夜の底のふたり

謀議

　三月十日。

　三好組本部会議室。深夜。

　何だと？　おい安藤、そりゃほんとか？　もういっぺん言ってみろ。

　三好の問いに、安藤は険しい顔で答えた。

　はい、組長。覚醒剤（シャブ）を返してほしければ、三月十八日の午前二時、S町の“幽霊ビル”まで来い、とのことです。そこで、一億円と引き換えに覚醒剤（シャブ）を返してやると。

　ふざけやがって！！

　井口が大声で怒鳴り、でかい拳でテーブルの天板をぶっ叩いた。ひどい音がした。

　一億円だと！？　くそったれ、そんな大金すぐに用意できるか！　それに十八日だと！？　もうすぐじゃねえか！　バカヤロー足元見やがって！！

　井口は頭を抱え、かきむしった。

　畜生クソッタレ強盗ども必ずブッ殺してやる！　殺すだけじゃ飽き足らねえ、死ぬより酷い目に遭わせてやる！　絶対にだ！！

　泡つば飛ばして喚き散らす井口の顔は、まさに悪鬼のそれだった。

　三好と安藤、辰巳はその様子を黙って眺めていた。

　しばらく怒り狂った井口は、続けざまにラッキーストライクを三本灰にした。それから若い衆を呼びつけ、マックスコーヒーを持ってくるよう命じた。怒りがどうにも収まらぬとき、井口は、甘ったるいマックスコーヒーを飲むことにしているのだ。

　若い衆が持ってきたマックスコーヒーを喉を鳴らして飲み干した井口は、空き缶を片手で握りつぶした。ゴミ箱に放り捨てる。

　そこで四人は、今後どうするかについての話し合いを再開した。

　それでどうするんです兄貴、と辰巳が言った。一億円、黙って支払うんですか。

　三好はフンと鼻を鳴らした。そんなバカな話があるか。冗談にしても面白くねえぞ辰巳よ。

　すんません兄貴。

　何にしても必ず覚醒剤（シャブ）は取り戻します。井口が決然とした口調で言った。そしてもちろん、強盗のクソ野郎どもは全員ブッ殺してやる。もちろんその前に、黒幕について洗いざらい白状させますがね。

　しかしな井口よ、と辰巳は言った。おめえもわかってるだろうがな、こいつは罠の臭いがぷんぷんするぜ。のこのこ取引場所に出向いたら、飛んで火にいる夏の虫、ってことになるかもしれねえぞ。

　井口は鬼瓦のような顔をさらに険しくゆがめ、腕組みして言った。

　ええ、そりゃもう……叔父貴の言うことももっともです。こいつはとんだ博打だ……しかし、このままでは正直、手詰まりなんですよ。何せ、今のところ、ろくな手がかりをつかめてないんですからね。

　そうなのだった。〈バタフライ〉での大失態から二週間以上が経過していたが、三好組は今のところ、覚醒剤のありかも、強盗の行方もつかめずにいた。無論、取引の情報を漏らしたのが誰なのかもわからず、ましてやこの事件の背後にいる黒幕の尻尾をつかむことなど、夢のまた夢だ。

　不可解な騒ぎはあった。強盗事件から二日後、K市内の放置車両の中から見つかった身元不詳の射殺体。放置車両には銃撃の痕があったことも確認された。また同日、K市郊外の廃工場で激しい火事があった。廃工場は完全に黒焦げになってしまった。警察は何者かの放火と見ていたが、詳細は不明だった。火災発生の直前、大きな破裂音を聞いたという付近の住民の証言もあったが、今のところ、警察も詳しいことは何も分かっていないようだった。とどのつまり、暗礁に乗り上げたということだ。

　三好組はこの両方の事件について、警察内部の情報源を通じて探らせたが、〈バタフライ〉の一件とのつながりを確信させるには至らなかった。それに、すでに警察が動いている案件について、ヤクザが迂闊に首を突っ込めば、藪蛇となる恐れもあった。この線を追いかけるには限度があった。

　かといって、地道な捜査にも限界があった。そもそも、警察の注意を惹かないように、動かす人員はできる限り少なくする必要があったからだ。傘下組織の三下まで動員してのロードローラーなど、とても実行できない。また、様々な伝手を頼って情報を集めるのも危険だった。警察はまさにそういう情報の流れ、そして金の流れにこそ目を光らせているからだ。三好組が急に熱心にカネをばらまき、情報収集に努めている……となれば、それだけで県警の組織犯罪対策課（ソタイ）の注意を惹き、痛い腹を探られることになりかねなかった。そうなったら元も子もない。

　よって、捜査は遅々として進まなかった。

　一方、〈バタフライ〉の一件は、当然のごとく三好組の上位団体の耳にも入っていた。関東一円の大河内組系団体を統括する関東・首都圏ブロック評議会は、この一件を非常に重く見ていた。当然であろう。これは三好組の、いや大河内組の権威に対する真っ向からの挑戦なのだ。これを放置しておけば、ことは三好組に留まらず、大河内組全体の権威の毀損にもつながる。面子が何より重んじられるヤクザの世界で、それは極めて致命的な事態であった。

　よって評議会は、三好組に速やかな事件の解決を命じた。さもなければ、三好組には重いペナルティが課せられることになる。下手をすれば、せっかく苦労して開拓した、香港からの覚醒剤密輸ルートは取り上げられ、他の組織に任されてしまうということにもなりかねない。そうなったら大打撃だ。いや、下手をすれば、本家の判断によって、執行三役どころか組長までも、お役御免とされる恐れもある……。

