悪役令嬢カノンは推しを死なせない

オズの日

　私たちはきっと、処刑される。

　私が死んだって、償えない。どれだけ謝っても、何をしても、許されない。それほどの罪を犯した。

　独房でじっと、その日を待った。もう誰も、何も、言わなくなった。

　そのまま何日も何日も過ぎて――遠くから、微かににぎやかな音楽が聞こえてきた。

「オズの日だ……」

　そう呟いたのは、誰だったのだろう。

「十年ぶりの、オズパレードだ」

　そういえば私、一度も、オズパレードを見たことがないや。最後に一度くらい、見てみたかった。どれほど人がいるんだろう。賑やかで、華やかで、おいしいものがたくさんあって。

　ブランは、お兄さんと一緒に回るのかな。ドロシーさんと兄弟水入らず。いいなあ。

　レオンとアックスは、きっと一緒にいるだろう。町に出るときは意外と、アックスの方が振り回されているから、今日もそうかな。

　アリアさんは、どうだろう。おいしいもの、たくさん食べているといいなあ。誰と一緒に過ごすんだろう。友達かな。それとも、攻略対象と言っていた誰かとだろうか。もしかして、これもイベントっていうやつなのだろうか。

　――オズワルド殿下は、無事に外に出られたかな。殿下もオズの日を楽しんでいたらいいなあ。レオンと一緒かもしれない。もしかしたら、ブランもいるかもしれない。そうしたらアックスもいて。だったら、ドロシーさんとアリアさんも？

