Battlefield Final Bullet

霊継バトンタッチ

力が抜けて膝から崩れ落ちる俺をイシフィアは見逃さなかった。

崩れた体勢から、片手を地面について一瞬足を畳んだ。瞬きを一回してみれば目の前に足が現れ、蹴り飛ばされてしまった。

力が入らないせいで受けることも避けることも出来ずに、直撃してしまった。

……あーくっそ、なんでこのタイミングなんだよ。もうそろそろ限界なのは分かっているから、まだ少しだけ待っていてほしいと思う。切実に……

愚痴りながら宙を舞う。悪魔の力で蹴り飛ばされたので、結構な距離吹っ飛んでしまった。飛びながら少し周りを見れば、大体戦闘が始まった地点まで来たと思う。

「何が起きたのか知らねえが、不幸だったな」

ゆっくりと、イシフィアが近づいてくる。どうやらアイツも俺に何かがあったということに気づいたらしい。その顔は勝ち誇った顔ではないが、無慈悲な顔ではあった。

「っち、うるせえな。もう歳なんだから少しくらい休ませろ」

仰向けで倒れながら、笑い飛ばす。話す余裕はあるのだが、体は一切動かない。

「……そうか。じゃあ、ゆっくり休め」

俺の真横にまで来たイシフィアは、顔を一切変えることなく紫の剣を顕現させた。

「はは、出来れば数時間後に目が覚めたいんだが」

少しでも冗談を言って、時間を稼いでおきたい。……多分後数分だろうから。

「ふん、貴様が目覚めることはない」

断言されてしまった。あ、これまずいかもしれない。後数分とか言ってられなくなっている。コイツ、今すぐにでも殺す気だ。

「それじゃあな」

短く言葉を切って、イシフィアは剣を俺に向けて下ろし始めた。

きっと一秒すらかからない時間だろう。しかし、俺にはとても遅く見えた。

……コンマ一秒が、一秒に見えてしまうほど世界が遅く見える。

あはは、長い人生だなあ。本当に………

魔力で出来た紫の剣はゆっくりと俺の心臓に近づいてきて……

そして、

そして…

そして……

俺の体を貫くことは、無かった。

金属音が鼓膜を振動させた。痛みを感じることも、意識が飛ぶことも、景色が赤く染まることも、何も起こらなかった。

よく見ると、紫の剣が何かに阻まれていた。……それは細見の剣で、ついさっき見たものだった。それに加えて、俺の体の真横、イシフィアがいるところとは反対側に人影が立っていた。

「――ッ！！お前は……」

イシフィアはそれを認識するとバックステップで下がった。

どうやら、間に合ったらしい。首の皮一枚繋がったってやつなのだろうか。

「なーに寝転がってんだよ。ジジイ」

その人影は俺を見るなり吐き捨てた。どこか雰囲気がとげとげしくなったかもしれない。……気のせいだろうか。そうだと良いな。

「はは、だから歳だって言ってんだろ」

苦笑して、手を前に差し出す。人影は、その手を見て少し考えた後、笑って叩いた。

「寝とけ、バカ親父」

その人影……俺の息子である霊継風斗は俺を跨いであの悪魔と対峙する。

俺はそれを眺めながら、ゆっくりと目を閉じていくのだった。

がんばれよ、風斗。

心の中で、激励を送りながら………