宇宙商侠伝 ～ユハナス・ユヴェンハザの商人独立日誌～

４９．食べ物の味が意味すること

「言っただろう？　それが現実の味だ。君たちが元々いたという世界。そこの料理は私も君たちに食べさせて貰ったがね。要するにだ。こちらの世界こそが現実であり。君たちの世界は夢の中のものでしかない。この食べ物の味は、その証拠と言えるんじゃないかな？」

　僕たちの世界が、夢の中の世界だって？　そんなはずが……。

　と、思いつつも。この確かな生命力と味わいを放つ食べ物の前では、その気持ちも薄くなっていく。

「僕たちの世界が、夢の中の世界で。実は存在しないというのですか？　ニュルングさん？」

　僕が少々非難するようにそう言うと、ニュルングは眉をしかめて言った。

「実は、存在しないかもしれないけれど。概念やイメージとしては存在しているのではないかとは思うのだよ。じっさい、私も乗せてもらった、君たちの空飛ぶ船。あれは、ものすごくいわくありげだった。あれは不思議なことに、君たちの夢の世界の技術で作られていてなおかつ、こちらの世界でも実を持つもの。そんな気がするよ」

　じつ、という単語に意味を込めて言葉を放つニュルング。ああ、なんだか意味が分かってきたような気がする。

　ようするに、二つの世界のリアリティの差の話なんだ。

　僕らの世界は、実際。こちらの世界に比べて。

　生きていきやすいけれど、生きている実感が薄い世界である。

　生きるにあたっての苦難が少ない世界。言ってしまえば、様々な出来事に対して様々な深い思いを持ちづらい世界。それはとりもなおさず、リアリティが低いと言う事につながる。

　そういうことなんだな、と。ある意味の解釈では納得してしまっている自分がいるのだった。

　　　＊　＊　＊

「これが、転移魔法陣だよ。はみださないように、ちゃんと線の内側に入るんだ。はみ出したままで転移魔法陣が発動したら、体の一部だけが転移して、怪我ではすまんよ」

　石柱が円形に並べられ、地面になにらかの図形が記された施設で。何かおっかない事を言うニュルング。そんな事故が起こることもあるらしい。

　僕らはそんな事故を起こしては洒落にはならないと、きっちり線の内側に入った。そしたら、施設の職員らしきローブをまとった人間が三人、位置的には円形を囲む正三角形の頂点に立つような位置取りで、呪文のような言葉を放ち、それが十分になされたとき、杖を振り上げた。

「わっ!!」

　突如襲ってくる、強烈なめまい。自分の中が強烈に混ぜられるような感覚。

　はっきり言って、物凄い強烈な乗り物酔いと同じ感覚が襲って来て。

　これはキッツイな、と思っていたら、周囲の光景が変わっていた。

「着いたよ、地の都に。君たち、魔法陣から出るんだ。みんなの邪魔になるからね」

　ニュルングのそう言う声がする。僕らはめまいを振り払うように、頭を動かして魔法陣の外側にでた。

　そして、回りの光景をちゃんと見直して。

　息を呑んだ!!

「あれ……って？　高層建築？　いわゆるビルみたいなものよね……？　こっちって、最初に降りたところが酷かったから、もう全部僻地なのかと思っていたのに……。ここには確かに、文化文明が根付いているじゃないの！」

　マティアさんが驚きに叫ぶ。

　そう、僕等がいた宇宙の、繫華な惑星のビル街に比べればまだまだ鄙びてはいるけれど。

　確かに文明の香りが感じられる街並みが、そこにはあった。

「うふふふ。この地の都は、地魔導術の使い手である、地魔導司祭様のお膝元だからね。建築用地魔導術で作られている、凝った建築物もいっぱいあるのよ」

　ときどき、女性のような言葉使いになるニュルングが、何やら誇らし気にそう言った。

「お宿に泊まるよ、もう暗くなり始めたしね」

　うん、なんだかそれには気が付いていた。空から落ちてくる光量がなんだか少なくなって、徐々に暗くなってきている。ニュルングに連れられ、一軒のビルに入るのかと思ったら。ビルの麓にあるちっちゃな建物の中に、僕らは連れていかれた。

「ネイハ。来たよ。今年も納税の時期だ。今年も、泊まらせてね」

　中にいた、歳のころは僕と同じくらいに見える女性に声を掛けるニュルング。

「ニュルングさん。また来たんですか？　貴方みたいな、貧乏神官。コネ作っても旨味がないのよねー……」

　おうっと。結構な失礼を言う、宿の娘らしいネイハと呼ばれた女性。礼儀とかは、あんまり弁えてないなこの人。

「一人赤銅貨二枚。格安なんだからね？　それは払えるでしょ？」

「うむ、ちょっと待ってくれ」

　ネイハに先払いを促されたニュルングは、長い袖をごそごそやって貨幣袋を取り出し。中から銀色に光る貨幣を二枚取り出して、ネイハに渡す。

「お釣りはちゃんとおくれよ？」

　そう言うニュルングに、ネイハは渋面を見せた。

「ニュルングさんって、お釣りはいらないよ、っていうさ？　私たちに対する気の利かせ方しないよね？」

　とかいってる。いや、なんていうか。この世界すごいな。

　安宿の娘までもが、賄賂というか心付けを要求するのか……。

「しかたないね、ネイハ。お釣りはもらうけど、これ取っておきなよ」

　ニュルングはそう言って、青っぽく光る貨幣をネイハに渡した。

　　　＊　＊　＊

「……くさい。それに、なに？　何よこの大部屋？　ベッドもないし、ひょっとして、この蓆を毛布代わりにして寝ろって言うの？」

　何というかツンケンツンケン。マティアさんは機嫌が悪い。そりゃまあ、この部屋で男女混じって雑魚寝しろって言われたら。

　綺麗でかわいい女性は、眉しかめるだろうなぁ……。

　とかおもわせる、藁を土で固めてある、土壁と。踏み固めた土が剥き出しの土床。こんな所が宿屋だって言うのは、ある意味凄い。

「何やってるのかね？　私は寝るよ」

　僕らが環境のひどさに眉をしかめているのに。

　ニュルングは平気な顔をして、蓆を被っていびきをかきはじめた。