宇宙商侠伝 ～ユハナス・ユヴェンハザの商人独立日誌～

第２部 荒れ果てた世界にて

４章 アクト・イン・ルインドワールド

４５．絶句する光景

「なんだよ、ここは……!!　なんだよ、この人々は……！　なぜ、こんなことになっているんだよ!!」

　僕の絶叫が。

　例えようもなくとてつもなく。

　広い大地に木霊した。

　　　＊　＊　＊

「大気組成、ヒューマノイド生育に十分適しています。荷重力、ヒューマノイド生育値に適合領域内。ただし……。大地のサイズ、計測不能。大地の形状、予測不能。ただ莫大たる大地が、ひたすら続いています。惑星の形をしてすらいません。そして、その大地の上層に存在すると思われる大気層、宇宙空間の距離感覚で数光年の厚みを……、持っています」

　イデスちゃんが、アビスゲートから抜けた先の空間条件を観測してそう言った。

　要するに、生きていけること以外は全くの未知数。そのような報告だった。

「現在飛行中のこの船から、大地までの距離、半光年ほど。この船で降下していって、二週間ほどで到達できます。降下いたしますか？　ユハナス船長？」

　何が出るかは、わからない。何がいるかは、わからない。ただ、何かの行動をしなければ、始まらない。それだけはわかった僕は、イデスちゃんの問いに頷いた。

「とにかく、大地に降りよう。現地の様子も探らなければならないし。ここは、呆れるほどの、僕らの宇宙では質量でブラックホールか恒星になってしまうほどの。凄まじいサイズを持った惑星上空。その認識でいいかい？」

　僕の問いに、イデスちゃんは苦笑いして首をかしげる。

「こちら側、が。今まで私たちがいた、向こう側、と同じ構造をしているという概念は捨てたほうがよさそうです。こちらではどうやら、大地は大地としてあり、天空は天空としてある。そのような形を持っているようですから」

　データ収集の効率として、その考え方の方が上手く行くというイデスちゃん。まあ、そんなこともあるんだなぁと思いながら。僕はこの不思議な世界の、大いなる天空に揺蕩う雲の流れと塊を見て。随分きれいだなと思うのだった。

「とにかく、降下を開始いたします。凄まじい距離がありますので、降下と言っても長めの宇宙旅行並みの日程を必要としますが……」

「しかたないよ、そう言う世界みたいだから。イデスちゃん、船をオートドライブにして、みんなで少し話そう。こっちの世界に無事にこれたんだ。祝ってもいいさ」

　僕は、そう言うとブリッジ内を見渡した。

　ブリッジのシートで気絶しているマティアさん。

　やはり、シートに座って何か唸っているルーニンさん。

　レウペウさんは、目を覚ましかけ。

　シオンさんは、しっかりした様子で杖を構えて床に立っていた。

「来たのね、主魔導世界宇宙に……。私たちは」

　ブリッジのワイドウィンドウから、外の空に雲が流れる様子を見て、シオンさんが口を開いた。

「……抜けてきたはずの……。アビスゲートが跡形もないのね？　どこにもそれらしき物がない。あれだけ大きなものだったのに……」

　言われて気が付く。僕らの船は、この大地上空に、忽然と現れたような状態だ。

「もう、なんていうかさ、シオンさん。僕ら、こちらの宇宙に来て、向こうの宇宙の常識は通じないと思った方が、良さそうなんだ。ここだって、惑星上空ってわけではないらしいし……。イデスちゃんの観測の機能をもってしても、ここの世界の形状とかはわからないらしい」

「……そっか。じゃあ、大地に降りて後、ゆっくりと現地をめぐって。情報を集めましょう」

　シオンさんの頭の中身は、随分柔軟なようだ。この世界が、僕らの世界とは全く違った法則で動いていると知っても。別に取り乱したり焦ったりしない。女の人に言ったら怒られるけど、流石に年の功だ。

　　　＊　＊　＊

「大地が……、見えて来たけど。真っ黒に焼け焦げているじゃないか……。何があったんだろうか。もともと、あんな土の色なんだろうか……？」

　さて、二週間の降下期間を経て、魔導世界の大地に降りつつある僕ら。

「ねえ、ユハナス君。あっちの方に、煙が見えるよ？　人家とかがあるんじゃないの？」

　最近は、僕が渡したパイロットスーツを着ていることが多い、マティアさんがそう言った。彼女が指す方向に目をやると、確かに煙が立ち上っている。

「……あの土の色って、あれだよ～。焼き畑農法をした後に、凄く似てるんだよ～」

　大地を見下ろしながら、何かを考えながら言葉を吐くルーニンさん。

「……人が！　人がいる!!　その、焦げた色の土の上！　動いてるわ、十人ほどだけど!!」

　シオンさんが叫ぶ。僕らは、一斉にそちらに目をやった。すると確かに。

　なにやら、やせ衰えた棒でできたかのような人々が、鍬を振るって、土を耕しているようだった。

　なにか、病的な動きをしていることが気になった僕は、イデスちゃんに船の高度を落としてもらい、小型宇宙艇に乗り移ってから大地に降りた。

　　　＊　＊　＊

「……？　メキュラ・ゾム？　デガズデ・ウラ？」

　ヤバい。何言ってるかわからない、この人達。まあ、僕らはここじゃ、別宇宙人。そりゃ言葉も通じないな……。とか思って諦めかけたとき。

「ユハナス君に、みんな。ちょっと、こっちの杖の方に頭寄せて」

　シオンさんがそう言って、構えた杖に僕らの頭を近づけさせる。

「ノイズ入ったら、ごめんね。上手くはやれると思うけど」

　そう言って、杖に力を込めるシオンさん。

　緑色に輝く光が、僕らを包んだかと思ったら。頭の中に、何かの情報が流れ込んでくるイメージが浮かんだ。

「はい、終わり。コレね、ニレディアの霊話能力の促進術なの。もう一回、あの現地人と話してみて。少しは通じるはずよ」

　シオンさんに、そう言われたので。僕は、なんだか今にも死にそうな十人ばかりの現地人に声をかけた。

「もし、もし。あなた方は、この畑を耕しているのですか？　ここで食べ物を作って、それを食べて暮らしているのですか？」

　基本的な、常識のあいさつ。それをした途端に！

　離れたところから、閃光が走って、僕が話しかけた現地人を貫いて！

　一撃で殺してしまった!!

「何をするか貴様っ!!」

　レウペウさんが、閃光を放った、『棒』のようなものを持っている男に飛びついて、ボッコボコに殴って。僕らには危害を加えないようにするが……。

　僕には、聞かずともわかってしまった。この、今にも死にそうな人たちは。僕らの宇宙にもあった、古の忌まわしき制度。

『奴隷制』という制度によって、自由を奪われ労働を課されている人々だと。

「なんだよ、ここは……!!　なんだよ、この人々は……！　なぜ、こんなことになっているんだよ!!」

　あまりに衝撃的な、光景と印象と出来事があった、始めて降りた魔導世界の大地。

　この先、どんなことが起こってくるのか。僕は、能天気では居られなくなってしまった。