配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第42話 灰色の翼

「ユウアくん」

　血と泥に汚れた顔のアリスが、口を動かす。

　足が、顔を蹴る。

「うるさいから喋（しゃべ）んな」

　うるさい声でユウアが言う。

「おとなしく嫌な記憶でも思い出してろ」

　足が顔を蹴る。

　赤く染まった、靴のつま先。

「あーあ、休めると思ったらこれだ」

　ダルそうな声。

「こんなんで、本当に『ダイン・スレイヴ』って奴の威力が上がるのか？」

「よし、あとはわしがやる」

　浴衣の端を掴み、引っ張る手。

　手首を掴んでいた手が、離れる。

　去り際にちらりと、浴衣の女性の顔が映る。

　左頬に、十字架のような印がある。

「いいか！『断罪の魔砲』の接続ケーブルは、生体に馴染むまで時間がかかる！だから、まずはこちらの装置を付ける！すると、すぐに筋肉や魔力の動作を制限されて……」

　扉を見据えて歩き進む。明日野（あすの）更（さら）の声が、少しずつ小さくなる。

　海岸を見つめる。

　堤防に並んで座る、二人の人間が視界の中心にある。

「話が随分と違うな。一度触れたら、終わりのはずだが？」

　伴羅の低い声。

「僕も理由を考えてるんだ。配信が楽しくてやめたくないのは分かるが、僕への拒否が強すぎる」

　ユウアの声。

「さしずめ……僕の言うことを聞いて、僕に依存して、また辛い思いをするのが嫌、って感じか」

　ユウアの声。

「なら、簡単な話だ。理由を作ってやればいい。一回だけ、俺に意志を委ねても問題無いと思える、理由を与えてやろう」

「地下の魔王が出てくるとは、大変なことになりましたね」

　殺風景な廊下を走っている。

「ソウゲキさん」

　ユウアの声。

「シン」

　ソウゲキの声。

　横を見ると、ソウゲキが一緒に走っている。

「天音（あまね）アリスのことを、どう思ってる？」

「どうって……前も言いましたよね。大切な人です」

　なぜか、ソウゲキは冷ややかな目で、こちらを見る。

「俺も、それが真実だと思っていた。……思っていたけど……いや、やっぱり今はいい」

　市街地を見下ろす大きな窓を背景に、初老の男性がこちらを見ている。

「ウソは良くないね」

　男性は、穏やかな口調で言う。

「ウソ？キダさん、僕はウソなんてついていません」

　動揺して震える、ユウアの声。

「君は、天音アリスに会おうと思えばいつでも会える」

「そんなこと、ありません」

「公安はね、『記憶視（きおくし）』も扱えるのだよ。とある企業の協力でね」

「なっ……！？」

「悪いが、君の記憶は一通り見させてもらった。君が負い目を感じる必要は無い。我々も、無断で個人情報を見たことは申し訳ないと思っている。それより、協力してほしいことがあるんだ」

