君が笑ってくれるなら

第4話：ストーカーじゃない

　それから数日すると、同級生の女子からこんなことを聞かれた。

「桜庭くんってさ、小桜さんと小学校一緒だったんでしょ？」

「あぁ、小一から小三までだけどな」

「あの子の前の家のこと、知ってんの？」

「……いや、何も知らん」

「えー。本当に？　何かないの？」

「何か知ってたとしても、あいつの許可なく話すことはしないよ。俺は」

「……あー。君もあの子にたぶらかされてる側かぁ。まぁ、そんな気はしたけど」

「残念だったな。俺はあいつの味方だ」

「あーあつまんな」

「あいつのこと嫌いなのか？」

「嫌いじゃなかったらわざわざ弱み握ろうとしないでしょ」

「嫌いだったら放っておくけどな。俺は。わざわざ嫌がらせしようとするのは構ってほしいからじゃないか？」

「は？　うざ……」

　舌打ちをしてぶつぶつ言いながら去っていく女子。どうやら校内は彼女の味方ばかりではないらしい。

　数日すると、彼女の父親に関する噂を耳にするようになった。どこから聞きつけたのかは知らないが、あの女子が流したのだろうか。本人は特に気にしてなさそうに見えたが本当に大丈夫だろうか。

「小桜」

「あ、桜庭くん。今から外周？」

「そっ。じゃ、行ってくるわ」

「行ってらっしゃい」

　部活の外周前に彼女の様子を見に花壇に寄る。彼女は園芸部だった。『花が似合うな』なんて浮かんだ感想は口には出さずに、一声だけかけて校門前に集合する。

「さ〜く〜ら〜ばぁ〜。なに？　今の。恋人？」

「いや、友達っす」

「友達の割にはなんか良い雰囲気だったけど。お前、最近転校してきたばかりじゃなかった？」

「一時期小学校一緒だったんで」

「なに。追いかけてきたの？」

「なわけ。たまたまですよ」

「なにそれ。やだー運命的」

「たまたまっすよ。本当にたまたま」

　先輩達に揶揄われながら外周から戻り、花壇を除く。俺に気づいた彼女が自分をアピールするように大きく手を振る。振り返すと『頑張ってねー』と声援をくれた。

「……なぁ、マジで付き合ってねえの？」

「……付き合ってることにして良いっすかね」

「良いわけねぇだろ」

　不意に背後から殺意を感じた。振り返るとそこに居たのは小森だった。

「桜庭くん。君に聞きたいことがある。部活終わったら待ってる」

「……小桜のことか？」

「……とにかく、待ってるから。あと、マナにちょっかいかけんな。勝手に付き合ってることにしようとすんなストーカー」

「やっぱストーカーなんだ」

「ちげぇって！　俺の希望で転校先決めれるわけないだろ」

「じゃ、また後でね。ストーカーくん」

　そう言い残して小森は逃げるように去っていった。

「だーかーらー！　ストーカーじゃねえっつってんだろ！」