寝台電車の昼と夜

第10話 いよいよ九州！ そして、博多へ。

・・・・・・・・　・・・・・　・・・・・・・・　・・・・・　・

　小倉を出発すると、再び鉄道唱歌のオルゴールとともに案内放送。

　博多、久留米、大牟田各駅及び終点熊本の到着時刻が告げられ、引続き、車内の案内と車掌の検札が向う旨の案内も流れる。

　またも、食堂車の女性従業員からの案内。

　それに従って、何人か食堂車に向かう客も見受けられる。

　同時に、車内販売の女性もワゴンを持ってやってくる。

　本州とは車内外の雰囲気も変わってきたことが、肌身で感じられる。

　教授の座る座席の反対側の窓の向うには、玄界灘が広がる。

　今まではこちらの窓が海側だったが、ここから先は逆になる。

　ふと、通路の向いの窓の向こうを見るともなく見ると、やはり、海は瀬戸内海よりも荒いようである。そのうち八幡製鉄所なども見える。

　これまで海側だった車窓は山側に。その先には、九州の諸炭鉱が控えている。

　車窓の雰囲気もまた、本州を走っていたときに比べて明らかに変わっている。

　車内の雰囲気も、明らかに変わった。

　話され飛び交う言葉も、かなりの割合で九州地方の人たちのそれである。

　幼少期から慣れ親しんだ関西の言葉は、もはや、ほとんど聞こえてこない。

　昼過ぎの北九州を滑走した列車は、やがて、福岡市の郊外へと入っていく。

　車窓の向こうに、九州大学が見え始める。

　再び、鉄道唱歌のオルゴールが流れる。

　列車は定刻で走っており、間もなく、博多に到着する旨が告げられる。

　到着ホームとどちら側のドアが開くか、そして、接続案内が丁寧になされた。

　手前の吉塚を減速しながら通過して間もなく、定刻１３時３７分、博多到着。

　ホームの向うは、翌年の開業を控えた新幹線ホームの工事が進んでいる。

・・・・・・・・　・・・・・　・・・・・・・・　・・・・・　・

　堀田氏はなんとなく、この列車を見送りたい気持ちになっていた。

　数分の停車の後、彼のいるホームを滑り出した青と白のツートンカラーのこの電車は、約１００キロ少々先の熊本に向け、タイフォンを鳴らして去って行った。

　方向幕に「つばめ」と書かれた電車を見送った後、彼は改札を通り、駅員に切符を渡して福岡の街中へと出た。