「協力……？」

「アリスを拘束したい」

「拘束？……どうでしょう。アリスをここへ連れてくることはできますが、拘束となると……」

「今はいい。準備ができてからだ。それと、ウチの職員ではあるが、ソウゲキには注意してくれ」

「ソウゲキ？あの、すごく強い人ですよね」

「ああ。彼は腕は立つが、無駄に正義感が強い。目論見（もくろみ）に勘づかれると、少々厄介だ」

　薄暗い部屋。

　アリスが、ソファで隣に座っている。

　アリスは、マスクは着けていない。

「ユウアくん」

　アリスが、こちらを見る。

「最近、記憶が……記憶視（きおくし）が酷くて。だから、もっと一緒に……」

「アリス、公安がアリスを狙ってるんだ」

　遮るように、ユウアは言う。

「こ、公安？」

「前にも会ったろ、スーツの男達。アリスの『支配反撃（エクスカウンター）』の力を狙ってる」

「そ、そっか……あの人達、しつこいよね。でもね、ユウアくん。最近は……」

「僕は、公安に潜入しようと思う」

「え？」

　アリスがこっちを見る。

　目元に大きな隈（くま）ができている。

　アリスの手を取り、握る。

　柔らかく、冷たい、アリスの手。

「あいつらは、汚れ仕事も平気でこなす。あいつらに近づかれる限り、アリスの記憶視は良くならない」

「でも、危なくない？」

「危険だけど、やらなきゃ」

「次、いつ会えそう？」

「潜入してる間は、会うのは難しいかな……」

「そんな……」

　瞳に涙を溜める、アリス。

「大丈夫だ。必ず戻ってくる」

　アリスを抱きしめる。

　柔らかく、冷たいアリスの肌。

「ユウアくん……待ってるからね」

「ユウアくんは、すごいね」

　街中の観覧車に乗っていて。

　アリスが隣に座っている。

　アリスは、マスクをしている。

「私に必要なもの、何でも知ってるみたい」

　アリスは目を細めた。

　手が伸びて、アリスのマスクの紐に指が触れる。

　マスクを外すと、彼女は驚いた顔をする。

「ど、どうしたの？」

　アリスの顔が近づく。

　アリスが、こちらを見る。

　突然、彼女は怯えるように顔を逸らした。

「ご、ごめんなさい」

　アリスの肩が震える。

「怖い記憶を、思い出して」

「僕の方こそ、ごめん」

　ユウアの声。

　腕が伸びて、アリスの肩を抱く。

『キスくらいさせろよ、バカ』

　ユウアの、思考が伝わってくる。

『しばらくは会うが……これ以上進展ないなら、会っててもしょうがないな』

　暗い洞窟の中で、少女が泣いている。

　周りには、沢山のモンスターの死骸。

　少女は、肉塊の真ん中で、顔を覆っている。

　すすり泣く声が聞こえる。

「大丈夫？」

　少年の声。

「どうしたの？」

　少女が、顔を上げた。

　左頬に、十字架のような印のある、少女だった。　

「また暗い顔してる」

　膝を抱えてアスファルトに座るアリスの、隣に座る。

「こんな道端にいたら、誰かに声、掛けられちゃうよ」

「だから何？」

　アリスは、低く掠（かす）れた声で言った。

「どうせ、誰も私に触れないんだけど？」

「そうじゃなくて、変な人に絡まれたら記憶視が……」

「いい」

　アリスは、こちらを睨んだ。

「何してたって、地獄みたいな記憶ばっかり見る」

「……」

「こんな記憶ばっかり作る世界なんて、クソだよ。みんな死ねばいいのに」

　アリスは、曇った瞳をしている。

　胸に、貫かれるような痛みを感じた。

「おらあ！死ねぇ！」

　恐竜のように大きなモンスターの、首から上が宙を舞う。

「お前も死ねぇ！」

　アリスが、『支配反撃（エクスカウンター）』の力でモンスターを次々となぶり殺す光景。

「うっ！」

　突然、アリスが頭を抱える。

「アリス！？」

　慌てて、駆け寄る。

「うぅ、モンスターの持ってる記憶か……クソが……」

「ちょっと、休もうよ」

「いい！こいつらぶちのめす方が、心が休まるんだよ！」

