固有スキル〈大食い〉のエドワールは、理不尽に攻略パーティーから追放されるも、モンスターの肉を喰らって最強の勇者に成り上がります。

第9話 タコは魔法の味

　見たこともない、奇妙なモンスターと遭遇した。

　全身が毒々しい紫色をした、タコのような外観。

　ぬめりのある足をめちゃくちゃに動かして、こちらを威嚇している。

　足の吸盤からビッシリ生えた細かい針が、タコの呼吸に合わせて、出たり入ったり。

「おうい、タコ野郎。気分はどうだ？」

　タコは、気色の悪い二つの眼球をギロギロと動かして、エドワールを睨む。

　どうせ、こいつと意思疎通を図ることは不可能だ。さっさと倒して、腹ごしらえにしよう。

「鋭爪連斬！」

　たちまち指先から、湾曲した銀の爪が生えて、全身にエネルギーがみなぎってくる。

　エドワールは、両足にバネの力を溜め込んで……一気に解放！　タコ目がけて一直線！

「ヘイ、タコさん。俺は強い。とんでもなく強い。チャッチャと切り刻んで、銀だ○の店員にツンツンしてもらおうか？　エエア？」

　鋭い爪の連斬が、容赦なくタコを襲う……はずだった。

　スカッ！

　爪が空を切る。眩い銀色の軌道だけが、宙に残る。

　切り刻んだのは、空気だけ。

　クソ！　あのタコ、どこへ行きやがった？　

　ダンジョン下層のモンスターが、レベル４０の素早さに敵うはずはない。敵うはずはないのだ。

　だがしかし、現にタコの姿は目の前にない。

　一度発動してしまったスキルは、中断することができないので、エドワールは無意味と分かっていながらも、残り９９回の斬撃を放つ。

　空気の震えが波となって、洞窟の岩壁をえぐり取る。

　煉獄の超咆哮煉獄の超咆哮地面に着地すると、あたりを見回してみる。

　……いた。タコは、エドワールの背後に移動して、神経を逆撫でするような世にも腹の立つダンスを踊りながら、攻撃の準備をしていた。

　ワープだ。こいつ、弱そうな見た目をして、実は転送魔法を使うことができるのだ。

　ヒュン！　これでもかと言わんばかりに針を露出させたタコの足が、エドワール目がけて飛んでくる。

　後方に飛び退き、間一髪でタコの攻撃をかわす。

　素早い。悪くない身のこなし。こいつ、割と高レベルなモンスターなのかもしれない。

　だが、いくら高レベルな転送魔法を使えるからといって、姿を消すことは出来ない。

　それに、移動の際は、魔法の発動に集中力を要するため、完全に無防備になる。

　ヘイヘイ、ニンマリ。ニンマリ。

　ワープを使って逃げようというのならば、逃げ場を失くしてしまえばよいだけの話。

「特殊スキル、発動。煉獄の超咆哮！」

　身体の芯から痺れる感覚が、全身の細胞を駆け巡る。

　喉元から口にかけて、熱がほとばしる。

　ブワッと辺りに火の粉が舞いあがり、腹が太陽のように輝き始める。

　溜め込んだ莫大なエネルギーが、今、何物をも焼き尽くす灼熱の炎となって、超広範囲に放たれる！

「ブワアァァ！！」

　タコはギョッと目ん玉をひん剝いて、迫りくる地獄の炎と対峙している。

　まさか人間の口から、ドラゴンのブレスにも勝る火炎の大技が繰り出されるとは、夢にも思わなかったのだろう。

　急いで転送魔法を発動しようと、キュッと体を縮こませる。

　だが、時すでに遅し。いや、時すでにお寿司！！

　タコがワープした先には、メラメラと青黒く延焼する炎が、当然のように待ち構えている。

　逃げ場はない。ゆでだこまっしぐら！　

「プギャーーー！！」

　炎の熱が容赦なくタコの体を雁字搦めにする。

　悲痛な叫び声を上げて、筒状の口からポタポタ墨汁を垂らしながら、苦し気にのたうち回る。

　ようやく炎の勢いが鎮まる頃には、とっくにタコは息絶えていた。

　全身を真っ赤に腫らして、モクモク湯気を立ち昇らせている。

　ここで、固有スキル〈大食い〉が発動。否応なく食欲がかき立てられ、爆弾みたく腹がグウと鳴る。

　こんなに旨そうなご馳走を前にして、食指が動かぬはずはなかった。

　エドワールは遠慮なくタコの肉に喰らい付く。

　旨い！　やはり、自分で調理したモンスターの味は格別っ！

　さてと、満足に平らげたところで、期待を込めて「ステータスオープン」と唱える。