キサナドゥの城壁

硝煙と雨霧・１

　駅前では既に、キノサキが立ってぼくを待っていた。キノサキは昨日と同じ格好をしていた。

　ぼくが挨拶をしようとしていると、キノサキは「こっちだ」と言って歩き始めてしまった。ぼくは駆け足を少しだけして、その横に付く。

「何か分かったんですか？」

「いま洗い直しているところだ。第一、何か分かったからといって君に一々教えはしない。と言いたいところだが、君の友人についてのことなら、教えても構わない」

「ほんとですか」

　キノサキは傘を持っていない方の手を顎に遣って、少し考えるような素振りを見せた。

「だが、今のところは何も分かっていない。君、冬麻記念病院については何か知っているか」

「トウマグループの病院だということしか知りません」

「うん。トウマといえば由緒ある、大企業の連合体だ。その創業者が寄付した金で作った病院で、基本的にトウマグループの傘下と言っていい。だが、トウマの人間しか使えない訳ではなく、一般人も受診できる社会福祉法人だそうだ」

「まさか、トウマが何か噛んでるって云うんですか」

「いや、俺の勘では、トウマにしてみれば貰い事故だったろう。あるいは」

　キノサキはそこまで言うと口を閉ざしてしまった。ぼくは「あるいは？」と水を向けたけど、キノサキは首を横に振った。

「いまのところ、何も言えない」

　ぼくはまだ、襲われたこともＡＥからログアウト出来なくなったことも、キノサキに伝えていなかった。そのせいもあってか、こちらから強く話を聞き出そうという気になれなかった。もっとも、これは生来そういう気質なのかもしれない。だからぼくは、話を切り替えることにした。

「ナツヒコがどんな怪我で入院していたか、分かりますか」

「重傷だったって話だ。死ぬような怪我ではなかったらしいが……、詳しいことは今日会う医者に聞いてくれ」

「そういえば、ナツヒコの叔父さんと会いました。ナツヒコのＤＮＡが爆破事件の現場から見つかったらしいです」

「そうか……」

　キノサキはそう言ったきり暫く黙ってしまった。なのでその間、ぼくも何も言わないでいた。

　諏訪神社の参道の長い長い坂を階段で上る。階段には大きな石の鳥居が五つ離れて立てられていて、それを順にくぐっていった。ぼくもこの道を通るのは久しぶりだった。

　階段を上り切って諏訪神社の大門をくぐり、すぐ左に折れる。そうすると公園に入ることが出来るのだ。公園に入る為に大門をくぐらせてもらうことは、何だか申し訳ないような気がするのだけど。

　キノサキが言うには、公園内のピエール・ロチ記念碑の前で待ち合わせしているとのことだった。ぼくは、わざわざ目立たないようにしたのだろうか、と一瞬訝しんだ。ピエール・ロチ記念碑の前で待ち合わせをする人なんて、聞いたことがなかったからだ。

　その白亜の記念碑の前には、まだ誰もいなかった。塔のようにも見えるその記念碑には、強い雨が降りつけていた。ぼくは何故か、長崎駅前の瓦礫のことを思い出した。

　キノサキが時間を確認し、「あと１０分だ」と呟いた。ぼくは、待ち合わせの１０分前に到着してみせた彼の態度に関心すらした。彼に対する見識を改めようと思った。

　記念碑の背後には、長崎の街が広がっている。階段を上って、高台に来ていたのだ。ぼくは景色の見える方を向いたまま、時が過ぎるのを待った。

　３年前の冬麻記念病院襲撃事件と今回の長崎駅前爆破事件は、繋がっているのだろうか。

　その二つを繋げるのは、ナツヒコなのか。

　繋がるとしたら、どう繋がるのだろう。

　ナツヒコは生きているのだろうか。

　何を考えていても、そこに辿り着いてしまう。

　叔父のツクバはナツヒコが死んだという知らせを聞いたという。ぼくにはまだ、そのことが信じられなかった。確かに彼の言う通り、現代の科学はそう簡単にミスをしない。けれど、簡単でないことが起これば、それはミスをし得るということではないか？

