第68話 迦陵頻伽
朱雀の国。
西寧は、金の雲の上に作られた王国を壮羽と歩く。
壮羽に腕を掴んでいてもらわなければ、そこいらじゅうに空いた穴からたちまち落ちて、遥か下の地面に叩きつけられそうだ。
「すごいな。本当にこんな場所に来てしまった」
ウキウキと心躍る西寧。
「危ないですから、チョロチョロと動き回らないで下さい」
心配性の壮羽は、西寧が雲の隙間から落ちそうで気が気でない。
「せっかく来たのだから、ちょっとは観たいだろ？ ほら、珍しい物があるかもしれないし、今後の青虎の国の商売に役立ちそうな物なんかも、転がっている可能性がある。美味しい木の実のジュースの作り方なんかを教えてもらえれば、それだけで新しい商売になるじゃないか」
「そうですけれども、私の妖力が回復しない内に動き回られるのは、困ります！」
妖力が切れかけて落ちかけた壮羽は、朱雀に助けられた。
気を失っていた壮羽が目を覚ませば、宿屋の部屋の中。心配そうに西寧が壮羽を見ていた。朱雀には、壮羽が回復すれば、抱き上げてもらって、朱雀の所まで来るように言われたらしい。
この国で最も高みにある朱雀の居城。
西寧一人で昇るのは困難だ。
「回復したら、すぐに朱雀様の所へ行くだろう？ だったら、今しか観て回れないじゃないか！」
西寧が拗ねる。
お前は宿屋で大人しく寝ていろ。と、西寧に言われても、そんなこと出来る訳がない。そんなことをすれば、心配で胃が死ぬ。
金の雲の上に広がる天空の王国。
翼ある者だけが自由に行き来できるように、立体的に出来上がった街は、西寧は雲をよじ登りながら進まなければならない。壮羽が押し上げ、西寧が壮羽を引っ張り上げて前へ進めば、その様子が面白いのか、一羽の妖がクスクスと笑っている。
「すごいのね。私、この国から出たことが無いから知らなかった。本当に飛べない妖っているのね。妖狐なら、翼がなくても飛べるのにね」
近寄ってくる一羽の迦陵頻伽。まだ幼い少女だ。
「だろう？ だから、飛びたい！ そう思って練習しているのだけれど、ちっとも上手くいかない」
にこやかに西寧は答える。
「えっと……お姉さんは……虎精？」
「こんななりをしているが、一応男。まあ、虎精なのは合っている」
男物の服は用意していない。女物を着ているから、間違われるのも無理はない。
「虎ってこんなに黒いの？ お話に聞いていたのとは違うわ」
迦陵頻伽の少女が首をかしげる。
この朱雀の国で毛並みを隠す必要はないだろうと思って、毛並みは黒いまま。
「黒は、虎精でも珍しいんだ。本当は、皆、黄色と黒が混じった毛並をしている」
ふうん。と言って、マジマジと少女は西寧を見てくる。
「赤や青、緑はいないの？ 鳥は、とっても色鮮やかよ？」
「うーん。見たことがない。いないとは思うが、そうとも言い切れない」
少女の問いに、西寧は笑う。
西寧達を気に入ったのか、少女は西寧達の後を付いてくる。
付いてくる迦陵頻伽は、歌を口ずさむ。
春風をそのまま声にしたような、温かく心惹かれる柔らかい歌声。
聞けば、不思議と元気が回復してくる。妖力が載っているのだろう。
「西寧様。迦陵頻伽の歌声で、妖力が……！ 妖力が回復しました！」
壮羽が驚く。
こんなに早く妖力が回復するなんて初めてだ。
初めて体験した、迦陵頻伽の妖力。天の鳥とされている意味がよく分かる。
「残念。回復したか。それじゃあ、朱雀様の所へ行かないとだな……」
「残念ってなんですか。残念って！」
「お兄ちゃん、朱雀様の所へ？」
「ああ。行かないと。……西寧という、こっちは壮羽だ。名前を聞いてもいい？」
「
少女がニコリと笑った。
「胡蝶、もし虎精の国にくることがあれば、この青虎の国の西寧王が、心よりもてなそう」
西寧の言葉に、王様だったんだ……。と、胡蝶は目を丸くして驚いていた。
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