配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第41話 記憶視

　ここ、どこだっけ？

　ああ、そうだ。学校の教室だ。

「今日こそ、一緒にダンジョン探索しましょう！ししょー！」

　アリスは休み時間、俺の席へやって来た。

　目を輝かせて。

　なんで俺なんかのために、こんなに幸せに満ちた目ができたんだろう。

　最初にアリスが連れてきてくれた、カフェの内装が懐かしい。

　高すぎて、次からはずっと、他のカフェで配信の打ち合わせをしてたっけ。

「私、ししょーと一緒に配信したいです！」

　なんで、俺と？

「んー……私、これがやってみたいから」

　そう言って、アリスは俺のスマホに表示されている、配信のアーカイブ映像を指差した。

　それは探索中の映像ではなく、探索を終えて、場所を移動して雑談をしている場面だった。

　どこかで聞いた、アリスの言葉を思い出した。

「今の私、誰にも依存しなくても、辛さを耐えれてる！炎羅ちゃんとかトウヤくんとか、そしてシュウくん……信頼できる友達がいっぱいいるから、毎日が楽しくて……」

　そうだ。

　アリスは、ずっと救いを求めていた。

　苦しみとは無縁の話をして、『支配反撃』の”縛り”の苦しみから逃げようとしていた。

　配信は、戦う能力しか持っていない彼女が、戦いから生まれる苦しい記憶を見ないための苦肉の策。

　その結果、何が起こった？

「やっと触れさせてくれたな」

　祭りの日の、夜。

　誰もいない、ホテルの近くの空き地で。

　浴衣を着たアリスの手首を掴んだユウアの、口元が歪む。

「光栄に思え、少年！」

　明日野が愉悦に歪んだ笑みを浮かべる。

　アリスの腕を掴んだユウアの隣で。

「おぬしの弟子は、我が社が開発する最強の”兵器”完成に貢献する！」

　なんで、こうなった？

　誰のせいだ？

　パソコンの画面に映るトウヤが、フェスの説明をしている。

「まだ、でし子に聞いてないんで確定ではないけど……でし子がオーケー出したら、ぜひ！」

　話を聞いて、安易にフェス参加を決めたバカは誰だ？

　公安と、今思えば忌々しい公安と話をしたビルの前で。

　不安げな顔をしたアリスの前で話すバカがいる。

「俺は……アリスと一緒に配信したい。アリスが楽しそうに配信してるのを見るのが、俺は好きなんだ」

　ここで配信をやめれば、違う未来が待っていたかもしれないのに。

　アリスに笑顔で受け入れてもらって、あろうことか泣いて喜びやがった。

　マスクの取れた美少女の顔が、アップで映る。

「し、仕方ないな」

　アリスに迫られて、弟子になるのを認めたバカは誰だ？

　有名になりたいわけじゃない。

　ダンジョンを真剣に攻略したいわけでもない。

　ダンジョン攻略配信をしたい理由は、流行りのものを友達とやって、盛り上がりたいからだった。

　人を殺した記憶から逃げて、忘れておいて、自分は楽しく生きようとした。

　探索パーティに誘われた時は嬉しかったし、二つ返事でOKした。

　これが、人生最大の過ちだった。

　ダンジョン探索なんて始めなければ、アリスが俺の弟子になることは無かっただろうに。

　ヒカリと一緒にいたら。

　ヒカリがアリスを、魔王のところへ連れて行ったら。

　アリスが死ぬことは無かっただろうに。

「よくも、こんな惨状にしてくれたな！」

　顔の半分以上に包帯を巻いた、魔王。

　その首元に掴みかかる、知らない男。

「俺の隊の仲間は、半分死んだ！残りは、もう一生戦えないかもしれない！」

「やめてください！」

　声がして、二人へ近づいていく視点。

「指示をしたのは権力者です！」

「ヒカリ」

　真っ暗な部屋の中。

　魔王の声。

「一旦、寝た方がいいよ」

　返答無し。

　真っ暗。

「キミのせいじゃない。キミは、よくやった」

「やってない！」

　悲鳴のような、涙の混じった声。

　ヒカリの声。