　ぼくは路面電車の中で、何を思い付きそうになったのだろう。

　キノサキの方を振り返った。

　彼の元へ、男が傘を差して歩み寄って来ていた。

「キノサキ・ジロウさんですね？」

「はい。アマノ・コウジさんですね。この度は、ありがとうございます。よろしくお願いします」

　キノサキは礼儀正しく礼をした。ぼくもその横へ行って、同じように礼をする。

「こちらは？」

　アマノと呼ばれた男がぼくを手で差して、キノサキへ訊ねた。キノサキはそれを受けて、「こっちは現在修行中の身でして、私に密着しながら学んでいるところなんです」と言った。ぼくは「よろしくお願いします」とだけ言って、もう一度頭を下げた。もう少し適当なことが言えたらよかったのだけど、何も思い付かなかったのだ。

　３人で傘を差したまま、横並びになって長崎の街を眺めた。キノサキの左にぼく、右にアマノが立った。厚い雲に陽の光を遮られた街は、凍えているように見えた。

　キノサキがアマノに訊ねる。

「アマノさんは冬麻記念病院襲撃事件の当夜、病院にいらっしゃったということですね？」

「ええ、といっても、私がいたのは救急外来です。つまり、緊急で運ばれてきた患者さんを診るのが仕事だった。事件が起きたのは入院患者のいた方でしたから、襲撃した犯人は見ていません。私は事件で襲われた人たちを助けることに精一杯だった。助けられない命の方が多かったけど」

「でも、助かった命もあった」

「ええ、私たちも必死でした。あのときの惨状はいまでも夢に見ます。次々と瀕死の患者が運ばれてきて、私たちはその対応で、目を回していた。誰も彼もがいまにも死んでしまいそうだった。誰もを救えたら良かったのですが、それは叶わなかった」

　そう言ってアマノは俯いた。しかしキノサキは質問を続ける。

「ホソミ・ナツヒコという少年がいたと思いますが、覚えていらっしゃいますか？」

　アマノは驚いたようにキノサキの顔を見た。

　引き攣るような表情だった。

　突然のアマノの変化に、ぼくは驚いた。隣で、キノサキも驚いている様子だった。

　アマノは、目を見開いたまま口元を痙攣させた。ぼくは、その顔つきに何か嫌な気配を感じた。

「何を、聞きたいのです」

　アマノが必死に言葉を絞り出した。ぼくは黙っていて、キノサキは何か考えているようだった。

「いまさら、あの事件のことを調べるのには、何か理由があるのでしょう？」

「実は、例の長崎駅前爆破事件との関連を調べています」

「爆破事件と？」

「あまり情報を漏らすのは良くないのですが、特別にお教えします。爆破事件の被害者の中に、ホソミ・ナツヒコ君がいた可能性があります」

「そうですか……」

「当時高校生だったナツヒコ君は、病院襲撃事件の被害者でした。そして、深い傷を負ったはずです。そのことについて、何か知っていますね？」

　キノサキは諭すようにそう言った。どちらかと言うと、尋問をする刑事みたいだ、とぼくは思った。

　アマノは落としていた視線を上げてキノサキの顔を見た。キノサキの反対側にいたぼくまで、彼の視界には入っているだろう。

「ホソミ・ナツヒコ君は、爆発の被害者なんですか？　キノサキさん、本当は知っているんでしょう？」

　アマノがそう言い、キノサキは目だけでぼくの方を見た。ぼくは黙って軽く顎を引いた。キノサキはすぐに視線をアマノの方へ戻す。

「実のところ、彼のＤＮＡが爆発の現場から見つかっているという情報があります」

　アマノはそれを聞いて、視線を街の方へ彷徨わせた。ぼくはその横顔に、寂しさを感じた。

　そしてアマノは、呻くように喉の奥から言葉を漏らした。

「彼は、また死んだのか……」