不吉と呼ばれた黒虎の王子が、王座を取り戻す物語

第47話 形だけの夫婦

　一ヶ月ぶりに訪れる正妃の間。

　市場の設立、明院の材木相場の動向、学び舎建設と忙しくて、どうしても時間が取れずに放りっぱなしにしていた。

　だが、向こうだって、黒い虎精だと西寧を嫌っているはずだ。半年たっても、変わらない関係。正妃の間に行って、西寧は、ただ扉の近くの椅子に座って、玉蓮と話をするだけ。

　顔を見せないくらいの方が、清々しているのではないだろうか？

　それほど気にも留めないで、「邪魔する！」と気軽に扉を開ければ、玉蓮に睨まれる。

「す、すまん。何かの最中であったか？　では、また出直して来よう」

慌てて西寧が外へ出ようとすると、

「お待ちください！」

と玉蓮に呼び止められる。

「なんだ？　何か要望か？」

　玉蓮には、結婚した当初に、離婚したくなったらいつでも言えと申し付けている。いよいよ他に好きな男でも出来て、西寧との婚姻は破棄したくなったか。

　もとより、いつかはそうなるだろうと思っていたのだから、そうならば、さっさと言えばいい。

「一言！一言、謝ろうとは、お思いにならないのですか！！」

「えっと、何をだ？」

心当たりは沢山あり過ぎて、困る。

　前回玉蓮に叱られたのは、同じ服ばかり式典に着るなということだった。玉蓮が季節や式典の内容によって趣向を凝らしているのに、夫である西寧がそれでは、困ると言うのだ。『クソダサい』その一言で一蹴された。

　いや、しかし、経費のことを考えれば、衣装にそんなに毎回大金を使うのは困る。できれば、王宮の出費は爪に火を灯すように、ギリギリまで押さえたい。だが、深窓の令嬢として育った玉蓮には辛いかと思って、玉蓮にキツイことを言わなかった。それで勘弁してほしいのだが……。

　反論すれば、三倍にも四倍にもなって返ってくる。

　とても、口に出す勇気は、西寧にはない。

　さて、今回は何が勘にさわったのか……

「何をだって、正妃を一ヶ月も放りっぱなしにする国王がありますか？　前代未聞です！」

「それは……その、すまん」

「何がですか？」

「え？　一ヶ月放りっぱなしにしたことであろう？」

「だから、それの何が駄目なのか！　ちゃんと分かっておいでですか？」

　玉蓮の剣幕に、西寧は押される。

　まだ、明院の動向の方が、読み切れる。

　こんな訳の分からない理屈に、どう対応すればよいのか……。

「そうだな。正妃として、体裁が悪かったとか？　周囲の者に、何か言われて気まずかったとか？」

名目だけの夫婦であっても、そういうことは、あるだろう。たぶん。

「まるでお分かりでない！！　もういいです！」

玉蓮は、怒りのままにそう叫んで、奥の間に引きこもってしまった。

　なんなんだ。一体……。

　とりあえず、玉蓮が引きこもってしまったのでは、ここにいる意味はないはず…。また、時間を空けて訪れようかと、西寧が帰り支度をはじめると、奥から玉蓮が顔出す。

「帰ろうとなさっているだなんて！！　そういう所です！　もう少し機微という物を、理解して下さい！」

と、また叱られた。