悪役令嬢カノンは推しを死なせない

旅のはじまり

　やわらかくて、いい匂いがして、すべすべしている。ずっとここで微睡んでいたい、こんなふうに気持ちがいいベッドで眠るのはいつぶりだろう。

　私はずっと、冷たい牢獄で――……。

　はっと目を覚ます。何で私、ベッドで寝てるんだろう。

「――カノン？」

　ゆっくりと重たい瞼を持ち上げて――まず目に入ったのは、目の覚めるような青だった。

「レオン……？」

「カノン、痛むところはない？　気分は悪くない？」

「う、うん。大丈夫だけど……」

　ゆっくりと、記憶が蘇ってくる。時計塔で――アリアの放った氷柱が、私のお腹を貫いた。そっと手を当ててみるけれど、何の痛みもない。

「生きてる……」

　私は死んでもおかしくない状況だった。おかしくないどころか、このまま死ぬと思っていた。治癒魔法でも血が止まらなかった。絶望的な状況だった。

　あの時、彼が何か――してくれたのだろうか。

「駆けつけられなくてごめん」

「――え？」

「俺ができることなんて、治癒魔法くらいしかないのに」

「治癒魔法くらいって！　何言ってるの！」

　がばっと起きあがろうとしたけれど、まだそれほどの体力は戻っていないらしい。少し体を起こして、また、ベッドに沈んだ。

「レオンはレオンの、やるべきことがあったんでしょう」

「――まあ。そうだね」

　レオンが素直に頷く。彼の方にも何か、あったのだろうか。

「王都の方の爆発騒ぎは収まったよ。オズ様の使い魔が来てくれて、なんとかね」

「オズ様って使い魔いるんだ！？」

　初耳である。それってつまり、千年前からずっといるってこと……？　そんなご長寿の使い魔って……さすがはオズ様だ。何もかも規格外すぎる。

「――あ。あの、レオン。オズワルド殿下がどうなったかは知ってる？」

「時計塔から出られたよ。あれから一晩経って、今は国中大騒ぎだ」

　また爆発が起こった上、十年間も監禁されていた王子殿下が現れたのだ。その様が容易に想像できる。

「アックスは怪我してない？　ブランは――」

「姉さん……っ！」

　部屋の扉が勢いよく開き、ブランが飛び込んでくる。その隣には、アックスもいた。

「目が覚めたんですね！」

　駆け寄ってくるブランの瞳には、涙が滲んでいた。

「心配した」

　アックスがほっとしたような顔をして呟く。

　今までこんなに心配されたことがないから、なんだか、どんな顔をしていいのかわからない。嬉しいような、気恥ずかしいような、申し訳ないような、妙に落ち着かない気持ちになる。

「心配してくれて、ありがとう」

　この気持ちがなんなのか、わからない。胸にある温かいものが、喉元までせりあがってきて。泣きたいのかもしれない。こんなに嬉しいのに。分からない。ただ一つだけ、分かることは――生きていて、よかった。

　窓から、赤い夕陽が差し込んでくる。日が沈む時、一日が終わるようで少し寂しい。そう思うようになったのは、カノンとして生まれてからだ。

「さようなら、カノン」

「ばいばい」

　レオンが微笑んで、アックスが手を振る。三人が出て行って、入れ替わりに、アリアが入ってきた。私は丸一日眠っていて、順番に付いていてくれたそうだ。

「ごめんなさい」

　彼女はベッドのそばに立つと、深く頭を下げた。

「謝っても、許されることじゃないのは分かっているけれど」

　アリアはずっと、頭を下げ続けている。痛かったし、怖かったし、アリアを恨んでいないと言ったら嘘になる。でも、あの場で必死に治療をしてくれたのもまた、アリアなのだろう。