　そうなったら賑やかで、すっごく、楽しそうだ。

　私もみんなと一緒にお店を回ってみたかった。オズパレードに、声援を送ってみたかった。

　だけど、もう無理だから。

　みんなの今日が幸いだったら、それで十分だ。私の分もたくさん、楽しんで。みんな、どうか、いいオズの日を。

　そう祈った、その時だった。

「いや、あ……っ、きゃああああああああああああああああっ」

　お母様が絶叫した。

「イザベル！？」

「お母様っ！」

　お父様と二人で呼びかけるも、取り乱したように叫び続けている。

　その次の瞬間、激しい爆音が聞こえた。石造りの天井から、ぱらぱらと塵が降ってくる。

「爆発？！」

　突然のことに見が竦む。

「オズパレードの方からか！？」

「お前、またやったのかっ！」

「早く殺しておけばよかったものを！」

　牢獄のあちこちから、お母様を非難する声が上がった。

「ちが、違う！　私じゃない、私じゃない……っ！」

「お母様！　分かってる！　分かってるから！」

「イザベル！　何が起こっているんだ」

「ニコラ！　カノン！　わ、私……っ」

　目の前の独房で、お母様は格子を握りしめ、ぼろぼろと涙を流していた。

「私じゃないのっ！　今回も、事故のことも、違う、違うわ……！」

　格子と手枷が激しくぶつかり合って、ガチャガチャと音を立てる。看守が止めに入り、怒鳴り声をあげる。それでもお母様は、叫び続けた。

「私、オズワルド殿下を失脚させようって、それでも最低だけど、それだけで……っ！　人を殺そうなんて、思っていなかった……っ」

「お母様、分かってるから、やめて……！　痛そうよ！」

　爪が割れ、血が滲んでいた。激しく打ち付けた手枷の周りが、青紫色に腫れあがっている。

「違うの……っ。私も、あの子も、違うの……」

「イザベル、手を離すんだ。もうそれ以上、自分を痛めつけるな」

　鬱血した耳元で罪人のピアスが揺れ、ギラギラと光る。

「殺そうなんて、思ってなかった……っ」

「黙れ！　この殺人鬼がっ！」

　一喝した看守が、宙を舞った。地面に叩きつけられ――気絶したのか、ぴくりとも動かなくなる。

　強烈な既視感を感じた。一度、この光景を見たような。

　あの時私はスリにあって、泥棒が高く宙を舞ったのだ。その先にいたのは、二人の男の子で――。

「邪魔」

　ゆるく結われた黒髪が、さらりとなびく。

「どうして……」

「カノン、ひどい顔」

　アックスは、感情の読めない顔で言った。

「カノン！」

　レオンが鍵束を手に駆け寄ってきた。手早く鍵を開け、私の方に手を伸ばしてくる。

「早く！」

「で、でも……」

　戸惑う私の手を、手枷ごとレオンが強い力で握った。

「いいから来て！」

「私、足が……」

　足枷に気づくと、レオンは私を抱き上げた。突然のことに、思わず悲鳴が上がる。

　鉄格子の向こうから、お父様とお母様が、私を見つめていた。手を伸ばすことも、声をかけることもできないまま、二人が遠くなっていく。

　きっと、彼らとは、もう二度と会えない。そんな予感があった。

「待って！　レオン！」

「無理だ！」

「アックス！　お願いだから！」

「レオン、こっち」

　お父様とお母様は、安心したように、優しい笑みを浮かべていた。

「……うぅっ」

　堪えることができずに、ぼろぼろと涙が溢れる。一目で高価と分かるレオンの服に、涙の染みがいくつも、いくつも、増えていく。

　レオンに抱えられたまま、薄暗い通路に入った。先で誰かが待っているのか、ランタンの灯りが揺れた。

「姉さん！　こちらです！　はやく！」

　聞こえてきた声に、目を見開く。

「――ブラン？」

「見張りは？」

「拘束しています」

「助かる」

　物騒な会話をしながら、レオンがするりと私を下ろす。

「すぐに迎えに行けなくてすみません」

　ブランが駆けてきて、手枷と足枷の鍵を外した。ブランは制服のジャケットを脱ぐと、粗末なボロ布のワンピースを纏っただけの私に着せた。

「申し訳ありませんが、ゆっくり状況を説明している時間はありません。歩けますか？」

「う、うん。でも、どうしてブランがここに？　ドロシーさんはいいの？」

　手を引かれるまま足を進めながら、背後を警戒しながら歩くブランに尋ねる。

「こうして姉さんを連れ出すために、兄さんに付いて行ったんです」

「えっ……？」

「その話は後で」

　先導するアックスが、止まれとジェスチャーを送ってくる。レオンと頷き合って、アックスは駆けて行った。

「アックスが戻ってくるまで、手短に説明する。カノン、さっきの爆音は聞こえた？」

　レオンは杖を持ち、背中で私を庇うように立ったまま尋ねた。

「聞こえたけど、一体何なの？！　オズパレードはどうなってるの？　街の人たちは――っ」

　十年前の惨劇を思い出して、血が凍りつきそうなほどの恐怖が身体中を駆け巡った。

「自分の目で見て確かめた訳じゃないから、まだ何が起こっているかは分からない。でも、オズパレードの最中に、また爆発が起こったらしい」

　アリアの言葉が蘇って来て、焦りが募った。

『バッドエンドの一つに、みんな死んでしまうエンディングがあるの』

『十年前の事故なんて比じゃないくらいの、大爆発が起こるわ』

　そんなことが、現実になろうとしているっていうのだろうか。ぞっと悪寒が走り、両腕で自分の体を抱きしめた。

「十年前の事故だけど――オキデンス公爵夫人と、王妃殿下の共謀だそうだ」

　前を警戒したまま、レオンが小さな声で話し始める。

「母上も尋問を受けた。でも二人とも、兄上の話はしなかった。罪人のピアスを付けられたら黙秘できない。本当に、知らないんだ」

「それって……」

「兄上を塔に幽閉した人物が、別にいる。――いま王都に攻撃をしかけているのは、その人物かもしれない」

　予想もしていなかった言葉に、目を見開く。

　オズワルド殿下を幽閉したのが、お母様でも、王妃殿下でも無いとするなら――いったい誰が罪人のピアスを付けて、時計塔に閉じ込めたというのだろう。

　――そして、そんな恐ろしい人が、今、王都で騒ぎを起こしているかもしれない。

「レオン……」

　前を向いたままのレオンの服の裾を引くと、振り向いた彼は目を見開いた。

「どうしたの？　酷い顔色をしてる」

「ねえ、レオン。もしかして」

　言い終わる前に、アックスが戻って来た。

「大丈夫。付いて来て」

「ごめん、カノン。話は後で」

　アックスとレオンに続いて、薄暗い通路を進んでいく。どこかの隠し通路かもしれないと思い当たった頃、アックスが扉を開いた。四人で雪崩れ込むように入った場所は、狭く、何も無い部屋だった。

「お待ちしておりました」

　中には一人の男性がいた。一度どこかで見たことがある。確か――ドロシーの講義の時、一緒にいた宮廷魔術師だ。

「どうして宮廷魔術師が、こんなところに？」

「俺の専属魔術師だ」

　レオンは彼に目配せをすると、小さく頷く。

「頼む」

「畏まりました」

　彼は、私に向かって杖を一振りした。

「……制服？」

　私の粗末なワンピースが、オブシオン魔法学校の制服に変わっていた。

「その格好じゃ目立つ。二人には学校に行ってもらう」

「えっ」

　私とブランの二人ということだろう。ブランは制服なのに、レオンとアックスは私服だった。

「レオンとアックスは、どこに行くの……？」

　先ほど言いかけたことが、嫌な予感が、現実味を帯びてくる。

「俺たちは街にいく」

「そんな……っ！　危ないわ！」

「姉さん、言い争いをしている時間はありません」

　ぴしゃりと言われ、声が出なくなる。

「大丈夫」

　アックスが私の肩を叩く。

「カノンたちは兄上を頼む」

　空いている方の肩に、レオンが手を乗せた。

　――そう言われたら、もう、何も言えなくなる。

　宮廷魔術師は大きな杖を持ち上げると、トン、と軽く地面を突いた。視界が光に包まれ――ぎゅっと目を閉じる。

　再び目を開いた時――目の前には、時計塔があった。