人になりてぇって言ったら？」

　あああ。もう、ヴィハ・ムは。

　強烈な眼光を僕に向けて、獰猛な笑いを浮かべながら。

　僕に友誼を結ぶことを、「強制」してくる!!

「や、止めた方がいいですって!!　僕はこの通り軟弱者ですし!!」

「んー？　確かに体つきは軟弱だがな。俺に対して啖呵切った時のあの気品と凛然さ。ありゃ、相当なもんだぞ？　お前、戦場潜ったことあるだろ？」

「……似たようなことはありますが……」

「まあ、そういうこった。頼りにしてるぜ、ユハナス。俺は、大戦を構えるとき。お前を呼んで依頼して、輸送全般の取り仕切りを任せることにした!!」

　うわあ!!　無茶苦茶言っているよこの人!!

「こらぁ!!　ヴィハ・ム!!　ユハナス君とは、私が先に友人になったのだぞ!!」

　ヴィハ・ムのごり押し論法に僕が押されていると、アーヴァナさんが助けに入ってくれた!!　助かったぁ!!

「あん？　アーヴァナ？　何言ってんだ？　お前、ユハナスを正式に部下として召し抱えたのかよ？　どうもそうじゃねぇよなぁ？　その辺は匂いと態度でわかるぞ？　俺にはな!!　ハッハッハッハ!!」

「くっ……!!　こんなことになるなら、何としてでもユハナス君を口説き落として。部下として召し抱えて置くのだった……!!」

　あ、アーヴァナさん……。貴女もヴィハ・ムと同じ思考してるんですか……。と、僕は少し、このマイテルガルドの重鎮たちの、友誼や人情には篤いが、多少単純な脳みそに恐怖を覚えた。

「まあよ、ユハナス。今は特に大戦は構える気はねえよ、俺にはな。だが、いざとなったら。オメェがどこに居ようが探し当てて。わが軍の補給体系を整えさせて、実地で補給の総括を任せる」

「何言ってるんですか?!　僕と知り合ったのはまだ今日でしょうに？　ヴィハ・ム様!!　僕の能力も、人柄の信頼性も。全くもって未知数でしょうに、貴方にとっては!!」

　遁辞をかましまくる僕だが、肉に食いついた猛獣のように、ヴィハ・ムは視線を僕から離さない。

「バカにすんなよ、ユハナス？　俺がどれだけの部下を使って来て、どれだけの人材を見てきていると思う？　外さねぇんだよ、上に立つ者って言うのはな。そこのところはよ。そういう目を持っているから、人の上に居られるんだ。この血の体系で支配されている、魔導世界マイテルガルドでも。実務能力や人徳魅力。そう言ったものがないものは、たとえどれだけ尊貴な血の産まれのものでも没落する。その中で生き抜いている、俺の経験による勘が言っている。テメェは使える奴だ!!」

　……どうしたもんかこりゃ。断るか。

「ヴィハ・ム様。お言葉ですが。僕はそのような重責にはとても耐えられません」

　僕がそう断ると。ヴィハ・ムは暫くつまらなそうな顔をしていたが……。

「おい、警吏。アーヴァナを残したそいつらを。檻にぶち込め」

　!!　とか、とんでもない命令を出した!!

　それを聞いたアーヴァナさんが、目をむいて怒鳴りつけるように。ヴィハ・ムに向かって言葉をたたきつける!!

「貴様!!　ヴィハ・ム!!　我が友に何をするつもりかっ!!」

「ああ？　アーヴァナ？　わかんねえのか？　コイツは、ユハナスは。俺との友誼を結ぶことを断りやがった。だとしたら、だ。俺にはこいつらを生かしておく理由は塵ほどにもねぇ。気持ちが変わるまで、檻の中でよく考えてもらおうと思ってな」

「何と言う事を……!!」

「オメーとの友誼は大切にするぜ、アーヴァナ。旨い地の産物は、オメーの管理下にあるからな。俺は野菜の類も好物なんだ。地の眷属との友誼は切らん」

「……ここで、私が。ユハナス君たちを守るために、地魔導術を使って大暴れをしたとしたら？　どうするつもりだ？」

「はっは!!　オメェをひっ捕らえて、人質にして。地の領域に攻め込んで。領地を全部頂く。人ん家の領域で暴れるってのは、そう言う事に値する無礼だ」

　うっわ。やっばいぞ、このヴィハ・ムって男。我儘がすさまじいし、それを実行するに対して躊躇がないし。何よりその力があるのが満々と見える。

「ヴィハ・ム様」

　こりゃ拙いと思ったので、僕は口を開いた。

「あん？　何だよヘタレ」

「アーヴァナ様から伺っていますが。ヴィハ・ム様は強きものを愛でるとか」

「ああ。俺は強い奴が大好きだが？　お前みたいなヘタレと違う奴がな」

「実は、僕の部下に。とても強い者がいます。その者が、ヴィハ・ム様。貴方の選んだ者と戦って、勝ったとしたら。僕らに自由を返してくれますか？」

　僕がそう言うと。ヴィハ・ムは肩をすくめた後、大笑いをして言葉を放った。

「面白れぇじゃねえか!!　この炎の都の大闘技場で。最高の賭けが始まるってか?!」

　そう言うと、僕らを捕えて檻に放り込もうとしていた警吏を止めた。