【完結】仮面を被った最強の探索者さん、超人気美少女配信者を助けて身バレしてしまう～正体を隠していたはずが、バズりにバズっていつの間にか日本の未来を託されてました～

第29話 大規模作戦ー終 あやかの目覚め

　みんなの応援で湧いた、最後の力。

「──はあッ！」

　その想いのブレードが、スチールドラゴン三体全てを同時に真っ二つにする。

≪うそっ！≫

　次に見るのは、声を上げた妖精だ。

　たった今切り裂いたドラゴンの体を蹴（け）り、無理やり方向転換。

　スキル【身体強化】と【高速移動】を使っている俺の体は、人間では不可能にも思える動きも可能にする。

≪……！≫

「捕らえたぞ！」

　羽根の生えた小さな体。

　それを鷲（わし）掴（づか）みにして壁に叩きつける。

　可愛らしい容姿だが、この事態を起こした凶悪な魔物だ。

　ここまでくれば容赦（ようしゃ）はしない。

　左手でキュアを捕らえ、右手に持つブレードを構えたまま、俺は問う。

「この事態を今すぐ収拾しろ。魔物を解放しないと誓え」

≪……≫

　ブレードを突きつけたまま、数秒。

　やがてキュアが口を開いたかと思えば

≪……ふ、ふふ。うふふふふっ≫

　突然笑い始める。

　笑いはどこか嬉しそうで、不気味さを感じる。

≪こんなの初めてだわっ！≫

「何を言って──」

≪……≫

「！？」

　なんだ、今のは……。

　今の一瞬だけ走った悪寒（おかん）。

　捕えているのは俺のはずなのに、得体の知れない不気味さに心臓を直接掴まれている感覚だった。

「はっ！」

　同時に、自分の失態に気づく。

　一瞬だけ見せたキュアの本性。

　それが垣間見えた瞬間、俺は手を離してしまっていた。

「くそっ！」

　俺はもう一度捕らえようと構えを取るが、

≪その必要はないわ≫

「？」

　キュアはその場から動かない。

　戸惑っていると、キュアは嬉しそうに嗤（わら）った。

≪やりなさい≫

　そうして、キュアは両手を広げた。

「……ッ」

　見た限りでは完全に隙だらけ。

　だけど、この潔（いさぎよ）い姿が逆に俺を躊躇（ためら）わせる。

　このまま斬ってもいいのか。

　何か罠でも仕掛けているんじゃないのか。

　ここまで、数々のありえないことをいとも容易く行（おこな）ってきたキュア。

　だからこそ、余計に警戒し過ぎてしまう。

≪何してるのよ≫

「それは……」

　俺が一歩踏み込めないでいると、歓声がかかる。

《ダンジョン仮面！》

《お願い！》

《やっちまえ！》

《そいつを倒して！》

《頑張れ！！》

《みんなを救ってくれ！》

《俺たちの希望なんだ！》

「……！」

　その歓声が俺の背中を押す。

　大丈夫だ。

　この距離で避けられるわけがない。

　スキルの効果ももうほとんど残っていない。

　ならばやるしかないんだ！

　俺は一歩踏み込み、

「うあああああッ！」

　キュアを斬った──。

　感触はあった。

　完全に真っ二つにした感触。

　そして、ふいに聞こえたのはキュアの声。

≪これで一応、おあつらえ向き（・・・・・・・）の討伐にはなったかしら？≫

「！！」

≪さっきも言ったでしょう。こんなの初めてだって≫

「どういう意味だ」

　だけど、不思議な感覚だ。

　俺とキュア以外は、まるで世界が止まっているかのよう。

　俺の体も動かず、ほんの少し前まで聞こえていた歓声も聞こえない。

　これはキュアが意識のみを共有しているのか？

　そんな疑問を拭（ぬぐ）うことなくキュアは続ける。　

≪私は負けたことがなかったわ。だからこそ、あなたたちの言う“スタンピード”は今まで起こってきた。でも≫

「でも？」

≪今回、初めて敗北したわ！　それなのに、ああ、こんなに楽しいなんて！≫

　キュアの不気味な笑い声が響く。

≪だからもっと（・・・）遊びたいわ！　この場は収めてあげる。魔物を解き放ちもしない。また私と遊びましょっ。お子ちゃま（・・・・・）さん♪≫

　その言葉を最後に、時はまた動き始める。

「……！」

　ブレードがキュアを貫通し、キュアは光の結晶となって消え去った。

