61:開幕直前のできごと
調査を終えた次の日、俺たちはロンドン迷宮の第43層に来ていた。
第43層はダンジョン内でも特殊な階層で、大きな闘技場があり、魔物もほとんど湧かない階層だ。
闘技場の周辺にはすでにたくさんの探索者たちが来ていて、とても賑わっていた。
今日は開幕式だけで直接的な試合はないので、みな軽装だ。
たくさんの出店も並び、あちこちでテレビのリポーターやら配信者やらがカメラに向かって話していた。
「俺たちも配信するのか?」
周りのその様子を見て、俺はユイに尋ねた。
するとユイは首を横に振り、ニヤリと笑みを浮かべた。
「いえ、まだ配信はしないです。配信は決勝前と優勝後にとっておきましょう」
なるほど、それまでは情報を制限して、視聴者の想像に任せるつもりなのか。
すでにファンもついているので、ここで情報を制限すれば、あちこちでどうなっているかと話題になる……かもしれない。
試合内容は公式での配信やテレビでの放送があるだろうから、内容を追えないってことにはならないはずだし。
俺は納得したように頷いた。
「そんなことより! まだ開幕式まで時間があるから、出店でいろいろ食べ物を買いましょ!」
そんな会話をしていると、アーシャが待ちきれないといった感じでそわそわしながらそう言った。
他のみんなもアーシャほどではないが、この場の空気に当てられて出店を興味深そうに眺めている。
「確かに時間までいろいろ見て回るか」
「そうこなくっちゃ! ロンドン名物、フィッシュアンドチップスを食べに行くわよ!」
そう言って意気揚々と歩き出すアーシャ。
そういえばイギリスってメシマズって聞いたことあるけど、大丈夫なのだろうか……?
俺は不安になりながらもアーシャに続く。
他のみんなも俺に続いて、先に出店で店長に絡み始めているアーシャに近づいた。
「ヘイヘイ! フィッシュアンドチップスはあるかしら!」
「……っ!? お嬢ちゃん、もしかしてアーシャさんか!?」
「あら、私のこと知ってるの?」
店長のおっさんはアーシャを見て目を見開き、大声を上げた。
その大声は思ったより大きく、周囲に響き渡る。
それを聞きつけた参加予定の探索者たちは、血走ったような目でこちらを見てきた。
「……うっ、これはマズそうですね」
その様子に気がついたリンが口元を引きつらせながら言った。
確かにこのままここに居たら、すぐに揉みくちゃにされそうだ。
フィッシュアンドチップスを買いたくてウズウズしていたアーシャの手を取って、俺たちは人気のないところまで逃げるのだった。
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