根古田博士の災難(さいにゃん)

第16話

　根古田博士はこの数日、非常に疲れていた。

　何度トラコに服を着せても、すぐに脱いで裸になってしまう。異性に対する免疫が皆無の根古田博士にとって、トラコの裸が視界に入るだけで心拍数は上がり、呼吸困難に陥った。胸を見ようものなら鼻血を噴き出し倒れてしまうほどだ。トラコは元々は猫であるとはいえ、一見しただけでは普通の人間の少女の姿にしか見えない。根古田博士が狼狽えるのも無理はなかった。

「トラコ、どうか服を着ていておくれ、そうでないと私は死んでしまう」

『だって息苦しいにゃ。猫に洋服を着せるのは人間のエゴにゃ』

「しかし、今のあなたは猫ではなく人間なのだ。人間の姿をしている以上、人間の文化を尊重するべきではないか？」

『堅苦しいこと言うにゃ。あたしは猫にゃー！』

　そう言ってトラコはすぐに服を脱いだ。

　＊＊＊

　玉越たま子からの連絡は一向にない。媚薬について調べてくれると約束してくれたのだが、一週間経ってもなんの連絡も寄越さなかった。

　根古田博士は玉越たま子から名刺を貰っていたことを思い出した。名刺には彼女の連絡先が書いてあったはずだ。

　根古田博士はスマホで彼女の番号に電話をかける。

「もしもし、玉越ですが」

「貴様か」

「相変わらず失礼な人ですね」

「媚薬について何か分かったか？早くしてくれ、そうでないと私は出血多量で死んでしまう」

「まぁ、そうなったらトラコちゃんは私が責任を持って引き取りますよ。猫の姿でも人間の姿でも、どっちでも可愛いので大歓迎です」

　根古田博士は先日の光景を思い出していた。

　自分には近寄りもしないトラコが、玉越たま子には自ら近寄り嬉しそうに頭を擦り付けていた。甘えた声を出して、体をモジモジさせていた。

「貴様、何故…あんなに猫に……」

「え？　なんですか？」

「なんでもない、とにかく早く、一刻も早く原因を突き止めろ」

「言われなくても探ってます。これは私の将来設計にも関わる問題です。一獲千金の為に、名誉の為に、私も真実を知りたいんです」

「貴様は金のことばかりだな、猫というのはそもそも……」

　挨拶もなく電話が切れた。

　――何故、あんなにも猫に好かれるのだ？

　根古田博士は聞けなかった言葉を、頭の中で繰り返した。玉越たま子がトラコに懐かれるのを、羨ましくも不愉快に感じていた。

――私はこんなにも猫を愛しているというのに、猫に愛されたことなど一度もない。トラコの窮地を救ったのは私だ。捨てられて死にそうだった子猫のトラコを育てたのは私だ。それなのに、何故、ぽっと出の女にトラコを奪われなければならないのだ！