　次の瞬間には、跡形もなくキュアは姿を消した。

「おっとと」

　急に動き始めた体の勢いを抑えながら着地。

　後ろを振り返ってみても、やはりキュアの姿は消えている。

　俺は勝ったのだろうか。

　最後の不思議な会話のせいで、イマイチその実感が湧かない。

　だけど、

《うおおおおおおおお》

《倒した！》

《倒したぞ！》

《どりゃああああああ》

《ダンジョンかめーーーん！》

《やっぱりお前が最強だ！》

《ダンジョン仮面最強！　ダンジョン仮面最強！》

《ありがとう！》

《日本を救ってくれた！》

「みんな……」

　歓声が実感を持たせてくれる。

　そうか、俺は勝ったのか。

「……」

　ふと上の方を見た。

　最後の不思議な会話は、おそらく俺にしか聞こえていないだろう。

　理屈は分からないけど、あの会話は俺とキュアだけのものだったはずだ。

　それでも、キュアは負けを認めた。

　また“遊び”に付き合わされるかもしれない。

　次はもっと大変かもしれない。

　だけど、

《ありがとう！！》

《信じてた！》

《かっこよかったよ！》

《泣いた》

《本当にありがとう》

《やっぱダンジョン仮面よ》

《お前がナンバーワンだ》

　今はこの勝ちを噛（か）みしめよう。

　歓声を聞いてそう心から思った。

　そうして帰ろうとした時、

「これは」

　光り輝くキュアの羽根が落ちていた。

　俺たちが探し求めていた『ヒールフェザー』だ。

　しかも、前に拾った物とは明らかに違う。

「なんだよこれ」

　輝き、重さ、不思議と感じ取れる得体の知れないエネルギー……。

　前回の物とは全ての質が異なっていた。

　俺は確信する。

　これならば、あやかの病気は治る。

　おそらくだけど、これは前のように偶々（たまたま）落としたものじゃない。

　これはキュアがあえて（・・・）落としていった物だと思う。

　何を考えているか分からない凶悪な魔物だけど、最後の態度といい、勝負には潔く見えた。

　これは俺の勝利の報酬として受け取ったものだ。

　そう解釈した。

「って、あ、あれ……」

　戦いを終え、あやかのことで安心すると同時に、疲労が襲（おそ）ってくる。

　そうだった。

　俺はスキルを同時発動という相当な無茶をしたんだった。

「これは、まずいなあ……」

　ギリギリ転移装置（ポータル）に手を触れ、視界が閉じていく。　

　いよいよ限界みたいだ。

「緋色君！」

　最後に心を安らげるような声が聞こえ、俺は意識を手放した──。

★

「……あれ」

　ふと気が付き、目を覚ます。

　知らない天井……などではなく、知ってる天井。

　なんならお世話になっている病院の天井だ。

「えっと……」

　どうしてここにいるんだっけ。

　そう考えながら体を起こそうとすると、病室の扉が開く。

「緋色君！」

「あんた！」

「東条君！」

「！」

　俺を一斉に呼ぶ声がして、びっくりしながら横を振り向く。

　駆け寄ってきたのは美玖、ちい子、檀上さんだ。

「心配したんだから！」

「ぐえっ！」

「あ！　ごめんなさい！」

「だ、大丈夫……」

　俺にダイブしてきたのは美玖。

　状況から察するに病人なので、ちょっとは考えてくれても。

　それだけ心配してくれたってことなのかな。

「ちい子君は行かなくて良いのかい？」

「だ、誰があんな恥知らずなこと！」

　檀上さんに一言に、ちい子は反発した。

　ちい子も変わらないな。

　でも、そろそろ状況を把握しないと。

「檀上さん。俺は一体」

「安心しなさい。そんなに時間は経っていない。君がキュアを討伐してくれたのも、ほんの三時間ほど前だ」

「三時間ですか」

　おそらく、浅間山ダンジョンで倒れ、この病院で少し眠っていただけか。

　それだけでも体の疲労が薄れている。

「でも安静にしていなさい。今はまだスキルの複数使用で体がハイ（・・）になっているだけみたいだ。じきに反動が返ってくるだろう」

「なるほど……」

　確かに楽になったけど、体は全く動かない。

　実際、今も起き上がることすらできないし。

