花束の約束

【第21話】『 目覚めと憂鬱 』

　22.花束の約束【第0章】- episode of zero -〈第21話〉『　目覚めと憂鬱　』

　僕が目を覚ますと、そこには見慣れない天井があった。

　その部屋はとても薄暗く、光が届かない異質な空間。唯一、小さな窓から外の光がチラつくだけだった。

「‥‥‥ここ‥は‥‥？」

　目を覚ました瞬間、僕の頭の中には“あの時の様子”が何度もリピートされていた。

「‥‥そうだ‥‥イヤだ‥‥はぁはぁ。椎菜‥孝徳‥マヤちゃん‥‥義也‥‥。」

　その時、僕は理解してしまった。

　アレは全て現実で、夢や幻ではない事に。

　すると大きくガチャッ！と音を立てながら、誰かがこの部屋の中に入ってくる。

　それと同時に、外の光が僕のいる部屋を照らした。

　その光は僕には眩しくて、すかさず自分の腕で顔を隠してしまった。

　そこから、貫禄のある男の声が聞こえてきた。

「よくやった。褒めてやる。人間にしては大したものだ。」

　僕はその声に聞き覚えがあった。

　その声は、確かあの時。山の上で、目隠しをされた状態の僕に語りかけてきた声だ。

「お前なら正しい選択が出来ると信じていた。俺の名はソロモン。天界を統治する王だ。」

　その男は、逆光の中から現れた。

　僕のいる薄暗い部屋にゆっくりと入ってきて、その姿を露わにした。

　彼は確かに王と呼ばれるだけの容姿をしている。

　金色の鎧を纏い、薄く白い生地のマントをヒラヒラとさせていた。

　そして彼の顔立ちもまた、王と呼ばれるほどの気品のある顔立ちをしていた。

　金髪の長い髪に、少し長い眉毛。青い瞳孔に、ヨーロッパ系の高い鼻立ち。

「お前が齎（もたら）した奇跡は、唯一“時の崩壊”を防ぐ防衛手段となった。お前はあの時無意識だったのだろうが、お前の権能の力により時の崩壊は止まり、パラレルワールドは救われたのだ。」

「‥‥‥‥‥」

　僕はなにも言葉が出なかった。

　なぜなら僕は、1番大切な友人を守ることが出来ず、皆んな死んでしまったのだから。

「‥‥あの、ソロモンさん。権能ってなんですか。」

　絶望した目でそう質問した僕に、ソロモンは遠慮のない口調で答えた。

「権能とは、神に与えられた権利を己の能力として行使する物だ。神々から受け与えられた神の権限を利用して、自身の能力へと変換する。それが権能だ。権能には様々な種類がある。」

「‥‥じゃあ、僕の権能って‥‥？」

「お前の権能は“時の権能”。この世の全ての時間を操る力だ。我々はその力を求めていた。時の崩壊の抑止力にする為に。かれこれ800年間も。」

「‥‥時間を‥‥あやつる？」

「そうだ。お前は、この世のありとあらゆる時間を操り変えることが出来る。それは神の力と等しい能力だ。」

「‥‥だったら、時間を戻せば、また椎菜達に会えるんですか‥‥‥？」

　僕は痩せ爛れた顔で、ソロモンと名乗る男を凝視しながら問いかけた。

　ほんの少し、ほんの少しだけ、希望を持って。

　しかし、ソロモンは僕の期待などお構いなしに答えた。

「いいや、それはない。時の崩壊で消えた物は、どんな魔法を使っても復元させる事は儚（かな）わない。例え神から与えられた権能だろうと。」

「‥‥そんな‥‥。」

　僕はその場に座り込んだ。

　そんな僕の気持ちなんて気にせず、ソロモンは僕の顔を上へ向けさせて言った。

「お前はもう失ったのだ。これ以上過去を振り返る必要もない。死んだ人間に囚われるな。さっさと前を向き直せ。」

「‥‥‥は？」

　僕はソロモンの言葉を聞いて怒りの感情が全身から湧いて出た。

　心の奥底から今の言葉を許せないと感じた。その心は考えるよりも先に、ソロモンへと向かって行った。

「あんたに何がわかるんだよ！友達も故郷も失った僕の気持ちが、あんた分かるのかよ？！」

　僕はソロモンに飛びついた。

　しかしソロモンは、意に介さない様子で僕に揺らされるだけだった。

「言ってみろよ。目の前で友達が死んだんだよ？！少しずつ小さくなって、最後は灰も残らなかったんだ。僕の手の中で、だんだん軽くなっていったんだ。今もその感覚がずっと残ってる。あんたなんかに分かるのか？！！！」

　僕は涙を流しながら、ソロモンが身に纏っている鎧を掴んでいた。

　ソロモンは鋭い目つきのまま、僕の弱りきった目をじっと見ていた。

　僕の心からは、溜め込んでいた感情が全て溢れ出した。

「大切な人が、生きてて欲しかった人が、一瞬で殺されたんだ。ゴミみたいに、握り潰されたんだ。誰も僕らを助けてくれなかった。何も出来なかった。こんな残酷な世界で、前なんて向ける訳ないじゃないか‥‥‥。」

　僕はソロモンの足元に崩れた。

　気がつくとまた、悲しみと後悔に僕の体は支配されていた。

　何度も息を切らしながら、胸を強く押さえながら。僕は暗い部屋の中で、ただ涙を流し続けていた。

「‥‥うぅ‥‥うぅうぅ‥‥‥。」

　ソロモンは鋭い目つきで僕を見下ろしていた。

　そして彼は薄いマントを揺らしながら後ろを振り向き、最後に言葉を残して部屋から立ち去った。

「お前に少しでも期待した俺が間違っていたらしい。お前はこの部屋でずっと泣いていろ。赤ん坊のように。」

　ソロモンがそう言い残すと、ドアを強くガシャン！と締めた。また僕を暗闇の中に1人にした。

　また僕は真っ暗な部屋に閉じ込められてしまった。

「‥‥うぅ‥‥うぅ‥‥‥」

　薄暗い部屋の中で、ただ涙を流す事しか出来なかった。

　どれだけ押えても溢れ出てしまう。

　誰もいない部屋の真ん中で、僕は大きな声を出して泣いていた。

　時々声を荒げては、自分の皮膚に噛み付いて、自分を傷つけていた。

　しかし、その度に思い出すのは、かつて一緒に時間を過ごした友達の顔だった。

　こんな事をしていても、皆んなが帰って来る事は無い。

　自分を傷つけた所で、何も解決はしない。

「生きていても、苦しいだけだ。」

　そんな事を小声で呟きながら、僕は壊れた心でずっと壁を見つめていた。

　小さな窓から心細い光がチラチラと映り込む中、僕は1人で膝を抱えていた。

　誰もいないし、誰も声をかけない。

　僕の目の下には、大きなクマが出来ていた。ずっとみんなの名前を呼んでいた。

　答えてくれるはずもない。しかし、ずっと頭から離れない。

　そんな生活が1ヶ月も続いた。