　掴んだアリスの腕は、柔らかくて温かい。

　泥と血の匂いがする。

　どこかの学校の、体育館裏。

「クソー！死ねー！」

　地面に足を何度も叩きつける、アリス。

「どしたの？こんなところに呼び出して」

「呼び出したんじゃねぇ！私が呼び出されたんだ！」

「な、何……？」

「男が！告白してきやがった！」

「そ、そう……おめでとうございます」

「めでたくねぇ！その後、大変だったんだぞ！」

「そ……そうなの？」

「記憶見た！男女関係でこじれて苦しむ、誰かの記憶！」

「そっか……」

「もう、全人類去勢しろ！」

「告白の返事は？」

「断るに決まってるだろ！」

　暗い、洞窟の中。

「ねえ」

「何？」

「もう帰るの？」

「帰らないの？」

　大量のモンスターの死骸の真ん中で、アリスがこちらを見る。

「もう、モンスターは出てこないよ」

「出てこなくてもいいの」

　足を滑らせないように気を付けながら、アリスがこっちへやってくる。

「もうちょっと、一緒にいよ」

「記憶視は、大丈夫？」

「だから！」

「だから？」

「……一緒にいた方が、楽になるの」

　こちらを見上げるアリスの目。

　照れてるような、甘えるような顔。

　胸が熱くなる、感覚がする。

「最近、あんまりモンスター殺さなくなったね」

　ダンジョンの壁にもたれて、二人並んで体育座りをする。

「気づいたんだ」

　アリスが、頭を右肩に乗せる。

「私、こうして一緒にいる方が、楽になれるんだ」

「……そっか」

「これからも、一緒に探索してくれる？」

　こちらを見るアリスの目は、優しい。

　人を慈しみ気持ちで、溢れている。

　胸の奥と、目頭が熱い。

　目元に涙が溜まってくる。

「いいよ」

「モンスターぶっ殺して、気を紛らわせるんじゃなくて」

「うん」

「今日みたいに、一緒にいて、何か見つけて、一緒に笑いたい」

　温かい、アリスの肌。

　甘い香り。

　安堵と、喜び。

『もっと一緒にいたら、見られるかな？』

『アリスが、本当に救われる瞬間を』

　オシャレなカフェで、アリスとティータイム。

「最近、全然怒らなくなったね」

「まあね……」

　アイスティーのグラスをつつきながら、アリスが言う。

「怒っても疲れるだけってことに、最近気づいた」

「男の子とデートして、幸せ知っちゃった？よかったですねー」

「あっ！ひょっとして、ヤキモチやいてるのかなぁ！？」

「うるせぇ！ヤキモチじゃないし！彼氏作るくらい、勝手にしやがれぇ！」

「彼氏じゃないもん」

「じゃあ何？えっと……あの子だよね？ダンジョンで私とはぐれた時に、出会った子」

「うん、ユウアくんね。頼れる友達。でも頼りすぎてもよくないなー、って思う」

「フラれたら、いつでも私に泣きつきなぁ。うわぁーん！って言って」

「しないし！」

「あ、あと……一つ言っておかなきゃいけないことがあって」

「何？」

「私、３月から１ヶ月くらい、仕事で地下に行くんだ。しばらく会えない」

「え、そんな……」

　アリスは、口にくわえていたストローを落とした。

『え、そんなにショック受けるの？』

「ユウアくんもいるから、一人じゃないでしょ？」

「うん……」

『ユウアくんがいるから平気かと思ったけど、違うんだ』

「困ったら、いつでも電話しな？」

「うん……」

「アリス、地下の国に来なよ」

「やだ」

　洞窟の中で、アリスと言い合う。

　マスクを着けたアリスは、機嫌悪そうにこちらを睨む。

「……ユウアくんを、待ってるから？」

「うん……」

「でも、危険だよ。公安に襲われたら、また記憶視が酷く……」

「公安はユウアくんが何とかするから、いいの」

「でも、ユウアくんはいつになったら……」

「うるさい！それに……私、見つけたいの。誰かに依存しなくても、幸せになれる方法」

「地下で探せばいいじゃない！」

