悪役令嬢カノンは推しを死なせない

銀のピンヒール2

「なんっですか、あのひと！」

　授業終わり、ブランがダンっと机を叩く。

「ブランくん、手が腫れちゃうよ……」

　アリアがおろおろとブランを宥め、

「気にするな、カノン」

　レオンは心配そうに眉を下げ、慰めてくれた。

「えっと……大丈夫よ。ありがとう」

　授業中に失敗するのはいつものことで、こんな空気も慣れている。だからそんなに気にしてない、とは言いづらい空気だった。

「オレたちにとってはこんなの、日常茶飯事だから」

「堂々と胸を張って言うことか？」

　ブランはなおも、怒っていた。口を尖らせ、文句を言い続けている。

「そうだとしても、この大勢の前では、納得いきません。おかしいです。姉さんあの人に何かしたんですか？」

　教壇で先生方と何やら話しているドロシーを睨み、ブランが言う。

「何もしてないけど……？」

「それは、どうでしょう」

　ふいに、背後で声がした。

「えっ」

　アリアが目を丸くする。

　先ほどまで教壇にいたはずの彼が、何故か私の背後に立っている。何が起こったかわからず呆然とする私の手を、レオンが引いた。自然にアックスが間に入ってくれる。

「姉さんに何の用ですか」

　レオンに掴まれていない方の腕を取りながら、ブランが声の主を睨んだ。

「これは、これは。随分警戒されてしまいましたね」

　ドロシーは飄々としていて、全く気にした様子もない。彼は腰を折り、頭を下げた。

「オキデンス嬢、先ほどはすみません。まさか、出来ないとは思わなくて」

　その口元は笑みを浮かべていた。これは謝罪じゃない。煽ってきている。

「貴方がそんなのだったら、奪い返すのは簡単そうです」

　彼の言葉に、目が丸くなる。

「――え？」

　奪い返す？　奪い返すって、何だ。私、人から何かを奪ったことなんて、一度も――。

「ブランは返してもらいますよ」

　ドロシー・メリディエスは、にっこり笑ってそう言った。

「何で僕の名前を……」

　呆然とするブランの前に、ずいっと彼は歩み寄った。

「おや、ブラン。兄の顔を、忘れてしまいましたか？」

　私の腕を掴むブランの手が、ぎゅっと強くなる。

「同姓同名の他人ではありませんよ」

　ブランは大きく目を見開いていた。食い入るように、ドロシーを見つめている。

「仕方ありませんね。子供の頃から、ずいぶん変わってしまいました。背格好も、声も、昔とは違います」

　ドロシーは、するりとフードを下ろした。ふわ、と白い髪がなびく。

「髪の色も変わってしまいましたが……」

　色が抜け落ちたような真っ白の髪は、ブランと同じような癖毛があった。

「目の色は、お揃いのままです」

　自身の目元を指し示し、にっこりと笑う。

　目の下にひどい隈があり、不健康そうな印象を受けるけれど、端正な顔をした人だった。

　その瞳は彼が言うようにブランと同じ金色だった。ブランが丸く、きらきらゆらめくような瞳だとしたら、――彼は、鋭く、ギラギラと光を放っているようだった。

「ブラン、お久しぶりです」

　　　◇◆◇

「オズワルド殿下あっ！　聞いてくださいよぉ！」

　扉を開くや否やそう言った私を、殿下はいつも通り出迎えた。

「こんにちは、カノン」

「うっ……こんにちはっ」

　いつものように殿下の拘束を外し、いつものように現れたソファーに腰掛ける。

「今日はですねっ、宮廷魔術師が学校に来て講義をしてくれたんです。飛び級で学校を卒業して、史上最年少記録を塗り替え続けているすごいお方で――ドロシー・メリディエスって人なんですけどっ」

「うん」

　ずうん、と心が重くなる。

　ドロシーの話が本当だとしたら、ブランの実のお兄さんが生きていたということになる。それはすごく、ものすごーく、嬉しいことだ。私にとってもブランにとっても、大はしゃぎで諸手を挙げて喜びたいところだ。

