竜騎士専門学校へようこそ！

第25話 下見

　週末。　

　オレはエッグルを連れて“トライアスロンリレー”のコースを見に来た。

「ここがスタート地点か……」

　周囲を森林に囲まれた湖。スタート地点は密林の中か。

　地面に大きく“ＳＴＡＲＴ！”って書いてある。スタートライン、って意味だろうな。ここから海竜組（ノラヒメとミツバ）は海竜に乗りこみスタートすると。

　湖の側には看板が立ててあり、『無許可の遊泳禁止』と書いてある。

　写真を一枚パシャリと撮り、湖沿いを歩いて次なる場所……地竜組のスタート地点で向かう。

「だーっ！　蒸し暑いな！」

「どらぁ……」

　すでに夏の香りがする季節。今日は太陽も頑張ってるせいで密林は地獄のような暑さだ。

　オレは適当に写真を撮りつつ密林を歩く。

「この暑さを３０００ｍか……きちぃ」

　１０００ｍほど進むと、長い滝がコースの先に見えた。

「……あの滝を越えるのか？」

　聞いたことがある。海竜は訓練の一環として滝登りをやると。

　竜の力なら滝を登ることは不可能ではないと思うけど……こんななげぇ滝をのぼれるのか？

　オレは滝を撮りながら滝の横にある坂をのぼった。

　それからはまたひたすら密林だ。

　水筒の残りが半分を切ったところで、オレは地竜のスタート地点に着く。

　草木もなにもない荒野だ。また地面に“ＳＴＡＲＴ”って書いてある。

「ここでバトンを受け取って、地竜組がスタートするわけだな」

　また写真を撮って荒野を行く……。

「じょ、冗談だろ……」

　荒野を５００ｍ行くと、大きな上り坂があった。

「この坂をのぼるのか？　きちーな……」

　坂を撮り、坂をのぼる。

「ちくしょう……！　エッグルに乗れれば一瞬なのに……！　ラメールのクソ野郎のせいで……」

　坂をのぼりきると、今度は下り坂。

　下り坂を下り切ると、今度は芝の道。

　最初の直線が５００ｍぐらい、上り坂が３００ｍ、下り坂が２００ｍってところか。

　そっから芝の道……坂はないが、芝が堅くてちょっと癖があるか。これもシグレに伝えておこう。

　芝の道を１５００ｍほど行くと、視界の悪い大木林だ。

　そこを越えると……、

「お……」

　太陽の光がダイレクトで当たった。

　林を越えて、７０ｍほど先は崖。

　崖からは……島全体を見渡せる。

　崖からすぐ飛び出した先に金色のリング。

　金色のリングコースが見えないところまで続いている。

「……そっか、レースだもんな。このリングを……使うよな」

　ドクン。と胸が高鳴る。

「飛びてぇ……！　な！　エッグル」

「どら！」

「よし、ちょっとだけ――」

「ちょっとだけ、なんだ？」　

　重低音の声が背後から聞こえた。

　知った声だ。恐る恐る振り返る。

　タバコを咥えた黒髪ロングの男、ラメールが立っていた。

「ラメール……！」

「先生をつけろ、ドカスが」

　ラメールは前に出て、リングのコースを眺める。

「懐かしいな。ここで何度も奴と戦ったもんだ」

「奴？」

「ソラ＝ラグパールのことだよ」

「……っ！？」

　そっか、そうだよな。ソラもこの学校にいたんだから、当然、ここで飛んでいたんだ……。

「１３４戦６３勝６２敗９分け。俺の勝ち越しだ」

　どや顔でラメールは言う。

「あーあ、来るんじゃなかったぜ。嫌な奴に会ったし、嫌な奴を思い出しちまった」

　ラメールはそう言って引き返そうとする。

「待てよ」

「あぁ？」

「１つだけ聞かせてくれ」

　オレはラメールに聞く。

「アンタは……ソラは死んでると思うか？」

「……」

　ラメールは「ふん」と鼻で笑う。

「死んでるさ。決まってるだろ」

「……そっか」

「――と言いたいところだが」

　ラメールはタバコを指で挟み、口から離す。

「残念ながら生きてるだろうよ。あのドカスは」

　そう言ったラメールの表情は少しだけ、寂しそうに見えた。

「帰るぞ、ハク」

　ラメールは竜を呼び、竜に乗って帰っていく。

「……オレを送ろうって気はないよな、そりゃ」

　オレは崖からの景色を撮り、帰った……徒歩で。