　これは反動が怖いなあ。

　そして、冷静になって思い当たる。

「あやかはどうなりましたか」

「「「！！」」」

「ん？」

　俺が尋ねると、三人が一斉に目を見開く。

　なんだ、何か良くないことがあったのだろうか。

　俺は不安になりながら、回答を待つ。

　すると、

「東条緋色君」

「は、はい」

「単刀直入に言おう」

「……」

　壇上さんの真剣な顔に、ごくりと唾を飲んだ。

「あやか君の病気は治る」

「え！」

　檀上さんの答え。

　それは俺が一番欲しかった答えだった。

「本当ですか！　いってて」

「動いちゃダメだ！　まったく、言ったそばから」

「す、すみません」

　思わず起こそうとした体が悲鳴を上げる。

　でもそれほどに嬉しい言葉だった。

「今さっき、君が持ち帰った『ヒールフェザー』の報告があったところだ。君から回収してすぐに検証に取り掛かってくれてね」

「それで、本当に……」

「ああ。じきにに詳細は出るが、まず間違いなく助かるそうだ」

「……！」

　その言葉に、一気に目頭が熱くなる。

　そして、涙は目を潤（うるお）しきってすぐに溢（あふ）れ出た。

「君が頑張ったからだよ、緋色君」

「美玖……」

「君があやかちゃんを救ったんだよ」

　体を動かせないことをいいことに、美玖は目一杯俺を抱きしめる。

　それが一層、俺に涙を流させる。

　そうして、

「良かったわね」

「えっ」

　思わず耳を疑ってしまうような優しい声。

　いや、普通の言葉なんだけど、まさかちい子からそんなセリフを聞くとは。

「なによ！　あたしだってそれぐらい言うわよ！」

「ははっ。悪い悪い、ちょっと意外でさ」

「ふーんだ」

「ごめんって」

　ちい子は腕を組んでまた顔を逸らしてしまう。

　でも分かってる。

　ちい子も自らの体で、死ぬ気で探索に付いて来てくれたんだ。　

　気持ちは伝わっているよ。

「それで、檀上さん」

「なにかな」

「あやかはいつ頃、目を覚ましますか」

「予定では明日だ。それまでじっくり休んでいなさい」

「……分かりました」

　壇上さんの優しい声と共に、眠気が襲ってくる。

　体がまた休憩を求めているのだろう。

「緋色君、ゆっくり休んで」

「うん。ありがとう」

　そうして、俺は再び目を閉じた。

★

「体が……痛すぎる……」

「本当に大丈夫？　緋色君」

「な、なんとかね。はは……」

　次の日。

　俺は杖をつき、美玖に支えられながらなんとか病室の廊下を歩く。

　まだ絶対安静なのだけど、今日は自分の目で見届けなければ。

「もうすぐだね」

「ああ」

　あやかが目覚める。

　研究者さん達が、一刻も早くヒールフェザーを使えるように夜通し検証をしてくれた。

　その甲斐（かい）あって、今からあやかが目覚めるのだ。

「……」

　色々あったなあ。

　あやかの病気を治す為、入院費をまかなう為、俺は仮面を被って探索者をしていた。

　それが隣にいる彼女と一件あって、正体がばれ、流れで配信まで行うこととなった。

　期間で言えば一ヶ月もない。

　だけど激動で、忙しくて、無理もして、本当に色々なことがあった期間だった。

　配信でバズったのは嬉しい。

　でも辛いこと、大変だったことももちろんある。

　それでも頑張れたのは、この瞬間を待ち望んでいたから。

　美玖やちい子、色んな人に支えられながらも、この瞬間を目指してきたからだ。

「東条君」

「院長先生……」

「やり遂げたわね」

「はい」

　院長先生、この人にもお世話になった。

　俺が正体バレする前から、俺がダンジョン仮面だと知っており、あやかの面倒を見てくれた人だ。

　本当はもう一人。

　俺とあやかによくしてくれた金髪のお姉さんがいるのだけど、今はいない。

　でもきっと、誰の協力がなくてもここまで辿り着くことは出来なかった。

　コールドスリープ室に入り、あやかのカプセルを覗（のぞ）く。

「あやか」

「なんだか笑っているみたいだね」

「かもな」

　美玖の言葉の通りだ。

　何度かこの状態を見せてもらったことがあるけど、今までにない晴れた顔だ。