「頭を上げて」

　彼女が恐る恐る、顔を上げる。

「私、生きてるから。大丈夫」

　じわ、と彼女の瞳に涙が滲む。彼女はそれをこぼすことなく、必死で堪えていた。

「ありがとう」

「こちらこそ、治療してくれてありがとう」

「私じゃ何もできなかった。あなたを治したのは、オズワルドよ」

「……そうだとしても、諦めないでくれてありがとう」

「――うん」

　彼女がにこりと微笑む。置いてあった椅子に座って、私と目線を合わせた。

「私たち、二人きりの転生者なんだから、最後に話をしない？」

　最後にって何だろう。そう思ったけれど、なんとなく聞けないままこくりと頷く。

「私はね、とにかくゲームが好きだったの。ジャンル問わず、色々。ゲームのしすぎで不健康なくらい。カノンさんは、どんな子だった？」

「私は……学校に行けなくて」

「うん」

「ずっと家にいて」

「うん」

「家でずっと、本を読んでた」

「どんな本？」

「ファンタジーが多かった。サイハテのオズが、一番好きな本」

「私、小説版を読んだことなくて。出てたのかな？　私が知らないだけ？」

「私はゲームを知らない。たぶん、私が知らないだけ。ゲームって、やったことないから」

「それじゃあ、私もそうなのかも」

　アリアが眉を下げる。

「こんなこと、聞いてもいいかわからないけど……」

「なに？」

「カノンさんは、何歳で亡くなったの？」

「えっと、十四歳、くらい」

「私よりずうっと子どもだ。私、大学生だったから」

「大人だあ」

　彼女はくすくす笑った。

「全然大人じゃないよ。でも中学生からしたら、そう見えるのかもね」

　今度は私が、しょんぼりと頭を下げる番だった。

「アリアさん、その。ハッピーエンドに協力できなくて、ごめんなさい」

「そんなこと気にしなくていいよ。私の方こそ、ゲームだ、プレイヤーだって、ムキになってごめんなさい」

　二人で同時に頭を上げて、アリアはぱっと切り替えるように明るい声を出した。

「でも今の状況をエンディングで言うなら、ノーマルエンドかな」

「ノーマルエンド？」

「そう。アリアが誰とも結ばれないエンディング。卒業して、宮廷魔術師になるの」

　恋愛するゲームなのに、そんなエンディングもあるんだ。少し驚いていると、アリアはにやりと口角を上げた。その笑い方は、ちょっとだけドロシーに似ていた。

「私も宮廷魔術師になって、がんがん稼いで楽しく暮らしちゃおうかな。別に、恋がうまくいくことだけがハッピーエンドじゃないし」

　宮廷魔術師の制服を着て、バリバリ働くアリアを想像する。うん、似合う。かっこいい。

「すっごく、素敵」

「でしょう？」

　ふふん、と彼女が胸を張る。その時ちょうど、トントンと扉がノックされた。

「どうぞー」

　二人の声が重なって、それが何故だか面白くなって、くすくす笑った。

「お二方、何がそんなに面白いんです？」

　その声と、ヒールの足音に体がびくっと跳ねる。

「えっ！　なっ、何ですか！」

　ドロシーが来た理由に思い当たって、サアッと青ざめる。

「もしかして、捕まえに来たんですか……？」

　大人しく両手を差し出す。ドロシーの後ろから部屋に入ってきたブランが、その手を掴んだ。

「兄さん、僕も罪人ですよ。姉さんを脱獄させたのは僕ですから」

「違います。脱獄は私一人でやりました。こう見えて、やればできる子なので」

「その供述には無理がありますよ」

　ドロシーが呆れたように溜め息を吐く。

「それに、捕まえる気はありません」

「……え？　じゃあどうして来たんですか？」

　彼は私のことが大嫌いなはずだ。わざわざお見舞いになんて来てくれるはずがない。

「どうしても何も、ここはワタシの家ですから」

　言われた言葉が理解できなかった。

「……はい？」

「ちなみにここは僕の部屋です」

「え？」

　ということはつまりここは、私が投獄されてから、ブランが暮らしていた部屋なのだろうか。その割にはあまりにも物が無く、生活感のない部屋だ。殺風景すぎる。

「今日からはまた、無人の部屋に戻りますが」

　ブランは机の上に置いてあった旅行鞄を掴むと、私に手を差し出した。

「姉さん、逃げましょうか」

「…………え？」

「亡命しましょう」

　そんないい笑顔で、何てことを言うんだ。

「そうじゃなくちゃ、姉さんも僕も投獄ですよ」

「ブランまでどうして！？」

「姉さんが投獄されるなら、僕も同罪です」

「だからどうしてよ！？」

「ちなみにワタシは見送りにきました」

「私も」

　ドロシーとアリアが手を挙げる。

「ええっ」

　もう、何が何だかわからない。

「カノン、元気でね」

　アリアが杖を構える。彼女が杖を一振りすると、私の服装が動きやすいワンピースに変わった。髪もまとめられている。

「待って！　私、オズワルド殿下に、お礼を言ってない」

「殿下は渦中の人というか……その、会う時間がありません」

「そんな……っ！」

「レオンとアックスは？」

「お二人もこのことを承知です。先ほどお会いできたのが最後になります」

「そんなあっ！」

　さよならも言えないなんて、泣きそうだ。

「ブラン、魔法は覚えていますね」

「もちろんです」

　目の前で、亡命の準備が着々と進んでいく。私に拒否権はない。ブランはきっと、引きずってでも私を連れて行くのだろう。

「姉さん、ごめんなさい。これは、お父様とお母様に頼まれたことでもあるんです」

「え……？」

「だからどうか、僕の手をとってください」

　とうとう、ぶわりと涙があふれた。

　きっともう、お父様とお母様には二度と会えない。オズワルド殿下にも、レオンにも、アックスにも、アリアさんにも、ドロシーさんにも、会えないかもしれない。

「わかった……」

　ブランの手を、しっかりと握る。

「離さないでくださいね」

　ブランが呪文を唱え、ぱあっと足下が光を帯び始めた。

　これは転移魔法――なのだろうか。まばゆい光が、私たちを包んでいく。

「ばいばい、カノン」

「さようなら、ブラン」

　アリアとドロシーが、手を振る。

「二人もどうか、お元気で」

　その言葉を最後に、私とブランはエスメロード王国を去った。