くちびるを奪って

第1話 はじめてのチュウ（後編）

「清水……。」

振り返ると、そこにいたのは紛れもなく、今日ずっと探していた朝永（ともなが）だったのだ。

　……しかし、長年の勘が清水にNOと言っている。言葉が出ない。

なぜか怯えた表情をしている朝永もまた、なんと言っていいかわからないようであった。

紛れもなく、朝永なのだ。どこからどう見たってそうだ。

白い肌、艶やかな黒髪、丸く大きい目、雅久（がく）くんと何度も呼んだその口……

　清水はハッとした。

今さっき朝永は、清水のことを苗字で呼んだ。

それに、朝永はそんな男っぽい立ち方をしない。

「あの、信じてもらえるか分からへんねんけど、聞いて欲しい。」

先に口を開いたのは朝永だった。声は、本当に朝永そのものだった。

だが、この話し方をする人物を清水は知っていた。

　「……地場（ちば）さん？」

　朝永＿＿＿の姿をしたその人は目を見開きながら頷いた。

　「なんで分かるん……」

　地場（ちば）慶二（けいじ）とは、清水の所属する野球部の三年で、キャプテンであり四番バッターであり、清水とバッテリーを組むキャッチャーなのだ。

　「聞いて欲しい」というフレーズは、ミーティングの時に前に立って話す地場がよく言うセリフだった。

　その「聞いて欲しい」には、どんな状況でも部をまとめる力のこもった、しかし落ち着いた雰囲気があった。

　二人は場所を放課後の誰もいなくなった教室に変えた。

　地場はゆっくりと話し始める。

　「昼練の後、教室に帰る準備してたらな、お前の彼女が俺を訪ねてきてん。なんでかなと思いながらついて行ったら、角曲がった瞬間……その、キスされてさ。」

言いにくそうに清水を見る。清水は彼女ではないと訂正しようかと思いつつも続きを促した。

「その後突き飛ばされて、気づいたら、朝永さんになってた……。」

そんなことがあるんか？いやでも目の前のこの人は、見た目がどうであろうと、地場さんやないか。

　困惑して黙り込んでいると、廊下を紺屋が通りかかった。

＊

　「それは……キスしたら入れ替わったっていうこと？……ですか？」

状況を聞き終えた紺屋は、もしかして、と続けた。

「朝永さん、昨日天沢先生とキスしてるの見ちゃったんですけど、その時にも入れ替わってた可能性ありますよね。」

地場は知らなかった、という顔をした。

　「じゃあ、俺と清水がキスしたら、中身入れ替わるってこと？」

「試してみますか……」

地場と清水が向かい合う。

「ええええ嘘やろ。私部活行くで。」

と紺屋は逃げようとするが、お構いなしに二人は顔を近づけた。

　清水は体格の良い男だ。身長は１８４cmある。朝永も低くはないのだが、１６０cmと１８４cmではかなり体格差がある。放課後の教室、高校生。これが普通のキスだとしたら、どれほどロマンチックだっただろう。清水のファーストキスの相手は、中身が先輩と入れ替わってしまった幼馴染になってしまった。

　唇と唇がつく。

　その瞬間、すぐ近くで雷が光り、大きな音を立てた。

　「……入れ替わった」

喋ったのは、清水の見た目をした地場だった。