不吉と呼ばれた黒虎の王子が、王座を取り戻す物語

第56話 玉蓮の鏡

　玉蓮の様子が変だ。

　そのような噂が西寧に届いたのは、常盤が来て三ヶ月も経った頃だった。

　常盤が来てからも、玉蓮を蔑ろにした覚えはない。むしろ、常盤には、玉蓮の意向により不自由な生活をさせていると、心苦しく思っていた。

　常盤が、身の回りの物さえあれば十分だと言ってくれるのを良いことに、素朴で慎ましい生活を余儀なくしてしまっている。

「玉蓮？　様子がおかしいそうだが、具合でも悪いのか？」

西寧が玉蓮にそう尋ねれば、

「様子？　私ではなく、西寧様のご様子がおかしいのでしょう？」

と玉蓮は、西寧を睨んだ。

　そう言われても、西寧に身に覚えはない。

　玉蓮との仲は、玉蓮が正妃となった時から変わらない。同じように、訪れては、玉蓮が満足するまで話をする日々。

　夫婦というには、あまりにも歪な関係だが、そもそも政敵の娘。玉蓮の方も、黒虎の精である西寧を、忌み嫌っているはず。

　だから、今の関係で十分だし、無理に距離を詰めるつもりもなかった。

「私、西寧様は、女人は愛せない方かと思っておりました」

「へ？」

　意表を突いた玉蓮の言葉に、西寧の口からおかしな声が漏れる。

「なのに、今回の来られた常盤への態度！　あんまりでございます。私を騙しておられたのですね！」

ワナワナと震える玉蓮。

「待て。騙すも何も、一度もそうだと申したことはないが？？」

相変わらず、玉蓮の言葉の意味がわからない。

「だって！　壮羽様や力上様とあんなにベッタリ！　最近は、孝文様にも手をお出しになって！　私にも少しも興味を示して下さいませんし……」

　いや、その誤解は、壮羽や力上が巻き込まれて可哀想ではないか？　力上に至っては、既婚者だが？

　孝文までその誤解の餌食なのは、なぜ？

「ですから、諦めておりましたのに！」

　涙ぐむ玉蓮に、西寧はオロオロする。

　一体、何をどうしろと言うのか？　何を叱られているのか、まるっきり理解できない。

「で、では、玉蓮は、一体何をどうしたいと言うのか？」

　そう、具体的に言ってもらわないと、何も分からない。

「せ、西寧様は、そういう事を女人の口から言わせるおつもりですか？」

真っ赤な顔の玉蓮。

　もういいです！　と叫んで玉蓮は、奥に引っ込んでしまった。

　奥に引っ込んだ玉蓮は、すぐさま鏡の前に向かう。

「どういたしましょう？　また喧嘩をしてしまいました」

玉蓮は、鏡に話しかける。

　鏡に薄っすらと黒い影が映る。

「まぁ、また鈍い西寧様が分かって下さらなかったのですか？　姫がこのように努力なさっていらっしゃるのに」

鏡が、玉蓮を慰める。

　最近、女官の一人からもらった鏡。

　上半身しか映らない小さな鏡だが、この不思議な鏡は、玉蓮の相談にのってくれる。

　思うようにいかず苦しい胸の内を分かってくれる。

　鏡から、白い女の手が伸びてくる。

　玉蓮の頬を撫でて、涙を拭ってくれる。

「大丈夫でございます。私にお任せを」

鏡の中の女が、ニィッと笑った。