悪役令嬢カノンは推しを死なせない

かのんの輪2

　最後に見たものは、縄。

　わっかになっていて、天井からぶら下がっている。

　遺書も書いた。名前もきちんと書いた。

　西原花心音。

　私の名前の漢字は、書くのは簡単だけど、読むのは難しい。

　――さいはら、かのん。

　私の名前は、お母さんが付けてくれた。漢字で書くと、無理やり読ませるような名前だけど、お気に入りだ。

　お母さんが頭を悩ませて付けてくれたことが、なんとなく分かったから。

　……それなのに。

　私みたいな生き物のことを、オヤフコウっていうのかな。

　西原花心音は、人生のほとんどの時間を家で過ごした。

　外には恐怖しかなかったからだ。最後に外に出たのは、小学一年生の頃だった。私の珍しいところは、読めない名前だけじゃない。

　瞳の色が、違った。

「あなたの瞳は、心を揺さぶる不吉な色だわ」

　小学校に入学してすぐの頃、そう言ったのは担任の先生だった。彼女はそれっきり、私を見なかった。

　不気味な瞳を一目見ようと、クラスに人が押し寄せた。一年生だけではなくて、上級生もいた。諫める立場の先生たちでさえも、好奇心が隠しきれていなかった。不愉快そうに、顔を歪めた。子どもたちと同じように。

　取り囲まれた西原花心音は恐怖した。私を見下ろす全ての眼が、この世の何よりも冷たかった。

「気持ち悪い」

　意地悪でも何でもなく、心の底からそう思っている無邪気な声が心を抉った。

「こっちを見るな」

　目の前の、名前も知らない少年が、私を乱暴に突き飛ばした。倒れても、頭を打っても、体も心も、あちこち全てが痛くても、手を差し伸べてくれる人はいなかった。

　ぎゅっと、目を閉じた。

「呪われる」

「化け物」

　両手で、耳を塞いだ。

　ねえ、私の目、そんなに悪いの？

　心をうんと、冷たくした。

　誰のことも見ないし、話さない。誰にも優しくしたりしない。

　もう傷つくところもないくらいボロボロなのに、傷つくのが怖かった。

　それっきり、学校に行かなかった。

　お母さんは、私を咎めたりしなかった。泣きじゃくる私を抱きしめて、それから、その目を覗き込んだ。うっとりと、大切そうに。

「花心音の瞳は、とってもきれいな色よ」

　そう言う唯一の人だった。

　花心音に父親はいなかった。誰かもわからなかった。その上瞳の色は、誰とも違う不吉な色。生まれたその瞬間から、歓迎されない子どもだった。

「化け物と交わった売女」

　そう言われて、お母さんは勘当された。

　知らない土地に引っ越して、その先でも、同じことを言われた。

「化け物と交わった淫乱女」

「化け物の子ども」

　その噂は行く先々で広まって、親子二人で隠れるようにひっそりと暮らした。

　それから月日は流れ、西原花心音は十四歳になった。

　家の外に出ることは一度もない。ただただ、物語の世界に没頭した。とりわけ好きなのはファンタジーだった。魔法に、架空の生き物、現実とは違う世界に心が躍った。

　何より、その色彩が良かった。緑の瞳も、青の瞳も、赤の瞳も、あたりまえのように在る。

　本棚はいつだって、色彩豊かな本であふれていた。

　そんな、ある日のことだった。

　とつぜん、母はいなくなった。

　西原花心音はそれを、ごくごく自然のことのように受け止めた。

　だって、お母さんの人生をめちゃくちゃにしたのは、花心音だったから。いつか、こんな日が来るんじゃないかと、心の隅っこの方で思っていた。

　――そうじゃなくちゃいけないと、思っていた。

　だって、お母さん一人なら、誰にも怒られずに生きていける。

　酷いことも言われない。

　傷つかなくて済む。

　何も返せない私に、優しくしなくていい。

　だから、正しいことだ。

　覚悟はしていたのに、涙が次から次へと溢れて、止まらなかった。

　捨てられた。

　その事実に、涙が止まらなかった。

　毎日、毎日、泣きながら暮らした。泣き疲れて眠り、起きてはまた、泣く。こんなに悲しくて辛いのに、お腹がすくのが、心の底から嫌だった。西原花心音は――私は、泣いて、泣いて、泣きじゃくって、時折何かを食べて、泣いて、泣いて、泣いて、暮らした。そして、食料は尽きた。当然だった。お母さんは、いないのだから。

　外に出たら焦げてしまいそうなほど、暑い日だった。繰り返し、繰り返し、何度も読んだ物語を手に取った。大切に、一ページ、めくる。

『サイハテのオズ』

　物語の舞台は架空の国、エスメロード王国。剣と魔法のファンタジー世界での、運命の恋。――それから、色鮮やかな、登場人物たち。

　平民だと肩身の狭い思いをしながらも、いつだって一生懸命な主人公アリア。そんな彼女に恋をする、レオンハルト王子。親切ないい友人かと思いきや、一癖も二癖もあるブラン。どうしたって好きになれないのに、名前のせいで妙に気になってしまう悪役のカノン。

　それから――プロローグで死んで、みんなの心に深い傷を負わせる、オズワルド。

　冒頭で亡くなってしまうのに、その存在感は、最後まで揺るがない。回想でしか出てこない、私がいちばん好きな登場人物。

　この世でいちばん大好きな、物語。

　――ああ、でも。オズワルドが幸せになってくれたら、もっと、もっと、好きだったかもしれない。

　読み終えた時には、意識が朦朧としていた。空腹だったし、泣き疲れていた。

『サイハテのオズ』は、私が読んだ最後の物語になった。

　もう、餓死するだけだった。放っておいても、死ぬと分かった。

　恐怖は無かった。

　だって、オズワルドは死んだのだ。

　だから。

　その前に、首を吊った。

　いらなかった。

　お母さんがいらないものは、私も、いらない。