アラガミと魔法のオカリナ ～青い魔神（美少女）が願いを叶えてくれると言うので異世界に連れて行ってもらった～

第34話 過去

　荒神千夜が８歳の時だった。

　父親と母親、６歳上の双子の兄２人と共に遊園地に向かってドライブしている時、暴走車が前から荒神家の車に突っ込んできた。

　両親は即死。兄２人は数時間息があったものの出血多量で死亡。

　不幸中の幸いだったのか、不幸中の不幸だったのか、荒神千夜だけが右足の骨折だけで済んだ。

　それから暫く、荒神は地元の病院に入院する。４人部屋の病室だ。

　１日目は足の痛みでほとんどなにも考えられなかった。

　３日過ぎて、家族の死について考えるようになる。

　５日過ぎて、涙が止まらなくなり、

　７日過ぎた時には涙すら出なくなった。

　もう退院できるぐらいには回復しているものの、引き取り手が見つからなく、荒神の入院期間は伸びていった。

「……」

　笑い方も泣き方も忘れて、ただ病室の天井を見つめる日々。

　そんなある日のことだった。カーテンの仕切りを挟んで隣に、あの男が入院してきたのは……。

「申し訳ございません神戸先生。私のスケジュール管理が甘かったばかりに無理をさせて……！　こんなことになってしまいなんと言えばいいか……」

「気にしないでよ高宮ちゃん。俺の体調管理が甘かったんだ」

「入院中は原稿には触らず、安静にしていてくださいね……」

「わかってるって」

　話の内容からどこぞの作家とその編集の話だとすぐに理解した。

　編集が病室を出て、数分経つと、隣からカリカリカリという音が聞こえ出した。

（うるさいなぁ……）

　ギリギリ隣に居るアラジンに聞こえるぐらいの音だ。

　音だけなら我慢できた。だが次にはタバコの匂いまでしてきた。窓は開けているようだが……。

　ぶち。と堪忍袋の緒が切れた。

（文句言ってやる！）

　アラジンは松葉杖をつきながら歩く。

　仕切りカーテンから顔を出し、隣に越してきた男を見る。

「――」

　言葉を失った。

　タバコを咥え、頭に“ド根性”と書かれたタオルを巻き、原稿を進める男の姿は輝いて見えた。

　カッコイイと思ったのだ。見惚れてしまった。

「ん？」

「あ」

　男はアラジンに気づくと申し訳なさそうに笑う。

「わりぃわりぃ、うるさかったか？」

「べ、別に。ペンの音はいいよ。でもタバコはやめてほしい」

「あぁ、そう……タバコ、ダメぇ？」

「ダメ」

「はい、すみません」

　男はタバコの火を消した。

「なにを描いてるの？」

「漫画だよ、漫画」

「漫画……」

「なんだ坊主、漫画を知らないのか？」

「知ってる。けど読んだことはない」

「なんと！　もったいない人生送ってるなぁ」

「ねぇ。描いてる姿、見ててもいい？」

　男――神戸は「かまわない」と返事する。

　それからアラジンは暇さえあれば神戸が漫画を描く姿を見ていた。

　神戸が同室に来てから２日後。

　また編集が病室を訪れた。

「神戸先生。頼まれてた“サモレジェ”全巻持ってきました」

「ありがとう高宮ちゃん」

　編集が病室を出たところで、またカリカリと音が聞こえた。

　荒神はまたカーテンから顔を出す。すると神戸は笑ながら、紙袋から一冊の本を出した。

　それは“sommoner　of　legend”という作品の第一巻だった。

「よう、坊主。暇なら俺の漫画でも読むか？」

　荒神は目を輝かせる。

「読む！」

　はじめて漫画を読んだ。

　絵と文字で繰りなされる無限大の世界。つまらない病室に居るはずなのに、色とりどりの景色が見える。

　１０分ほどで１巻は読み終わった。

　それから２時間の間、繰り返して読んだ。この時荒神が受けた衝撃は計り知れない。

「おっさん！」

「誰がおっさんだ！　お兄さんと呼びなさい」

「はやく！　はやく次読ませて！」

　無邪気に催促する荒神。そんな荒神を見て、神戸は顔面を綻ばせ、デレデレとしながら、

「しょーがねぇ～なぁ～。見せてやるよ」

　荒神は２巻と３巻を受け取った。

　そして１日もかからずに読み終えた。３巻を読み終える頃には笑顔を取り戻していた。

　それから最新刊まで、荒神は読んでいった。全部読み終える頃には、自分の夢は決まっていた。

　神戸は入院から二週間で退院となった。

「おっさん！」

　病院の外に出た神戸を荒神は呼び止める。

「おれ、おれさ！　アンタと同じように、漫画家になりたい！」

「やめとけ、マジでやめとけ。地獄が待ってるぞ」

　神戸は全力で止めるも、荒神は譲らなかった。

「アンタの漫画はさ、俺に生きる力をくれた。俺もアンタと同じように、笑顔を忘れた人や、生きることを投げた人に、希望を与えたいんだ！」

「……まったく、仕方ないな」

　神戸は頭に巻いたタオルを解き、それを荒神に渡した。

「このタオルをお前に預ける。いつか返しに来い、立派な漫画家になってな！」

　荒神はタオルを受け取る。

「く～っ！　一回やってみたかったんだよなぁコレ！　実際やってみるとこっぱずかしいな！！」

「……なんかこれオヤジ臭い。抜け毛も付いてるし」

「やかましい！　黙って受け取りやがれ！」

　荒神は涙をこらえながら声を絞り出す。

「絶対、漫画家になって返しに行くから……！　それまで、漫画を描き続けろよな！！」

「おうっ！　その頃には１００億部売る漫画家になってるさ」

　これが漫画家荒神千夜の原点だ。

　それから色々なことが起きて、本来の目的を忘れてしまっていた。

　走馬灯でようやく思い出す。自分がなにを目的として、漫画を描き始めたか――

　◆

　アラジンの死後、ヤミヤミはアラジンを生き返らせるための処置をしていた。

「足と喉は傷口の時間逆行により修復。問題は心臓じゃな」

　アラジンの体でもっとも損傷の激しい部分だ。

「ふんっ。どうやって蘇生させるかは指定されておらんかったからな！　われの好きにやらせてもらうぞ」

　ヤミヤミは手元に、真っ青の心臓を出した。

「心臓は『取り換える』という形をとろう。しかし、生憎われは人間の心臓は持っておらん。じゃから、魔人（マゴラ）の心臓で代用させてもらう。プレゼントじゃ」

　ヤミヤミはアラジンの心臓を手元の青の心臓と入れ替えた。

　するとドクンとアラジンの体が跳ねた。アラジンの髪の色が黒から青へ変色していく。

「……蘇生完了じゃな」

　三つ目の願いを叶えたところで、ヤミヤミの体が光の粒となって消え始めた。

「ここまでか。最後にアラジンよ、おぬしが抱いていた１つの勘違いを正しておこう」

　ヤミヤミの下半身が消える。

「おぬしは魔力の無いダキではない。ただ常に魔力を使い果たしていただけじゃ、偉大で強大でプリティーな存在を召喚していたためにのう」

　ヤミヤミが消失するにつれ、アラジンの体に魔力が宿り始める。

　それはアラジンが元々持ち合わせていた魔力。魔神を維持していただけの膨大な魔力だ。

「借りは返す主義なのじゃろう？」

　ヤミヤミは最後に笑う。

「存分に暴れるがよい。荒神千夜」

　そう言ってヤミヤミはこの世を去った。

　同時に、１人の英雄（ヒーロー）が目を覚ます。