配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第37話 努力とチート

　赤い閃光が視界を覆い、爆音が鼓膜を叩く。

　瓦礫が宙を舞い、塵屑のように人が吹き飛ぶ。

「ホラホラ！雑魚どもには、威力を加減してやったぞ！」

　明日野（あすの）更（さら）が、腹を抱えて笑いながら、俺達を見下ろして叫ぶ。

「死ななかった奴は、実験体にしてやろう！アッハッハッハ！」

　『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』の効力。

　砲撃を喰らった、誰かの苦しみの記憶が、頭の中に流れてくる。

　痛み。

　苦痛。

　この任務を与えた上司への、懐疑。

「ちくしょう！こんなのどうにもならねぇよ！」

　誰かの悲痛な叫びが聞こえてくる。

「こんなの、反則じゃねぇか！」

「”反則”？」

　明日野は、ニヤニヤしながら言った。

「そうか、おぬしらは、そう感じるか」

　明日野は飛翔し、ユウアが守る奥へ続く扉の、真上に静止した。

　奥へ進む隙を窺う俺達の、注目を浴びるため？

　それとも、牽制するため？

「おぬしらにとって、強さの”規則”とは何じゃ？努力の量か？才能か？武器の強さか？何が気に食わねば、おぬしらにとって”反則”になる？」

　明日野の仰々しい大きな声が、崩壊しかけたエントランス内に響く。

「わしは研究の末、ある装置を開発した」

『また余計なことを』

　声は聞こえないが、ユウアの口が、そう動いたように見えた。

「脳に埋め込むことで、脳の機能を拡張し、『通常の１００倍の速度で思考を回す』ことが可能になる。何が起こると思う？１００倍で回せば、体は脳についてこれず、何もできん。かと言って、速度を落とす調節もできぬ。戦うことしか考えぬ貴様らは”使えぬ道具”と思うか？」

　明日野は、白衣のポケットに手を入れ、悠然とした姿で俺達に演説する。

「脳だけで完結する技術と言えば、人の記憶を覗く『記憶視（きおくし）』！わしはこれを修得し、あらゆる学問と”憶力（おくりょく）”の知識を学んだ！わしは得た知識を使い……通常は１０００年かかる量の研究を、１０年でこなしたのだ！その研究成果の結晶が『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』じゃ！」

「”憶力”っていうのは、地下の”魔の国”で名付けられた”魔力”の正式名称」

　ヒカリが俺に耳打ちした。

「さっきから明日野（アイツ）に『記憶視』してるけど、うまくできない。記憶視を邪魔する何かを、してるみたい」

「おぬしらが、わしに勝てぬ理由など明白。努力の差じゃ」

　記憶視が通じないなら、何でもいい……明日野の演説、佇まい。ユウアの表情、様子。エントランスの構造。

　何かから、今の状況を打開するヒントを得なければ……！

「迂闊？隙がある？SS（ダブルエス）級！？そんなもの、１０００年の努力の前では誤差に過ぎぬ！わしに敵う要素など、欠片一つも無いのじゃ！」

「”戦い”を分かってないね」

　背後から、声が聞こえた。

「戦いの結果は、努力も才能も関係無いよ」

「……おぬしは殺すつもりで撃ったんじゃがのう、”シャーロット”」

　明日野の視線は、俺の後ろ……瓦礫に塗れ、倒れているはずの魔王の方へ、向いていた。

　”シャーロット”は確か……”魔の国”で、権力者（フィクサー）の一人である淡嶋（あわしま）が使っていた、呼び名だ。

「出力調整が甘いようじゃな。『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』にもまだ改善の余地が……」

「キミができる『記憶視の阻害』、”魔の国”ができないとでも思うかい？」

　明日野が、目の色を変えた。

　焦りを見せた、というよりは、興味深い事実を発見した、という表情だ。

「……何？」

「キミは１０００年の努力に陶酔して、全てを知ったと錯覚している。だから”魔の国”にいた時も、致命的な情報を得られなかった」

「おい、今すぐ『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』で魔王を殺せ！」

　ユウアが叫ぶ。

「『記憶視』でできるのは、人の記憶を覗き見ることだけじゃない。モンスターの”記憶”を見て魔力を共有すれば、モンスターを操れる。ここまでは、キミも知ってるね？」

　俺は、機を窺う。

　おそらく、次の魔王の行動が、先へ進む最後のチャンスだ。

「ダンジョンにいるのは、モンスターだけじゃない。もっと恐ろしい生き物がいる」

「……知らんぞ、そんな情報は」

「”魔の国”が秘匿しているんだよ。４層……一般に”最深層”と呼ばれる階層の下には”魔の国”が、その下には”５層”がある。そして、そのさらに下……”６層”以降にしかいない『魔獣（まじゅう）』。体の８割以上が魔力で構成された、異形。魔力を使えない人間は、視認すら困難」

