君が笑ってくれるなら

第13話：不穏

　その日の夕方。辺りもすっかり暗くなった頃、坂本から「希空が家に帰って来ないって」とメッセージが届いた。とりあえず家を出て、彼女の家の前で合流して詳しく話を聞く。

「家出することはたまにあるんだけど、そういう時は大体うちに来るんだ。けど、今日は来なくて……」

「小桜の家は？」

「まだ行ってない。愛華には心配かけない方が良いと思って話してすらいない」

「俺、見てくるよ」

「けど……今は二人を会わせないほうがいいんじゃないかな」

「俺は逆だと思う。お前のせいじゃないって、小桜本人からあいつに言ってやるべきだと思う。じゃないとあいつ、いつまでもうじうじしてるだろ。あれ見てらんねえんだよ」

「……分かった。私はとりあえずその辺探してくる」

「待った。俺も一緒に行動するよ。一人じゃ危ないだろ。小桜の家行ったら戻ってくるから家で待ってて」

「えっ、う、うん……」

　お姉ちゃんも一緒だから大丈夫だと思うけど……という呟きが聞こえて、余計な気遣いだったかもしれないと思ったが、それに返事をする余裕はなかった。

　小桜の家に着くと、海菜さんではない女性が出てきた。もう一人の母親だろうか。女性に小森のことを知らないかと尋ねると、奥から小桜が慌てて出てきた。家に帰っていないらしいという話をすると、慌てて家を出ようとするが女性が止める。

「待ちなさい」

「でも！　心配だよ！」

「分かってる。探しに行くなとは言わないわ。私も行くから、少し待ちなさい。落ち着いて」

「……うん……」

「俺ももうちょっと探してきます。小桜、見つかったら連絡してくれ」

　彼女のことは母親に任せ、坂本と合流する。懐中電灯を持った坂本と、誰かと電話をしている彼女の姉が待っていてくれた。

「マナ、大丈夫そうだった？」

「親が一緒だから大丈夫だと思う」

「はい、わかりました。お忙しい中すみません。えぇ、私達で探しますので大丈夫です。見つかったら連絡しますね。失礼します」

　坂本の姉が電話を切る。電話の相手は海菜さんだったようだ。店に行っていないか確認してくれたらしい。

「……徒歩圏内にいると良いけど……」

「電車とかで移動してたらお手上げだな……」

「何も持たずに出て行ったみたいだからそれはないと思う。スマホも置いて行ったって」

「んだよそれ。スマホくらいは持っていけよ」

「あの馬鹿……マナには悲しい顔させたくないとか散々言ってたくせに……」

「ほんとだよなぁ……」

　文句を言いながら、辺りをしらみ潰しに当たる。しかし、彼女が出てくる気配はないし、小桜からも連絡は来ない。今どの辺りを探しているのか聞こうと電話をかけると、彼女ではなく母親が出た。

「えっ。あっ。こざ……まな——娘さんは……？」

「……大丈夫よ。心配しないで。今はちょっと話せないだけ。希空ちゃんは見つかったわ。今家に向かってる。あなたも家に帰りなさいね。他にも探すの手伝ってくれた子がいるのなら、その子たちにも連絡しておいてもらえるかしら。私は親御さんに連絡するから」

「……わかりました」

「ありがとう。よろしくね」

　電話が切れる。

「見つかったって」

「はぁ……良かった」

「良かった。無事で。ありがとね。えっと……」

「あ、桜庭です。桜庭楓」

「桜庭くん、ありがとう。家まで送っていくよ」

「……ありがとうございます」

　坂本の姉に家まで送ってもらい、帰宅する。どうしても気になり、小桜にメッセージを送ったが、その日のうちに返事が来ることはなかった。