竜騎士専門学校へようこそ！

第19話 前途多難

　周囲を高い岩壁で囲まれた砂浜。

　海から流れ込んだ海水がすぐそこまで来ている。

　周りから見えにくいこの場所をシグレは隠れ岬と名付けた。

「ここなら竜が暴れまくっても死ぬのは３人だけだ」

　シグレが言うとノラヒメがすぐさま「怖いこと言わないでください！」とツッコんだ。

「いい場所だな～。潮風が気持ちいい」

「今日の朝、この辺をスノーと走ってたら偶然見つけたんだ。ノラ、早速お前の竜……」

「レヴァイアサンです。レヴァって呼んでください」

「オッケー、レヴァを呼んでくれ」

「はい。でもその前に……よっと」

　ノラヒメは白い指先をするりと自分の腰へ持って行き、そして――

「なっ！？」

　なぜかノラヒメは制服のスカートに手を掛け、いきなり――スカートを脱ぎ始めた。

「うおおおぉ！　なにやってんだお前！？」

　オレは反射的に目を瞑った。

「なにって、着替えですよ？」

「着替えって、男の前で着替える奴があるか！　お前あれか、露出狂ってやつか！？」

「おい馬鹿、目開いて見てみろ」

　シグレに言われ、オレは瞼を開く。

　目の前には青い水着を身に纏うノラヒメが居た。

「水着？」

「海竜騎手は大抵の奴が服の下に水着を着てるんだよ。いつでも海竜に乗りこめるようにな」

「なんだ……ガッカリだ」

「この、スケベが」

　いやしかし、これはこれでいいな。

　肌にピッタリとついたタイツみたいな質感の水着だ。ゆえにノラヒメのプロポーションがハッキリクッキリとわかる。

　服の上からじゃわからなかったが中々の胸の大きさ。CかDぐらいはある。

　体を鍛えているのか、ほどよく筋肉のついた健康的な体つきだ。同年代の人間より発育が良い。

「……『服の上からじゃわからなかったけど、良い体つきしてるんじゃん。眼福眼福～』って顔してるぜ」

「シグレ……お前校長と同じでテレパス使ってるだろ」

「使ってねぇし使えねぇよ。お前がわかりやすいだけだ」

「あのぉ、そろそろ出してもいいですかね？」

　ノラヒメの右の太もも、そこに竜紋が貼り付けてある。変にエロスを感じるのはオレだけだろうか。

「待った。一応おれたちも竜を出しておこう」

「そうだな。いざという時逃げられるように……」

　オレは右手の甲に封印された竜紋を、シグレは鎖骨にある竜紋を見せる。

「来いエッグル！」

「出番だ、スノー」

　竜紋が剥がれ、オレの前にエッグルが、シグレの前にスノードレスが出現する。

「この子たちがお２人の竜ですか……」

「どらぁ！」

「かうっ！」

「か、可愛い……！」

　ノラヒメは２匹を撫でる。

「早くお前の竜も紹介してくれよ」

　オレが言うとノラヒメは喉を鳴らした。

「わかりました。皆さん、離れていてください……」

　エッグルとスノーは主人の隣へ戻る。

　ノラヒメは竜紋が刻まれた太ももを撫でた。

「遊ぼう――レヴァ」

　竜紋が剥がれ、海に落ちる。

　竜紋は姿を変え、そして――

「ガアアアアアアアアアアアアッッ！！」

　鼓膜に竜の咆哮が直撃！

「うおぉ！？」

　オレは反射的に耳を手で塞いだ。聴覚が敏感なオレにとって、この声はでかすぎる。

　レヴァは叫ぶのをやめると、体をひっくり返して、空に腹を向けてゆったりと泳ぎ出した。人間でいう背泳ぎだな。

「ノラを乗せる気ゼロだな」

「レヴァあ……！」

　エッグルとスノーはレヴァに近づき、なにやら話しかけている。

　レヴァは他の竜たちに怯えることも警戒することもなく、普通に接している感じだ。

「想像してたよりおとなしいな」

　オレもシグレと同じ感想を持った。

「沸点は低いですけど、理由なく暴れる子じゃありません」

「それなら、あの試験の日はなにか理由があったってことか？」

　オレが聞くとノラヒメは「はい……」と顔を赤めた。

「その……レヴァの前を泳いでいた海竜が糞（ふん）をして、その糞がレヴァの顔に当たって」

「それでブちぎれてあの騒ぎかよ……」

　ノラヒメはレヴァに近づき、「レヴァ！」と声を出す。するとレヴァは欠伸をしながらめんどくさそうに腹を下に向けた。

「それでは騎乗します！」

　まるで戦地に向かう兵士の顔だ。

　ノラヒメは震えながら、目を泳がせながら、レヴァに近づく。

「……？」

　なんだろう、気のせいか？

――いま一瞬、レヴァが寂しい目をしているように見えた。

　ノラヒメは震えたまま、レヴァの背中に乗った。

「それじゃ、とりあえずこの湖を一周してみてくれ」

　シグレが言う。

「わかりました。レヴァ！　行くよ！」

「ガウ！！」

　レヴァは勢いよく発進した――外の海に向かって。

「レヴァ！　そっちじゃないよぉ！！」

　ノラヒメとレヴァは海に出て行った。

「あーあ、行っちまった」

　ホント暴れ竜だな。言うこと聞きやしねぇ。

「でもものすげぇ加速だ……」

　あれより速い海竜はミズキのゴールドフロートぐらいしか知らない。

「どうしたもんか……」

「アイツも難題だが、お前は大丈夫なのか？　フレン」

「なにが？」

「試験の距離は３０００ｍ。お前が竜に乗っていられる時間は１分３０秒。３０００ｍを１分３０秒で行くには時速１２０㎞で走らないと駄目だぞ」

「３０００ｍのタイム測ったことねぇんだよな。２５００ｍはあるけど」

　ウチから郵便局までがちょうど２５００ｍだったからな。一度全力のタイムを測ったことがある。

「２５００のタイムは？」

「１分２０！」

「じゃあ時速は１１０㎞ってとこだな。ミズキ先生に聞いたけど、このトライアスロンリレーにおける牙竜種の３０００ｍの平均タイムは２分１５秒らしい。時速換算で８０㎞、それから考えればお前は十分凄い……が、お前には乗り物酔いっていう明確な弱点がある。３０００ｍを１分３０秒で突っ切れなきゃ酔って怯んだところをロクスケに抜かれるぞ。

――酔った状態で勝てる程、アイツは甘くない」

「うし！　明日から猛特訓しなくちゃな」

「ガムシャラにやってもタイムは伸びない。おれが週末の内にお前の特訓メニューを考えてやる」

「そりゃ助かるけど、オレやノラヒメにかかりっきりで、お前は大丈夫なのか？」

「お前ら２人に比べりゃおれの課題は少ない。気にすんな」

　シグレは乗り物酔いもなければ、竜も従順。このチームで一番安定した強さを持っている。

　頼りになるな……。

「お、ノラ達が帰ってきたぞ」

　爆速でこっちに向かってくるレヴァ。

　ノラヒメは目を回している。

「も、戻りました～」

　オレとシグレのため息が重なった。