妖精と人間が共存する世界の、妖精の方に生まれ変わったような気でいた

バイバイ、ルーシェ

無数の触手がうねりながらこちらへ伸びてきた。思いのほかその動きが素早い。

「火よ、爆発しろ！」

「水よ、穿て！」

　ウィルとサラスから放たれた火と水がそれぞれマナ・イーターの巨体に直撃する。相手の口元はしゃあ、と粘液を垂らしながら、一瞬だけ動きが止まった。

「はあっ！」

　ルーシェがブーメランを投げる。マナ・イーターの触手が一斉に割かれていく。が、すぐに根本がぐにゃぐにゃと動いたかと思うと、あっという間に再生してしまう。

「物理はあまり効かない？」

「これだと僕の拳は……」

「大丈夫よ、フォン！」サラスは手を翳し、「水よ、我が主にその力を宿したまえ！」

　サラスの詠唱と共に、フォンの身体が青白く光る。と思いきや、彼の腕に洗濯機のような水流が勢いよく回る。

「これなら！」

　フォンは一気にマナ・イーターに近付いて、思いっきり腹部に拳を叩き込んだ。水流がまるでドリルのように、相手の身体に大きな穴を開ける。

「や、やった……」

「いや、まだだよ」

　フォンは瞬時に背後に飛び跳ねて距離を取った。穴の開いた腹部は徐々に塞がっていく。だが、そのスピードはかなりゆっくりだ。

「連続で攻撃を叩き込めば、あるいは……」

「なるほどな！　よっしゃ、シェーヴィも！」

「でも、わたくしは武器のようなものは……」

「これ、使って！」

　そう言ってルーシェは何かをシェーヴィに投げて渡した。それは彼女が使っているナイフだ。

「これは、あなたの武器では……」

「これならシェーヴィも使えるよね！」

「でも、貴方が……」

「私にはブーメランがあるから！　だけど、気を付けてね！」

　シェーヴィに微笑むルーシェ。心なしかシェーヴィの顔が赤い。が、すぐにフン、と花を鳴らして、

「ま、まぁ借りを作るのは癪ですけど、仕方ありませんわね！　ありがたく使わせていただきますわ！」

　――無理しちゃって。

　本心ではないだろうけど、照れているのは物凄く伝わってきた。見ている側からしたら、なんだかちょっとだけニヤニヤしてしまう。

「よそ見している場合じゃないわよ、ミトラ！」

　おっと、いけない。あたしも気を抜いている場合じゃない。

「シェーヴィも、ニヤついている場合じゃないぞ！」

「分かっていますわ！　いきますわよ、ウィル！」

「オッケー！　火よ、我が主にその力を宿したまえ！」

　ウィルの詠唱と共に、シェーヴィの身体が赤く光る。それと同時に、彼女が持っているナイフの切っ先に強い炎が灯った。

「これで戦えますわ！」

　シェーヴィが一気に近付いて、思いっきりナイフを振るった。火の一閃がマナ・イーターの身体に傷をつけ、焦げ跡を形成する。

「はあああああああッ！」

「はっ！」

　フォンとシェーヴィが連続で相手の腹部に攻撃を叩き込んでいく。あまり怯んでいる気配もないが、動きは徐々に鈍っていく。

「よぉし、あたしも続いて……。えっと、光よ、我が主にその力を……」

「ミトラ、危ないッ！」

　――えっ？

　あたしが後ろを振り返ろうとした、その瞬間――、

　ガシッ、と何かがあたしの脚を掴んだ。

「げっ！」

　ぬるぬるとした気持ちの悪い触感。マズい、これって……、触手に捕まれた!?

「ミトラ！」

「助けるッ！」

　シェーヴィのナイフが触手を切り裂こうとする。が、触手は上へとナイフを躱し、そのままシェーヴィの身体をブン、とはたいてしまう。

「きゃああああッ！」

「シェーヴィッ！」

　フォンが呼びかけるのも束の間、別の触手が彼の身体をはたいてきた。フォンは「うわああああッ！」と悲鳴を挙げて背後へと飛ばされる。

「ククク、いいぞ！　全員喰ってしまえ！」

「ふんっ！　放せッ、この……」

　あたしはなんとか抜け出そうとする。が、思った以上にがっしりと掴まれていて抜け出せない。

　――ヤバい。

　このままじゃ、あたしもさっきの妖精みたいに食べられてしまう。それだけは、絶対に嫌！

「待って、助ける……」

　ルーシェがブーメランを投げつけようとする、が、

「馬鹿！　下手をしたらミトラに当たっちゃうでしょ！」

「あっ……」

　シェーヴィに注意されてミトラはブーメランを持った手を下す。

「あたしに構わずやって！」

「でも……」

「ひ、ひひひひひ、どうだ、ざまぁみろ……」

　後ろの方から偽ダゴンの弱々しい声が聞こえてくる。とはいえ、奴も最早余裕がないのだろうか、次第に後ずさりしている。チクショウ、今すぐにそっちに行ってアイツをぶん殴ってやりたい。