　そんなところに、今回の電話があったのである。

　〈バタフライ〉での一件を知るのは、三好組の関係者以外には強盗グループ以外にいないはずであるから、電話をかけてきたのは強盗グループと見てまちがいない。そして、わざわざ三好組本部に電話をかけてきたということは、強盗たちは本気で覚醒剤（シャブ）を買い戻させようとしている公算が高かった。

　それにしても、考えてみればこんなに大胆不敵な話もない。強盗グループは、一度覚醒剤（シャブ）を奪った相手に、覚醒剤（シャブ）を買い戻させようとしているのだ。肝っ玉が太いのか、それとも何も考えてないのか……井口には判断をつけかねた。あるいは辰巳の言うように、手の込んだブラフかもしれないが、そんなことをする必要が思いつかない。

　……もしかしたら、連中も困っているのかもしれませんね。

　安藤が言った。

　どういうことだと井口は尋ねた。

　ひょっとしたら、覚醒剤（シャブ）を奪ったはいいものの、いい買い手が見つかってないのかもしれません。それで、本来の持ち主である我々に買い戻させようと考えたのかも。

　なるほど溺れる者は藁をもつかむってことか、と辰巳が薄笑いしながら言った。もしそうだとしたら、そいつは傑作だな。

　井口は顔をしかめて言った。

　そんなことはどうでもいいんです。ともかく、連中はこっちの足元を見て、べらぼうな金額をふっかけて覚醒剤（シャブ）を買い戻させようとしてやがる。そんなの、たとえ冗談でも呑むわけにはいかねえ。組の沽券に関わる。何としても、覚醒剤（シャブ）を取り戻し、強盗どもを一網打尽にしなきゃならねえ。

　けどな井口よ。三好が低くしゃがれた声で言った。おめえもよくわかってるだろう。目下の情勢で、下手に子分どもを動かすわけにゃいかないんだぞ。それこそ警察（サツ）に感づかれたら一巻の終わりだ。おめえ、そうなったらどうするつもりだね。

　そこで安藤が言った。組長。こういうときのために飼っている連中がいるでしょう。あいつらを使えばいいことです。

　三好はちらっと安藤の方を見たが、何も言わなかった。

　辰巳が嫌な顔になって言った。あいつらか。まあ、確かにこういう場合は適任だろうな。だけど本当に信用できるのか。

　そのために連中には十分な報酬を弾んでやってるんです、と安藤は言った。そして今のところ、連中はこちらの期待によく応えている。叔父貴だって、連中の働きぶりはよくご存知でしょう。

　辰巳は唸り声を上げ、しぶしぶという感じでうなずいた。

　続けろ、と三好が言った。

　安藤はうなずいて話を続けた。

　ええ、そして最も重要なことは、連中が部外者だということです。連中は表向き、我々とは全く無関係だ。だから、いざとなれば、我々は連中を切り捨てて知らぬ存ぜぬを決め込むことができる。これが最も重要なことですよ。

　辰巳はフンと鼻を鳴らしただけであった。

　いっつも思うが、仁義もへったくれもねえな、と井口が苦笑いした。

　しかたありません。安藤の口調はあくまで真面目だった。組織を守るためには必要な処置であり、支払うべき犠牲です。

　よし、すぐに連中に連絡を取れ。三好が言った。もう時間がねえからな。

　言われるまでもありません。安藤は低い声で言った。すでに待機させてます。

　さすがだな安藤。

　恐れ入ります。

　そのとき、スマートフォンの振動音が室内に響いた。

　失礼。

　辰巳がスーツのポケットからスマートフォンを取り出し、電話に出た。

　もしもし。……ああ、お前か。いま会議中なんだが……なんだって？　そりゃ本当か？　わかった、よく伝えてくれた。じゃあな。

　辰巳は電話を切った。

　何だったんです叔父貴？

　井口が尋ねた。辰巳は険しい顔で言った。

　子分からだ。妹尾組に怪しい動きがあるらしい。

　三好が眉をひそめて言った。今度は何だってんだ。

　へえ、兄貴。どうも連中、よそから助っ人を呼び寄せてるらしいんです。

　助っ人？　いってえどこの馬の骨だ。

　さあそれが……詳しいことがよくわからねえんで。ただ、一人や二人じゃねえようです。

　きな臭ぇですな、と井口は顔をしかめていった。

　ああ。辰巳は忌々しげに顔を歪めた。よりにもよってこんなときによ。

　安藤が顎に手を当て、不審そうな口調で言った。しかし伯父貴、連中いったい何をするつもりでしょうか。

　何言ってんだ安藤。そんなの決まってるだろう。カチコミの準備に決まってる。

　それがおかしいんですよ、と安藤は言った。そんなことをしても、向こうには一銭の得にもなりませんからね。なんぼ連中の統制がなってないからって……。

　辰巳は呆れたように首を振った。

　おい安藤、おめえも大概お人よしだな。あいつらがそんな難しい損得勘定のできる連中だと思うのか。いいか、あいつらは気××い犬とおんなじだぜ。目につくものには何でも噛みつこうとしやがる。特に三好組と名のつくものには、な。おまけに、あの組長代行ときたら、犬どものしつけがろくにできてねえときやがる……

　そうは言っても、と安藤は難しい顔つきになった。

　わかりました叔父貴、と井口が言った。とにかく子分どもに方々の守りを固めさせます。組長（オヤジ）もそれでよろしいですか。

　三好は何も言わず、ゆっくりとうなずいた。

　わかった、それじゃ俺の方からも他の兄弟分たちに伝えておくぜ、と辰巳が言った。

　よろしくお願いします伯父貴、と井口は言った。それにしても、よりにもよってこんなときに。

　悪い時に悪いことは重なるもんだ、と辰巳は言った。悪い偶然だ。

　本当に悪い偶然で済むことなのだろうか、と井口は思った。