前のエピソード――293　めでたいので差し入れして回る

【アル殿、今、いいかしら？】

　夜八時過ぎ。

　テレストから通信バングルを使って連絡があった。

「いいぞ。何？」

　【魔物図鑑】【植物図鑑】をタブレットに取り込んでいたアルは、すぐ返事した。作業しながらでも【並列思考】がいい仕事をしてくれる。

【ハイネ君から聞いたわ。まだ持ってたの？エリクサー】

「おう。せっせとダンジョン攻略してるんでな。王様、欲しいって？売ってもいいぞ。伝説級武器とかもちゃんと保管出来るんなら」

【…こらこら、待ちなさい。伝説級武器って扱いが難しいものじゃないの？ヘタすると殺人鬼になるような】

「そう。もしくは、魔力枯渇で死ぬ。だから、売るに売れねぇんだって」

【そんな物騒なものは消滅させるか死蔵しといて頂戴！】

「はいはい。…あ、ついでにテレストに訊きたいんだけど、ブルクシード王国には行ったことはある？」

【あるわよ。もう五十年ぐらい前だけど。アル殿、そんなに遠くの方にまで行ってるの？】

「成り行きで。で、ブルクシード王国はかなりダンジョンが多い国なんだけど、その大半のダンジョンの階数が100階以上で中には200階以上もあって、そろそろスタンピードが起きそうだと、ある筋から聞いたんだけどさ。前にスタンピードが起こった時、どうやって治めた？」

　何度かスタンピードが起こってる割には、ダンジョンの近隣の街が大きいので、何らか対策があるのかも、とアルは思ったワケだ。

　そこまでは新米組コアたちも知らなかった。

【アタシも噂でしか知らないけど、相当威力がある魔道具があるみたいよ。でも、200階以上もあるダンジョンって聞いたことがないわ。どこの情報？】

　その『相当威力がある魔道具』はカーマインのことではないだろうか…。

「実際潜ったおれ情報。225階もあった。…そっか。テレストも知らねぇのなら王城にお邪魔するかな」

【近所の家に遊びに行く感覚で言わないでよね！】

「国の一大事なのに、トップが知らねぇのはなしだろ。対策はしたけど、魔力の流れがまだまだ不安定だから、どこかのダンジョンで溢（あふ）れるかもしれず」

　国王命令でダンジョンから冒険者たちを退避させて、アルが片っ端から攻略して行けば…いや、さすがにバレるか。

　新米組ダンジョンを除いても、もう十五個もダンジョンがあるし、階数が多いダンジョンよりドロップがいいので、冒険者たちもたくさん潜っているのだ。バラけてしまっているし、浅層までの冒険者が多いので、間引きが間に合ってないワケだが。

　では、国王が国外から高ランク冒険者を雇って間引きさせる、というのはどうだろう？…移動時間でとっくにスタンピードが起こってそうだ。

　そうなると、近くにいる騎士や警備兵にダンジョンに潜ってもらうしかないか。中層は厳しいと思うが、いい武器と人海戦術で何とかなる……といいなぁ。

　間引く程度なら、分身にやらせるのが一番いいかもしれないが、アルはかなり働いたので、後は自分たちで何とかして欲しい所である。

【大変じゃない！対策ってどんなことしてるの？大きい街だけじゃないわよ。村だって集落だってあるし、商人や冒険者は移動だってしてるんだから】

「分かってるって。そもそも、ダンジョンが多くて、全体的に間引きが間に合ってねぇのが問題なんだよ。そこを何とかしねぇと」

【…あ、神獣様よ！ブルクシード王国には、フェニックスの神獣様がいたハズだわ！】

　知っていたのか。なら、隠す必要はない。

「ある筋って、そこなんだって。フェニックスの神獣様が次元の渦（うず）に巻き込まれて飛ばされてたぐらい、ヤバイ状況で。おれ、フェンリルの神獣様と友達だから、その繋がりで、フェニックスに『何とかならんか』と頼まれたワケでさ」

【…友達？】

「友達」

【じゃあ、前に神獣様の話が出た時、知らないフリしてたわねっ？】

「面倒そうだったんで。そんなことより、注目して欲しいのは『次元の渦』だって。フェニックスによると、転移トラップみたいなもんで消えちまったらしいけど、他にも飛ばされてる魔物や人間もいるかもしれねぇぞ」

【問題だらけじゃない。神獣様が何とか出来ないの？】

「出来たらおれに頼むワケがねぇだろ。そもそも、神獣の役目は『世界のバランスを保つこと』であって人間を守ることじゃねぇ。それに、ダンジョンは管轄外だ。溢（あふ）れたら対処するけど、被害も大きい。かといって、フェニックスがダンジョンに突撃したら、ダンジョン自体が潰れ、中の冒険者も丸ごと死ぬだろうし、周囲の被害も甚大だろうな。フェンリルの方は担当地域が違うし、長いこと離れていられない」

【神獣様が頼む程だから、アル殿なら何とか出来るのね？】

　そう頼られても困る。アルは万能なんかじゃないのだから。

「被害を最小限に抑えることしか出来ねぇ。だから、国王に何らかの手段があるんなら頼むって話なんだよ。じゃ、忙しいからまたな」

　タブレットに図鑑類を取り込み終わったし、さて、カーマインと一緒にブルクシード王国国王の寝室に訪問するか。

　元々訪問するつもりだったワケである。

　あまり早くても寝室に来てないので、時間調整をしている所だった。

　スタンピードの恐れがある、という証明のための資料は作ってあった。【冒険の書】に載ってる冒険者の到達状況や数値や情報は「神獣様の神力により分かった」と誤魔化して。

　ブルクシード王国は他国と比べてダンジョンもダンジョンの階数も多い、というのも立派な証明だった。

　コアたち記録の歴史にしても、明らかにスタンピードが多いのだ。

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新作☆「幸せの一輪の花」

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