オマエ達じゃ、相手にならないよ
「ルドルフ殿下、私達とも手合わせ願えますか?」
現れたのは、教室で絡んできたエルダー子息とロニー子息だった。
しかも、わざわざ訓練着に着替え、その手に木剣を携えて。
「……今はリズと一緒に訓練中なんだ。悪いけど、別の機会にしてくれないか?」
「逃げるんですか?」
ロニーが、これ見よがしな表情で
それがあまりにもお約束過ぎて、僕は思わず笑い転げそうになった。
「ルディ様がわざわざお相手する必要はありません。この私が、露払いいたします」
「「っ!?」」
リズが殺気のこもったアクアマリンの瞳で
たったこれだけのやり取りで、リズと二人の格付けが済んでしまったよ。
「よ、よもや婚約者に守られるなど、ルドルフ殿下は恥ずかしくないのですか!」
「そ、そうだ! それがこの帝国の皇子が見せる姿なのか!」
ええー……リズが怖いからって、僕に責任転嫁するのはやめてくれないかな。
というか、僕からすればオマエ達のほうが恥ずかしいと思うんだけど。
まあ、でも。
「ハア……いいよ、やろうか」
「っ! ルディ様、このような者達の相手をする必要などありません!」
僕が溜息を吐いてそう返事すると、リズが詰め寄ってきた。
「君の言うとおりだと思います。ですが、僕だってここまで言われては、黙っていることなどできませんよ。それに」
「それに……?」
「僕だって、リズの前で格好つけたいじゃないですか」
「あう……も、もう……」
リズは、僕の言葉を聞いて頬を赤らめる。
だけど、その表情を見る限りまんざらでもないようなので、何よりだ。
「フフ……リズベット嬢の前だからと、張り切るのも今のうちですが……よろしいのですね?」
「いや、僕と戦いたいのか戦いたくないのか、どっちなの?」
エルダーの含みのある言い方に、僕は思わず物申してしまった。
自分達から立ち合いを申し込んでおいて、その言い草はないよね。
「……まあいいや。それで、最初に立ち合うのはどっちかな?」
「この俺だ!」
ロニー子息が、無駄に胸を張りながら一歩前に出た。
体格はエルダーより一回り……つまり、一六四センチの僕よりも二回りも大きいことになる。
そんなロニーの身体に合わせたかのように、使用する木剣も両手用のツヴァイハンダーだ。
「じゃあ、始めよう。リズ、立ち合いの審判をお願いしてもいいですか?」
「はい。お任せください」
胸に手を当て、リズは恭しく一礼した。可愛い。
「では……はじめ!」
「おおおおおおおおおおおおおおおおッッッ!」
リズの開始の合図と同時に、ロニーは木剣を肩に担ぎ、雄叫びを上げて突撃してきた。
声の迫力と勢いがすごい。
といっても。
「がっ!?」
僕はロニーの突進を
まあ、所詮はそれだけで隙だらけだし、これじゃ倒してくださいって言っているようなものだよ。
とてもじゃないけど、ファールクランツ侯爵やリズの足元……いや、足の爪の先にも及ばない。
「ク、クソ……ッ!?」
「まだやる気? だったら僕も容赦しないけど」
起き上がろうとしたロニーの首筋に、剣の切っ先を押し当てた。
少しでも動いたら、そのまま手加減なしに突くつもりで。
いくら木剣とはいえ、そうなれば大怪我を負うのは間違いない。
「ルディ様、それまでです」
リズの一言で、僕は木剣を引いた。
「次は、エドガー子息か」
「う……」
僕に睨まれ、エドガーが声を漏らして後
そこまで剣術に力を入れる必要のないロニーはともかく、騎士団長の息子であるエドガーがそれじゃ駄目だろ。
皇帝の身に危機が訪れた時、真っ先に身体を張るのが騎士団長の役目なのだから。
これじゃ、僕なら怖くて身を預けられないよ。
「別に、僕としてはこれで終わり……というか、君とは引き分けどころか、僕の負けということでも構わないよ」
「ルディ様!?」
「っ!? ほ、本当ですか……?」
僕の突然の提案にリズが声を上げ、エドガーは身を乗り出した。
「もちろん、無条件というわけにはいかない。どうして僕と立ち合いをしようと考えたのか、その動機について教えてくれないかな」
「あ……う……」
エドガーが、声を詰まらせる。
第四皇子の僕とリズの訓練の最中にいきなり立ち合えだなんて、貴族子息なら、普通はそんな失礼なことを言うはずがない。
となると、僕と立ち合いをしたい理由があったってことだ。
考えられるのは、僕を打ち負かして醜聞を広めたい、といったところだろうとは思う。
それも、誰かの差し金によって。
「さあ、このままジッとしていたら、僕のリズが風邪を引いてしまう。早く答えてよ」
「そ、その……ルドルフ殿下が訓練場でリズベット嬢と訓練しているので、騎士団長の息子としての腕前を買って、打ち負かしてほしいと……」
「へえ……それ、誰に頼まれたの?」
「う……」
エドガーは顔を逸らし、口ごもった。
その態度から、エドガー達に指示をした者が身分の高い者……つまり、皇族クラスだということになる。
しかも、この学園にいる
「言いづらいみたいだから、僕が当ててやろうか?」
「…………………………」
「スヴァリエ公爵家の子息、ヴィルヘルムだろう?」
「「っ!?」」
僕の答えに、エドガーだけでなくロニーも息を呑んだ。
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