「待たせてしまったな」

　俺も笑顔を返し、院長先生から『ヒールフェザー』を受け取る。

「カプセルを開けるわ。それを彼女にあてて」

「はい」

　俺は『ヒールフェザー』をあやかに向けた。

　途端、羽根から漏（も）れ出るように出ていた眩（まばゆ）い光があやかを満たしていく。

「ふわあ……」

「すげえ……」

　今まで見たどんな現象よりも幻想的。

　ダンジョンが出現した今となっても、信じられないような非日常が目の前に現れた。

　そうして、ふと頭に響くあの声（・・・）。

≪ついでに贈り物よ♪≫

「！？」

　キュアの声だ。

　だけど、敵意は感じられなかった。

「緋色君？」

「い、いや、なんでも！」

　やはり俺にしか聞こえてないよう。

「目を覚ますよ」

「だな」

　美玖に言われ、あやかに意識を戻した。

　やがて眩い光は収まっていき、あやかに吸収されていく。

　そして、

「お兄ちゃん」

「……！」

　あやかが目を覚ました。

「あやか！」

「お兄ちゃん！」

　思わず抱き合う。

　コールドスリープのせいか、体は冷たい。

　それでも関係ない。

　今は離すことができなかった。

「ちょっと、苦しいよ」

「いいだろ、今ぐらい。それよりどこか痛いところとかないか？」

「うん。今まで重たかった体も、すっごく軽いの」

「そうか！」

　さっき頭に響いたキュアの声。

　“贈り物”という単語に嫌な予感を覚えてが、おそらく大丈夫だろう。

「こほん。東条君、あやかちゃん、一旦離れてくれるかしら」

「「あ」」

　院長先生に言われ、ぱっと離れる。

　そういえば、コールドスリープ後はすぐに近づかないでって言われていたんだった。

「まあ、問題はなさそうだけどね。でも一応医師としては、検診をする義務があるわ」

「よろしくお願いします院長先生」

「ええ。これで最後でしょうけどね」

　そうして、俺と美玖は部屋を出る。

　すると、

「よがっだよお……」

「！？」

　美玖が咽（むせ）び泣いていた。

　どうやら部屋内では気を遣って声を堪えていたみたいだ。

　俺は自然と口にしていた。

「ありがとう」

「え？　わたしに？」

「うん。美玖がいなければ、俺はあの時立ち上がることはできなかった」

「そ、そうかな」

「そうだよ」

　あの逆境で、美玖の言葉がなければ俺は折れたままだったんだ。

　その時もその前も、美玖が俺を救ってくれたおかげで今がある。

「美玖……」

「緋色君……」

　お互いに見つめ合った。

　何も考えることができない。

　なのに、自然と顔が近づいていく気がする。

　え、あれ、この流れってもしかして……。

「あーーー！」

「「！？」」

　その時、廊下の向こう側からよく聞く声がする。

　振り向くまでもなく、ちい子だ。

「あんた達こんなとこで何しようとしてるのよ！」

「な、何でもないよ？」

「そ、そうだぞー？　ちい子」

「ふん！　本当にそうだったらね！」

　そうだった。

　ちい子にもあやかを目覚めせる時間は伝えてあったのに、忘れてしまってた。

　さらに、

「そうだよー？　お兄ちゃん？」

「あやかも！？　早っ！！」

　部屋からあやかまでもが出てきた。

　検診がこうも早く終わるとは。

「これはしっかり話を聞かないとねー。ですよね、ちい子さんっ」

「そうね！　覚悟してなさい二人とも！」

「「えええー！」」

　あやかの後ろから出てきた院長先生も乗っかってくる。

「あらあら。これは大変ねえ、東条君。修羅場ってやつかしら」

「ちょっ、先生！？」

　そんな、いつもみたいな会話で迎えたあやかの目覚め。

　いつもみたいな会話に、あやかが加わっただけで俺は嬉しい。

　俺はこの為に頑張って来たのだから。

　俺はこんな日がずっと続くことを願う。

　これからは一層、あやかと、みんなとの時間を大切にしていこう。

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本日はもう一話投稿しております！

次が最終話です！