「私、アリスを殺したの！人を殺したの！」

　ヒカリの声。

「アリスを大切に想ってる、人の前で！」

　ヒカリの、涙声。

「魔王様は、いなくならないでね」

　ヒカリの、消えそうな声。

「私にはもう、他に誰もいないの」

「ああ。皆、想像以上の結末に大変お喜びだ」

　質素な装飾の部屋で、チェアでくつろぎながら、淡嶋が語る。

「記憶視で見られてもいいのかって？もちろんだ。むしろ、知られるべきことだと私は思っている」

　淡嶋は、ほくそ笑んだ。

「そうだな。天音アリスが死んだ瞬間の彼の顔は、ケッサクだったよ」

　俺は。

　権力者達のピエロは。

　自分で手を下すことすらせず、見事に愛する人を殺してみせた。

　次は、何をしたらウケるだろうか？

　悔やんで自暴自棄になって死んだら、みんなが大笑いして、笑顔になれるだろうか。

　最高の”配信”ができるだろうか。

　……なんて。

　泣きそうなくらい、くだらない人生だ。

「なあ、DainProperty（ダイン・プロパティ）の研究所って、こんなだったか？」

　夜の暗闇の中。

　炎羅（えんら）が、どこかの山の麓（ふもと）で、トウヤに話しかけた。

　近くに”でし子”と”師匠”の姿は、もちろん無い。

「以前の姿は配信対策でしょう」

　トウヤが言う。

「普通の研究所のように見せ、師匠殿達こそが野蛮の輩であると、観る者に思わせるための。極秘裏の研究施設なんて本来、こうやって隠しておくのが普通です」

「とことん卑怯な連中だな」

「まあ、僕達がこうして来ている時点で、思惑は失敗ですけどね」

「しっかし、お前らはいいのか？マジで死ぬかもしれないんだぞ？」

　炎羅が後ろを振り向いた。

「いいんだ。俺達は“でし子”と”師匠”がいなきゃ、死んでたんだ」

　男の声が答える。

「同じく」

「あたしだって、一回くらい命賭けなきゃ」

　他にも、男女がいる。

「思ったより、仲間を集めてきたみたいだね」

　魔王が、後ろから歩いてきた。

　傍にはバールと、魔王軍の面々も８人ほどいる。

　ヒカリの姿は無い。

「集めたんじゃねーよ。たまたま見かけたら、目ぇつけられてついてきやがったんだ」

と、炎羅。

「そっちは逆に、そんなに少ないのかよ？」

「今回は権力者（フィクサー）直々の指示じゃないからね。私も、今の軍の状況で強い指示は出せなかった」

「魔力の戦いは、数じゃありませんよ。それより魔王さん、今はどれくらい戦えるんです？」

　早速、トウヤの指摘が入る。

「そーだよ！配信で見たぜ！？『ダイン・スレイヴ』って奴、思い切りぶちこまれてたじゃねーか！」

　炎羅は、魔王の顔半分に巻かれた包帯を指差して言った。

「万全とは言いがたいね。そうでなければ、私が一人で片をつけてたかもしれない」

　そう言って魔王は、タブレットの映像を見せた。

「ごらん。このライブ映像から分かる通り、ソウゲキは今、仕事中だ」

　映像は、首脳会談の様子だ。

　端の方に、スーツを着たソウゲキの姿が見える。

「ここらは転移魔法も使えない。襲撃に気づいてこちらへ来ようとしても、時間がかかる。全力なら残りの公安全員、私一人で十分だが……今回は、キミ達にも戦ってもらうと思う」

「ちなみに、魔王さんに任せられるレベルは？」

「伴羅（ばんら）一人なら、問題無く捌ける。もう一人、強めの公安がいるが……キミ達のレベルなら、一対一に持ち込まれなければ勝てるはずだ」

「あたしは、お前のこと完全には信用してねーからな！」

　炎羅が魔王に近寄る。

「シュウを助けてくれたのは感謝してるけど……まだ、隠してることもあるだろ」

「今は十分、と思いましょう」

と、トウヤ。

「師匠殿がエントランスを抜けたあと……配信が切れた後の話、明日野と『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』について、そして『支配反撃（エクスカウンター）』の話。どれも信憑性が高い」