　――それなのに。

　はああ、と深い深いため息が漏れる。ドロシーの、私のことを完全に敵だと認識しているあの態度、殺意を隠す気すらないあの冷たい眼差し。

「突然、レオンの真の兄はオレだ！　――みたいな人が出てきたらどうします？」

「真の兄……？」

　オズワルド殿下は笑顔のまま、ちょっぴり困ったような顔をしていた。愚痴を交えつつ、さっき起こったことを説明する。

「やっぱり真の兄対決、やりますか？」

　ドロシーと私の対決……。始まる前からもう負けてる。何をしても負ける気しかしない。

「いいなあ、オズワルド殿下は……。レオンの真の兄の座を、力でもぎ取れるんですから……」

「うーん。兄と姉は違うんだから、うまく分担したらどう？」

　拗ねてぐずぐず言っていたら、殿下がやんわりと仲直りを勧めてきた。

「向こうがそういう感じじゃないんです。敵意剥き出しでもう、この泥棒猫！　みたいな……。去り際のセリフなんてもう、最悪でした」

　ドロシーの、あの、嫌悪感剥き出しの顔。

「ひどい蕁麻疹。オキデンスアレルギーがあるみたいです――って」

　腕を掻きむしりながらそう言った。場が凍りつくとはこのことだ。初対面のはずなのに、レオンの笑顔が崩れていた。

「僕は蕁麻疹出ないよ。大丈夫」

　オズワルド殿下がニコニコ微笑みながら言う。

　一時期は怖いとまで思っていたのに、オズワルド殿下が可愛く思えてくる。末期かもしれない。

　基本的に、オズワルド殿下は穏やかな人だ。たまにひやっとするようなことを言うけれど、当たり障りない会話をしている分には平和。触らぬ神に祟りなし、みたいな。

「――あ。そうだ。教卓みたいな大きいものは無理でも、紙とか軽くて小さいものならなんとかなるかも！」

　ビリリ、とノートの一部を破って、杖を構える。

「《戻れ、戻れ〜》」

　ノートの切れ端はびくりともしない。

「……はあ。ダメかあ」

　私ってどうして、こんな簡単なこともできないんだろう。

「あの、殿下。お願いしてもいいですか？」

「うん。なあに？」

「お手本を見せてください」

「切れ端をくっつけたらいいの？」

「はい」

　殿下はノートと破られた切れ端をぴたりと合わせると、すっと指でなぞった。

「こうかな？」

「わあ！　すごい！　完璧です！」

　殿下の魔法でくっつけてもらったノートは、よく見ると、一度破られた跡がうっすら残っている。完全に元に戻らないと言うのは、こういうことだ。

「時間は元に戻せない、かあ」

　突然そう呟いた私に、殿下は目をぱちくりさせて、それから小さく頷いた。

「そうだね」

「それでも、ほとんど元通りです！　言われなきゃ分からないくらい。やっぱり、殿下はすごいです！」

　うんうん頷く。

　私の殿下はすごいのだ。同じ天才でも、ドロシーよりすごいに決まってる。ドロシーは当代の南の魔女かもしれないけれど、こちらはオズ様の再来だ。

　自分のことのようにふふん、と胸を張る私を見て、殿下はいつも通りニコニコしていた。彼の顔を見つめていて――ふと、何かが胸に引っかかった。

　――あれ、でも私、時間が戻ったような経験をしたことがあるような……。

　そう、それは初めてオズワルド殿下に会った日だ。

『ここからは君に任せるよ。オズワルドのこと、よろしくね』

『ぼくの手助けはここまでだ』

　そうだ。イーストエッグだ。

　あの日、学校を出るときは夜になっていたはずなのに、屋敷に着いて――馬車を降りた時には外は明るくなっていた。

　まるで、時間が戻ったみたいに。

　じきに分かる、なんて言っていたけれど、未だに彼の正体は分からない。あれ以来、本当に、一度だって姿を現さない。

　オズワルド殿下の元まで導いてくれた、不思議な少年。

「あの、オズワルド殿下」

「うん？」

「私のことを、この塔まで連れてきてくれた人がいるんです。イーストエッグ、っていうんですけど。ご存知ですか？」

　私の問いに、殿下は首を傾げた。

「うーん。聞いたことないね」

「そうですか……」

　――イーストエッグ。

　彼は本当に、何者だったのだろう。