「いいの！とにかく、地下には行かない！」

「……一緒に探索するのも、やめる？」

「……やりたい」

「……しょうがないなぁ」

「ヒカリちゃんは、やりたくない？」

「ううん。やりたい」

「よかった……」

　嫌なことを思いついた。

　ダンジョン内なら、人目につかないところなら……無理矢理でも、地下の魔王のところへ連れて行ける。

　人質を取れば、アリスはきっとついてくる。

　いつの間にか人を大切にできるようになってしまったアリスは……人を見捨てられないから。

　胸が締め付けられる。

　きっと、これはアリスの幸せにはならない。

「ヒカリおねーちゃん」

　誰もいないオフィスで、リリィが隣のチェアに座った。

「元気出して」

「ねえ、リリィ。アリス、幸せになれるかな」

『ユウアは、いつの間にかいなくなっていた』

「桜坂（さくらざか）くんだったら、アリスを救えるのかな」

『アリスの話を何度も聞いていて、わかった。ユウアがあの子に教えたのは、寂しさや会えない辛さだけ。アリスが、彼のいるときだけ幸せを感じるように』

「アリスが辛そうだったら、おねーちゃんが助けに行ってあげればいいんだよ！」

　リリィが言った。

「それが、親友でしょ？」

「そうだね。ありがと、リリィ」

　リリィの頭を撫でる。

「えへへ……」

　リリィは嬉しそうに、顔を赤くした。

　ヒカリ。

　ありがとう。

　ごめん。

「炎羅ちゃん」

「……なんだよ」

「私と、友達になろうよ」

「はあ！？おまっ……なに言ってんだ！？」

　炎羅は、その場から飛び上がってアリスから距離を取った。

　困惑と、喜びが入り交じって。

　胸の内が、ざわついている。

「本気で殺したかったんじゃなくて、勢いでしょ？私こそ、ごめんね。煽あおるような言い方しちゃって」

「な、なに言って……」

「だから、友達になろうよ！」

「何が『だから』なんだ！？」

　でも、アリスに慕われていると気づくと、身体中が熱くなってくる。

　俺と目が合ったら、気恥ずかしくて、もっと身体が熱くなった。

「うわあぁぁん！」

　フロア内に、アリスの泣き声が響いた。

　アリスは俺を抱きしめて、大声で泣き出した。

「ししょー、よかった……よかったぁ……！」

　その様子を見たトウヤは、やれやれと呆れた顔をしながら。

　ホッとしていた。

　胸の奥が、目頭が、熱くなるのを感じた。

『この二人は、見守ってあげた方がいいな』

　そう、思ってくれた。

　トウヤが、言った。

「僕達は、自分が許せないんですよ。ここまで、何もできなかった自分自身が」

　そのとき、トウヤの胸の奥には、確かに怒りの炎が熱く燃えていて。

　俺の姿を見て心を傷める、痛みを感じていた。

「心配すんなよ。絶対、戻ってくるから」

　炎羅が言った。

「もう、シュウを一人にはしないから。この砲撃も、絶対に止めてやるから」

　泣きそうな炎羅の心。感じたこっちが、辛くなってきた。

　このときだけじゃない。

　炎羅は、疲れた顔した俺を見て、ずっと心配してくれてたっけ。

　ありがとう。もうこれ以上、心配させられないな。

　自分を大切に思ってくれる人のこと、アリスはどれくらい気づいてた？

　俺はわかってるつもりで、わかってなかったみたいだ。

　自分が未（いま）だに幸せなことに、気づけてなかった。

　俺は、とりあえず戦いに行こう。

　俺は人殺しのピエロだけど。

　みんなを助けるために命を賭けることくらいは、できる。

「チッ！まだ援軍がいたのか！」

　研究所のエントランスに響く、ユウアの苛立った声。

　魔王にトドメを刺そうとしたとき、何者かがエントランスに飛び込み、ユウアに斬り掛かった。

　ユウアがそれをかろうじて避けると、伴羅が後ろから剣を振るう。

　何者かはそれを捌き伴羅に斬撃を放つ。

　受け止める伴羅。その間、体勢を立て直すユウア。

　侵入者は、二人を相手に何十分もの間、戦い続けた。

