アラガミと魔法のオカリナ ～青い魔神（美少女）が願いを叶えてくれると言うので異世界に連れて行ってもらった～

第15話 溶けない氷はない

　スノーは漫画を数分で読み終えた。

「……」

　スノーは何度も漫画を読み返す。何度も何度も……そして、

「すみません」

　スノーは申し訳なさそうな声でそう言った。

「大変面白かったです。ですが、笑うことはできませんでした」

「なん、だと……！？」

　納得できなかったのはアラジンだ。

「残念です……」

「どこだ！　どこがダメだった！？」

「いえ……全部面白かったです。なのに、笑えませんでした」

　ショックが大きかったのはアラジンよりスノーだっただろう。

　彼女は本当に楽しく漫画を読んだ。なのに、笑えなかったのだ。それが意味することは、どれだけ面白い物を見ても自分は笑えないという事実だ。

「これで笑えないのなら、わたくしは一生笑えないのでしょう」

　諦めたようにそう言った。

「……ふざけんな」

　アラジンは小さくそう言って、ヴィ―ドの方を見た。

「ヴィ―ド！　いつまでにこの姫様を笑わせればいい！？　期限は！？」

「き、期限は２週間後だ。だけど、勝算はあるのか？」

「アラジン様。この漫画という書物は本当に面白いものでした。でも、漫画でも、わたくしは笑うことができな――」

「決めつけるなっ！」

　スノーの言葉を、アラジンは怒声で遮る。

「俺も……あったんだよ、お前と同じように笑顔を忘れた時が。どうやって笑うか、さっぱりわからなくなった時がな。だけど、俺はある漫画を読んで笑顔を取り戻せたんだ！」

　アラジンは思い出す、生まれて初めて読んだ漫画のことを。最も尊敬する漫画家の顔を。

「――漫画を舐めるなよ」

「アラジン様……」

「これから毎日、漫画を描いて持ってくる！　約束だ！　絶対にお前を笑わせる漫画を作ってやる！！」

「お、おいアラジン！」

　スノーの表情は変わらない。

　だけど確かに、彼女の瞳に希望の火が灯った。

「……楽しみに……待っております……」

　スノーは泣くことも、笑うこともできない。

　だけど、その声は震えていた。

　◆

「おい、待てってアラジン！」

　城から出たところでヴィ―ドはアラジンの肩を掴み止める。

「本当に大丈夫なのか？　あんな約束しちまってよ……見ただろ、あの姫様の表情を。完全に凍り付いてやがった。ちゃんと感情はあるはずなのに、表情は氷みたいに冷たくて、堅くて、どうにもならん感じだったぞ」

「っ！！」

　アラジンはヴィ―ドの手を払う。

「どれだけ冷たくても堅くても――溶けない氷はないだろう」

「アラジン、お前……」

　ヴィ―ドは目の前の男の理由の無い自信がなんだかおかしくなり、つい笑みをこぼしてしまう。

「仕方ねぇな」

　ヴィ―ドはアラジンと肩を組む。

「お前の自信に賭けてやる！　漫画の味見役は任せな。必要な費用も俺が持とう」

「ヴィ―ド……」

「私にもなにか手伝えることはあるだろうか」

　アラジンとヴィ―ドの背後から話しかけてきたのは全身骨鎧の女性、五竜星の１人のヨルガオだ。

「見張るだけでは暇だからな」

「そっか。ヨルガオ様はアラジンの監視役でしたね」

「手伝えることは手伝おう。私も、姫様の笑顔を見たい」

　アラジンは腕を組み、堂々とした態度を取る。

「わかった。それなら、お前らをアシスタントに任命する」

「「アシスタント？」」

　アシスタントの意味を説明されないまま、２人はアラジンの部屋へと連れていかれた。