「あと、”ユウア”って奴も許せねぇ！」

「”ユウア”？配信で名前が出てきましたね」

「アリスの昔なじみらしいけどよ！絶対にあたしが斬ってやる！」

「さて、行こうか」

　魔王を先頭に、草木で覆われた山に皆が向かい立つ。

「光魔法」

　魔王のかざした掌が輝くと、目の前の草木が消えた。

　一度目の襲撃時と同じ研究所が、姿を表した。

　エントランス部分の天井や壁が崩れているのが、前回の戦いの存在を物語っている。

　総員、何も言わず、エントランスへ進んだ。

「思った通りだ」

　エントランスの奥から、声が聞こえた。

「弱い獣は、餌をぶら下げればすぐに食いついてくる」

　公安の伴羅だ。

「なんだ……思ったより全然少ない。魔王軍ってのは、腰抜けが多いのか？」

　そして、ユウアの声も。

　エントランスで迎え撃つ公安は、たったの二人。

　人が少なく静まりかえったエントランスが、逆に不気味な雰囲気を感じさせる。

「昨日から連戦で、疲れてるんだ。さっさと終わらせて、ゆっくり休みたいね」

　ユウアの姿が、消えた。

　次の瞬間、魔王の目の前にユウアが現れた。

「爆発魔法」

　言った瞬間には、魔王のいた位置で大爆発が起きていた。

　爆発で何人もが体を宙に投げ出される。

「前より遅いな！」

　ユウアが得意げに叫ぶ。

「避け切れてないじゃないか！」

「ちょっと当たったのが、そんなに嬉しいかい？」

　魔王は額から血を流しながら、高速で移動する。

　しかし、ユウアはその動きを完全に追い、さらに攻勢を強める。

「３点爆撃」

　魔王の周囲で爆発が何度も起きる。

　魔王の足が止まったところに、ユウアが掌をかざし、青い炎を放った。

「からの、炎魔法」

　魔王は、同じく赤い炎を撃って対抗する。

　炎同士のぶつかり合い。

　しかし、勢いが強いのは、ユウアの炎だった。

　魔王は上へ跳び、炎から逃れる。

「出力が前回と段違いだ」

　魔王は、余裕ぶった口ぶりで喋るが、表情を見ると分かる。

　少し、焦りが見える。

「明日野（あすの）に、何かされたね？」

「さあ、どうだろうね？」

　再びユウアが魔王に向けて掌をかざすと、空中でいくつもの爆発。

　そして、右へ跳んだ。

「やはり、『記憶視（きおくし）』を修得していますね」

　跳んだ後には、ユウアの背後で剣を振るったトウヤの姿があった。

「敵の動きを見ずに察知している。おおかた、明日野と同様の方法で『記憶視』と『通常の１００倍の速度で思考を回す力』を与えられた、といったところですか？」

「明日野と違って、僕は不用意な説明はしないんだ」

と、ユウア。

「明日野も、相当追い詰められているようですね」

「何？」

　トウヤの挑発のような言葉に、ユウアが反応した。

「それは『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』開発の要となった、虎の子とも言える力です。普通は、人に分け与えなどしません。三下のあなたに与えたのも、本当の強者や賢者には渡したくなかったからでしょう」

「雑魚が、何を調子に乗っているんだ？」

　ユウアは、露骨に不機嫌な顔を見せる。

「エントランスに『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』を撃ってこないのも、無駄撃ちするだけの余裕が、もう無いからです。これは、既に魔王さんは推測済みだったようですが」

「お前から殺そうか？」

「今の『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』は、天音（あまね）さんが残した魔力の残りカスで撃っているだけ。いずれ、撃つことすらできなくなる」

「シン、何を動揺している」

　伴羅の声が聞こえると同時に、エントランスにいる人間達が次々と倒れていった。

「私達が全員仕留めて、それで終わり。予定通りだ」

「舐めんなよ！」

　ユウアめがけて、炎羅が斬り掛かる。

「行くぞ！妖刀『幽魔（ゆうま）』！」

　その刃がユウアに届く前に、炎羅の体から血が飛び散った。

「な……！？」

「動きが遅い」

　炎羅とすれ違うように、伴羅が刃を振るいながら歩いた。

「魔王軍にはもう、この程度の奴しか残っていないのか？」

　さらに、ユウアの姿が消える。

　トウヤの前で、爆発が起こる。

　爆発に対処しきれず、トウヤが地面に倒れ込む。

　さらに、ユウアの爆発魔法と伴羅の斬撃の連携で、魔王が追い詰めてられていく。

「伴羅の移動ルートを『記憶視』で読んで、伴羅を邪魔しないように私の進行ルートだけ妨害……即席にしては、なかなかの連携だね！」

　魔王は、時間稼ぎのように口を開きながら逃げ回る。

「健気（けなげ）に練習でもしたのかい？」

「人の感情を逆撫でした程度で、凌げる戦力差じゃないんだよ」

　ユウアは、落ち着き払っていた。

「一つ、いいことを教えてやろうか？」

　爆発魔法の一つが、魔王の腹部に直撃した。

　それまで風魔法で飛び回っていた魔王が、勢いを失って地面へ落下する。

「知っての通り、『記憶視』は人の記憶を見ることで魔力の総量を底上げする。さらに『通常の１００倍の思考速度』は、瞬間的に使えば脳の機能を上げ、魔力の出力を上昇させる」

　地面に倒れた魔王の前に、ユウアと伴羅が立った。

　負傷した炎羅とトウヤは、まだ立ち上がれない。

「諦めろ。今日の僕は、昨日お前と戦った僕の数倍強い」