「来るのが遅かったな」

　伴羅は顔色一つ変えず、侵入者と刃を交える。

「二対一で勝てるほどの腕ではない」

　魔王も炎羅（えんら）もトウヤも……その場にいる者は、誰も立ち上がらない。

「そして、他の連中には、立ち上がる元気も無い。さっさと諦めたらどうだ？」

　伴羅の強烈な一撃。

　侵入者の動きが、止まる。

「乾（いぬい）ヒカリ……だったか？」

「爆発魔法」

　ヒカリは素早く身を躱す。

　爆発は、ヒカリの去った場所で次々と爆発を起こした。

　ヒカリの移動した軌跡を追うように、爆発は連鎖する。

「記憶視でも、動きを読み切れない……『記憶遮蔽（しゃへい）』を使ってるな？」

　ユウアが舌打ちをした。

「記憶視による情報取得を妨害する技術、『記憶遮蔽』……ただの時間稼ぎだ」

　ヒカリの移動先、目の前に、剣を振りかぶる伴羅が現れた。

　回避の動きを取るヒカリ。

　だが、剣の切っ先を躱しきれず、ヒカリは腹部に切り傷を負った。

「『記憶遮蔽』は、僕や伴羅も使える。明日野の装置のおかげでね」

　爆発魔法で追い打ちをかけるユウア。逃げるヒカリ。

「君のこと、アリスから聞いたことがあるよ。乾ヒカリ」

　攻撃を続けながら、ユウアは喋る。

「僕より長くアリスと一緒にいたけど、彼女を変えることはできなかった。彼女をちゃんと人に笑いかけられる、明るい女の子に変えたのは僕だ」

　あくまでも距離は詰めず、ヒカリの回避ルートを制限しながら、ユウアは爆撃を続ける。

「ありのままの相手を認めろ、なんて理想を語る奴がいるが、心の中じゃみんな分かってる。本当に人を導けるのは、その人を変えられる人間だ」

　ヒカリの足下で爆発が起こる。ヒカリは、その場に倒れ込んだ。

「アリスにとって、それは僕だ。その僕が悟ったんだ。どう頑張ったって、アリスは救えない。『支配反撃（エクスカウンター）』の”縛り”を越えるのも、国や企業の手から逃れさせるのも、到底敵わない」

　ヒカリの倒れた場所で、爆発が何度も起こる。

　何度も。

　何度も。

「だから、せめて世の役に立てるような道を、僕が選んでやったんだ。君は、その道を絶った愚か者だよ」

「あーあ、いっちょ前に、力を自分の道具にできたと思ってるのね」

　爆発の中から、ヒカリが立ち上がった。

　平然と。

　血など一滴も流さず。

「どうやって、避けた？」

　ユウアが、怪訝な顔をする。

「記憶視」

「『記憶遮蔽』をしている。僕や伴羅の動きは読めない」

「いい？記憶視を使って戦う時は、人の思考を読んで動くんじゃないの」

　ヒカリは言った。

「周りの人の視点や、音、風の流れ。『記憶遮蔽』では隠しきれない、敵の手指やその他の、微細な動き。それら細かい情報と魔力の動きを読んで、行動の最適解を見つけるの」

　ヒカリは、後ろから迫った伴羅の斬撃を、後ろを見ずに受け止めた。

「わかった？」

　ユウアは、怒りにまかせてヒカリと距離を詰めて爆撃を再開した。

　伴羅は、爆発していない場所から的確にヒカリへ斬撃を放つ。

　お互い、わざわざ目や口で位置の確認などはしていない。記憶視を使った連携だ。

　二人の波状攻撃に、次第にヒカリの回避が追いつかなくなる。

　ユウアの爆撃が、ついにヒカリの背中に炸裂した。

「あとは……頼んだよ」

　倒れるヒカリめがけて、伴羅が剣を振り下ろす。

　ユウアが、ヒカリの倒れる先で爆発を起こそうと、魔力を地面に送る。

　魔力の動きだけでなく、空気の流れの情報も合わせることで、分かる。

　爆発の細かい位置、タイミング、強さ、範囲。そして伴羅の剣の威力と、ヒカリに当たるタイミング。

「桜坂くん」

　構築魔法。

　翼。

　灰色の翼を背中に生やし、落下速度を上げ一気に地上へ辿り着く。

　その片翼をヒカリの下へ伸ばし、地面の爆発を受け止める。

　はためくもう片翼で、伴羅の剣を弾く。

　俺は、研究所のエントランスに降り立った。