宇宙商侠伝 ～ユハナス・ユヴェンハザの商人独立日誌～

１５．農業師のメガネっちゃん

「……いんげんまめ～」

　惑星セルベルトアのニーディット市。そこの、野菜市場。

「……いんげんまめ～。やすくしとく～……」

　野菜市場の一角の露店に女性がいる。酒場で聞いた、インゲン豆を売っているメガネの女の人。ルーニンという人は、多分この人なんだろうけど……。

「そこの～。身なりのいい商人さん～。いんげんまめ～……」

　うわっ！　陰気な声で客引きをしていた、そのメガネ女性が。いきなり頭の向きをこっちに向けて、怨念でも放ちそうな声で言ってきた！

「あ、あの。ちょっとお聞きしたいことが……」

　僕とシオンさんが近づいて、話を聞こうとすると。

「試食ね～。ゆでたいんげんまめ～……」

　そう言うと、茹でインゲンマメの乗った試食用トレイを。こちらにぬずい、と突き出してくる。

「マヨネーズ……。あるよ～」

「い、いや、インゲン豆よりも大切な話が……」

　僕が、この失言をした途端に!!

「いんげんまめよりも……？　いんげんまめよりも大切なことなど、ない～～～っ!!」

　わあ!!　女性がいきなりブチ切れて!!　僕とシオンさんの口に、茹でてマヨネーズをかけたインゲン豆を放り込んできた!!

「おいしい？」

　僕とシオンさんが、口に放り込まれたのでモグモグやって。ごっくんと飲み込むと、女性は元のテンションに戻って、そう聞いてくる。なんだこの人？　ちょっとヤバ目の人なのかな？

「……！　シオンさん、これ……!!」

「うむー……！　美味しいわね、たかがインゲン豆なのに!!」

「たか……が？」

　僕とシオンさんが、インゲン豆の美味しさにびっくりしてそう言うと。インゲン豆売りの女性は、一瞬ぴくっっ！　と目を怒らせたが。落ち着いて聞いてきた。

「それで～。いんげんまめ、何袋買ってくれる～の～？」

「い、いや。インゲン豆よりも話を聞いてほしいかな、なんてさ……？」

「いんげんまめ買わないなら、話聞かないよ～……」

　僕は、その一点だけは絶対に譲りそうにない、インゲン豆売りの女性に。困っているとシオンさんが僕に耳打ちをしてきた。

「こういうお仕事の子はね。目の前の事を済ませないと動かないのよ。いいじゃない、買って帰ってイデスちゃんに調理して貰いましょう」

　シオンさんがそう言ったので。僕は懐からマネーカードを取り出した。

「二袋。頂戴」

「は～い～な～♪　まいど～あ～り～♪」

　さて。インゲン豆売りの女性は、やたらつやっつやのインゲン豆を二袋僕らに渡すと、僕から受け取ったマネーカードを携帯端末でスキャンして、決済を終えた。

「では、話聞いてくれますか？」

　僕がそう聞くと、女性は頷いた。そして、持っていた水筒からあったかいムギ茶を僕らに出してくれる。

「いいよ～。なに聞きたいの～？」

　そこで僕は、シオンさんとバトンタッチ。シオンさんにこの女性を口説き落としてもらって、仲間に入って貰うつもりだった。

「あなた、ルーニンさんと仰るんでしょ？」

　シオンさんが酒場で聞いた名前を言ったので。女性は目をぱちくりとさせた。

「そうだけど～？　なんでわたしの名前～？」

「腕の立つ農業師と、聞いて参りました。私たち、この星系で小惑星を買って農業を行おうと思っているのですが。ぜひ、あなたの知恵と力と技術をお貸しいただきたいと思いまして……」

　ルーニンさんで間違いない女性は、即座に首を横に振った。

「だめよ～、だめ～。わたしがいなくなったら～、お父さんの畑、誰が耕すのよ～？」

「お父さんと、一緒に畑仕事をなさっているのですか？」

「ちがうよ～。お父さんは畑の持ち主で～。私は小作人だよ～。お父さんは働かないの～」

　それを聞いて、僕は首を傾げた。

　ルーニンさんのお父さんという人は、娘のルーニンさんを家族としてではなく、小作人として使っている？　どういうことだろう、と。

「今は、小作人という事ですか？　ゆくゆくは田畑を譲り受けるということで？」

　シオンさんが踏み込んで聞く。

「ちがうよ～？　お父さんは、私に土地を貸してくれる代わりに。上がりの８割を持っていく約束なの～」

　おいおいおい！　なんだろう、絶対におかしい!!　僕がまだ十五歳でも、それはわかる。実の娘に働かせて、自分は地主で。働かないで上がりの８割を持っていく？　これって……。

「シオンさん、ちょっと」

「うん、ユハナス君。私も思った」

　僕はシオンさんに耳打ちした。

「ルーニンさんのお父さんって。毒親ですよね？」

「そう言う事だと思う。このルーニンさん、野菜育てる腕はあるけど、ちょっとぱやぱやしてるし。呑気な感じもする、そこを突いて、あんまり性質の良くない父親が酷使をしている。そんな印象を受ける話ね……」

　僕らがいろいろ話している間も。ルーニンさんは罪のない笑顔でニコニコ笑っている。そんな感じなので、こんどは。僕が聞くことにした。

「ルーニンさん。人のお家の事情に首を突っ込むようで申し訳ないのですが……」

「ん？　な～に～？」

「ルーニンさんのお母さんは、お父さんとは離婚されたんですか？」

　僕がそう聞くと……。ルーニンさんは突然ぼたぼたと大粒の涙を落とし始めた。

「おか～さん……。流行り病で……。私が子供の頃に死んじゃったよ～!!　うえ～！　うえ～!!　うえええええええええんんん～～～～～!!」

　あ、まずい。

　周りの目が集まってきた。

　ルーニンさんは、周りの目を気にせずに泣き続ける……。