「じゃなくて、いけない！　そいつ逃げようとしている！　誰か捕まえて！」

　その掛け声を聞くや否や、偽ダゴンは立ち上がって一目散に「ひぃぃぃぃぃ」と声を挙げながら逃げ出してしまう。

「あ、あの野郎……」

「あたしに構わないで、早くアイツを追いかけて！」

「でも！」

　みんなが物凄くパニックに陥っている。だけど、あの偽物を逃がすわけにはいかない。幸い、マナ・イーターの動きはかなり鈍っている。ならば今のうちに奴を捕まえるしかない。

「分かった、僕が行くよ！」

　フォンは立ち上がって、痛む身体を抑えながら偽ダゴンを追いかけていった。

「わ、わたくしも……」

　続いてシェーヴィも追いかけていく。

「頼んだよ、二人とも！」

　そう声を掛けながら、あたしは何度も触手から逃げようともがきあがく。ふんぬ、と声を出してみるけど、やっぱりダメだ。

「待ってろ、ミトラ。オイラたちが助けるから！　火よ、焼き尽くせ！」

「水よ、穿て！」

　ウィルもサラスも、何度か攻撃する。が、マナの力が弱まっているのだろうか、あまり効いている気配がない。その間、二人を狙って何度も触手が伸びてくる。

「ダメか……」

「ミトラ……」

　ルーシェが戸惑いながら、あたしのほうをじっと心配そうに見てくる。

「ルーシェも追いかけて！　コイツはあたしらでなんとかしておくから！」

「そんな……、できないよ」

　――ルーシェ？

　気が付くと、涙声になっている。そっか、初めて会った時も、ルーシェは泣いていたっけ。芯は強いところもあるけど、やっぱりこの子は泣き虫なんだな。

　何度も脱出を試みる。だけど、次第にあたしの身体がマナ・イーターの口元に近付いてきているのが分かる。このままじゃ食べられてしまうかも知れない。

　だったら、このままルーシェだけでも逃がしてあげるべきなのかも……。

「ミトラを食べないで！」

　とルーシェはあたしが捕まっている触手に近付こうとする。が、すぐに別の触手にはたかれてしまった。

「きゃあッ！」

「近付いちゃダメだって！」

「けど……」

「いいからアンタも行きなさい！　お父さんの仇を取るんでしょ！」

「ダメええええええええッ！」

　ミトラがあたしのほうへ近付こうとする。

　――ダメ。

　近付いたら、あなたも無事じゃすまない。

　折角、パートナーになれたのに。一緒にドーナッツ作ろうって約束したのに。仲良くなれたのに。

「バイバイ、ルーシェ」

　あたしはまた死ぬんだ。どうせ一度失った命だし、不思議と怖くはない。まぁ、前みたいに心残りだらけで死んじゃうわけなんだけどさ。

　あたしはそっと眼を閉じた。多分もう、奴に食べられる。

「ミトラぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！」

　――その瞬間。

　誰かの指先が、あたしの手に触れた。

　――あぁ、これはルーシェの指だ。

　と思った矢先、

「えっ？」

「何？」

「嘘……」

　あたしの身体が光りだした。

　その光は周囲をまばゆく照らし、あたしらの視界を遮る。

　しばらくして、あたしは目を見開く。光はもうない。いや、そうでもないか。何かがほんのりと、まだ光り輝いている。これは――？

「あれ？」

　何だろう。目の前の視界がズームしている。マナ・イーターの身体も、少しだけ小さくなった気がする。というよりも、あたしの身体が、大きくなっている？　これって……。

　あたしの手にはブーメランがある。それに、首元をよく見ると赤いマフラーが巻いてある。

　――もしかして、これって？

「ミトラ？　えっと……」

　誰かがあたしの名を呼んできた。いや、これはあたしの口から発した言葉だ。

『ええっと、ルーシェ？』

「え？　何で、頭の中にミトラの声が？」

「ちょっと、何が何でどうなってんのよ？　ミトラはどこに……」

『あたしはここにいるよ！　てか、サラス。小さくなったんじゃ……』

　と言いかけて、ようやくあたしは気が付いた。

　サラスが小さくなったわけでも、あたしが大きくなったわけでもない。あたしが、ルーシェの身体に入ってしまったのだ。

「これって、共鳴（リンク）じゃ……。まさか、ルーシェとミトラが出来たのか!?」

　――りん、く？

「な、何それ……」

「共鳴（リンク）。妖精使いの身体に、使役妖精が憑依してマナを増幅させる秘技だ。そんなに使える精霊使いも限られているし、まさかルーシェがそんなのを使えるなんて……」

「ミトラ、ルーシェ……。アンタたち、一体……」

　そんなのこっちが聞きたい。どうやってやったのか知らないし、使えたのもどうしてだか分かんない。

『ルーシェ。やっぱアンタ、最高の妖精使いだよ！』

「え、そうかな……。まさか私がそんなこと出来たなんて」

　照れくさそうに言うルーシェ。自分の口で自分じゃない言葉を発するのって、なんだか凄く不思議な気分だけど。

　などと感慨に耽っている場合じゃない。あたしらは一気にマナ・イーターを睨みつけた。

『それじゃあ、行くよ、ルーシェ！　こうなったら一気に、アイツを倒してしまうよ！』

「うん！」