悪役令嬢カノンは推しを死なせない

第1部エピローグ イーストエッグ

　謁見室の重い扉から入ってきた人物を確認したとき、国王サイラス・エスメロードは玉座を降りた。

「オズ様」

　息子であるはずの王子に向かって、跪き頭を垂れる。

「残念だったね、サイラス」

　王子オズワルド・エスメロードは、微笑みを湛えていた。

　王は傍観者であった。全てを知っていながら、見ているだけだった。

「オキデンス公爵家の関係者で、捕えられなかった人物が一人いるそうだね」

「はい。名はニーナ・エヴァレッタ――家庭教師をしていた者です」

「そうか」

「エヴァレッタ家に確認したところ、そもそもそんな人物はいない、と。偽名であった可能性が高く、現在も消息が掴めておりません」

「……そう」

　サイラスは頭を下げたままだった。

「オキデンス公爵家の処遇については、どのようにいたしましょうか」

　オズワルドは跪く王を通り過ぎると、その背後にあった玉座を懐かしむように見下ろして、そうっと撫でた。

「被害を受けたのは貴方様です。気が済むように、お好きになさってください」

　サイラスは立ち上がり、オズワルドの方を向いた。

「カノンが悲しむだろうから、本当は無罪放免にしたいんだけど。それは、出来ないだろうね」

　あれほどの事故を起こしておいて無罪では、民たちが納得しない。

　玉座に腰を下ろし、オズワルドは困ったような笑みを浮かべた。

「考えておくよ。今はそれよりも――」

　サイラスは玉座の隣――オズワルドの傍に突然現れた獣に、目を見張った。

「こんばんは、オズ。千年ぶりだね」

　銀の毛並みと、エメラルドグリーンの瞳を持つ大きな狼。尻尾がゆらりと揺れる。その存在が光を放っているのではないかと思うほど、美しい狼だった。オズと並ぶと、拝みたくなるような神々しさがある。――記録に残っている、オズの使い魔だ。そう気づいて、サイラスは息を呑んだ。

「早速だけど、お前に仕事だよ。カノンを僕のところまで連れておいで」

「カノンって誰」

「そのままの姿だと驚かせてしまうから、僕に化けて」

「小さい！　目線が低い！　これは何歳の時のお前なんだ！」

「まずは、レオンハルトの十歳の誕生日だっけ」

「ぼくの話を聞いてくれ！」

「いいから、さっさと行くんだ」

「この横暴な感じ！　千年経っても変わらない！　オズだなあ！」

　狼の体が、眩い光に包まれていく。オズワルドが使い魔を過去に――五年前に送ろうとしているのだ。

「――ああ。それと、お前に名前をつけよう」

「名前？」

「イーストエッグだ」

　その言葉を最後に、銀の狼は姿を消した。その、直後だった。謁見室の扉が、音を立てて乱暴に開かれた。

　扉の方に向かって、オズワルドが微笑む。

「おかえり」

　そこにいたのは、おそらく、先ほどの銀狼だ。見事な毛並みは乱れ、返り血を浴び、手足は泥で汚れ、ボロボロの姿になっている。尻尾もしょんぼりと垂れ下がっていた。

「狼使いが荒い！」

「レオンとアックスを助けてくれたそうだね。ありがとう」

「あんなの、見て見ぬふりできないよ！」

　レオンも、アックスも、民たちも危険な状態だった。自爆する少女たちだって、イーストエッグが時を止める他なかった。

　千年前、イーストエッグは主人である神に命じられ、建国のために走り回った。他の使い魔たちに同情されるくらいの、重労働だった。オズへの信頼は地に落ちそうになった。

　けれど、その分、エスメロード王国には愛着があった。

「それより、お前！　オズ！　どうして時計塔に入れてくれないんだ！　命令の意図を聞こうにも、お前に話すら出来ないじゃないか！」

「時間の流れが違うものを、時計塔に入れるわけないだろう」

「オズのバカ野郎！」

　イーストエッグは毛を逆立て、ぎゃんぎゃん吠える。主従関係にあるとは思えないほどに、ひとしきりオズワルドを罵倒した後、ひとまず落ち着いた。

「ところで、イーストエッグって名前、何なの？」

「知らない」

「何だよそれ！」

　再び、イーストエッグがぎゃんぎゃんと吠え始める。

　オズワルドだってカノンから聞いた言葉なのだ。意味も、誰が付けた名なのかも知らない。ただ、カノンがそう言うのだから、この銀狼はイーストエッグだ。

「――カノンに会いたいなあ」

　その少し前、カノンが国から姿を消したことを、オズワルドはまだ知らない。