「魔王を殺せ、明日野！」

　ユウアが叫んだ、次の瞬間。

　足下の瓦礫を突き破って、何匹もの”異形の怪物”が、姿を現した。

　血の色の目をした一角獣。

　悪魔のような翼を生やした輝く幼児。

　つぎはぎの機械から成る、全身に針を生やした獣畜。

　それらは一斉に、明日野へ向かっていく。

「何じゃ！？何か来ておるのか！？」

　一角獣が角から光線を放つ。

　明日野の皮膚に当たった光線が、ヂリヂリと火花を上げる。

「熱（あつ）っ！？」

　明日野は光線を喰らいながらも、飛んで逃れる。

「皮膚の電磁バリアを突破してくるぞ！？」

　機械の獣が、爪代わりの５本の刀で明日野に斬り掛かる。

「痛（いた）ぁ！『断罪の魔砲』の照準にも入らぬ！どうなっとるんじゃ！？」

「『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』を撃て、明日野！」

「クソ！殺されてたまるか！」

「魔王に『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』を撃て！」

「それどころじゃない！わしを助けろ！」

　明日野の姿が消えた。姿を消すマントを羽織ったようだ。

「チッ……姿を現すから、こんなことになるんだ」

　舌打ちするユウアの足下の瓦礫が吹き飛ぶ。

　下から現れた異形が、ユウアに襲いかかる。

　見れば、ソウゲキも魔獣の攻撃に晒されている。

　SS（ダブルエス）級でも、対処に苦労している。攻撃を受けつつ、一匹ずつ、少しずつ斬って敵を削っている。

　魔王は、瓦礫で倒れたまま。

　だが、何とか顔を上げ、空中を見据えている。

　『魔獣』を操っているのだ。

「行くよ！」

　ヒカリが、俺の腕を引いた。

「『魔獣』は見えない人間も気配で追い続けるの！だから、このフロアの敵は全員、しばらくは何もできない！」

　魔獣の拳を受け止めるユウアの脇を通り過ぎ。

　俺とヒカリを先頭に、５人が奥の通路へ進んだ。

　明日野（あいつ）が、断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）が強い理由は、努力でもチートでも無い。

　『支配反撃（エクスカウンター）』の”縛り”……

　アリスの苦しみで集められた、魔力だ。

　アリスを機械から引き離せば、全てが終わる。

　純白の壁に囲まれた、長い通路を進む。

　通路を抜けると、天井も床も無く、上下に真っ黒な闇が広がるスペースに出た。

　この光景は、事前情報で知っている。

　アリスのいる、『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』本体の場所は、下だ。

「桜坂（さくらざか）さん！乾（いぬい）さん！」

　先行して闇へ飛び込んだ俺とヒカリの上から、バールの声。

「私は、研究所の制御室（コントロール・ルーム）を探します！」

　俺達の前に、大きな翼を広げた怪鳥に跨がるバールが出る。

　バールの役割は、アリスのいる研究室へのルート確保だ。

「どれくらいかかる！？」

「１０分は掛からないつもりです！」

　バールは、背中のリュックのジッパーを開けた。

　中から、無数の小さなネズミのような生き物が飛び出した。

「探ってこい！」

　それらは、俺達よりさらに先に、下へ落ちていった。

「天音（あまね）アリスの居場所は、分かり次第お伝えします！」

　怪鳥が羽ばたき、バールは先に下へ降りていった。

　闇の底が見えたところで。

「風魔法！」

　ヒカリが口にすると、地面から強い風が巻き起こり、落下速度が減衰した。

　俺とヒカリ、そして２人の仲間が、地面に足から着地した。

　ここで、耳に着けたイヤホン型通信機に、バールから伝達。

『赤の通路に公安がいます。おそらく、その先が”例の部屋”です』

　赤の通路。

　その先に、アリスがいる。

「俺と乾（いぬい）さんは、赤の通路へ！あとのお二方はバールさんの補助をお願いします！」

　指示を出すと、俺は走った。

　ここから行ける通路はざっと見回して、１０ある。

　しかし、血のように赤い照明の通路は、１つだけ。

　そこへまっすぐ向かう。

　ヒカリは、俺の後ろをついて走る。

「５人も突破されたのか」

　通路の正面から、スーツの男が一人、こちらへ向かってくる。

「呆れて物も言えんな」

　アリスが攫われた夜。

　最初に俺達を襲った、２人の公安のうちの一人。

　伴羅（ばんら）だ。

　構築魔法。

　妖刀『幽魔（ゆうま）』。

　刀を振るうと、魔力を帯びた斬撃が四方に衝撃波を飛ばす。

　先制攻撃。俺は、素早く刀を振った。

　しかし伴羅は体を捻り、斬撃と衝撃波を減速せずに回避。

「相変わらず、素人だ」

　伴羅の鋭い斬撃。

　それを、俺の前に出たヒカリがナイフで受け止めた。

　刃の交わる衝撃が、通路の壁に亀裂を生じさせる。

「行って！」

　ヒカリが叫ぶ。

　俺は迷わず、刃を交える二人の横を通り過ぎた。

「面倒な……」

「面倒なのは、あなたでしょ！」

　俺の後ろで、刃のぶつかる音が幾度も、幾度も鳴り響く。

「ここは通さん！」

　さらに正面から、スーツの男。

　こいつも、戦ったことがある。

　公安の伊座垣（いざがき）。

「あの兵器は、この国の大事な”抑止力”だ！」

　構築魔法の準備。

　手元に魔力を集める。

　警戒心を強めた伊座垣は足を止め、サーベルを構える。

「待て！お前じゃ勝てない！」

　後ろから、伴羅の声。

　構築魔法。

　戦槌。

　敵の正面に迫りながら、構築。

　猛速度ですれ違い、伊座垣が反応する前に攻撃を放つ。

　吹き飛ぶ伊座垣を、視界の端に映しながら。

　俺は、さらに先へ進んだ。

　ヒカリと伴羅の刃が交わる音は、すぐに小さく、聞こえなくなった。

　魔力を使い、速く走ることも、できるようになった。

　構築魔法も、どんどん洗練されている。

　まだ、ほとんどアリスに見せれていない。

　これから、たくさん見せたい。

　もっと強くなった姿を見せて、アリスに安心させたい。

　俺と一緒にいて、いいんだって。

　どんなに手強い敵が現れても、乗り越えられるんだ、って。

　通路の最後には、真っ黒な、重々しい扉があった。

　破れるか？

『桜坂さん、制御室（コントロール・ルーム）を制圧しました』

　バールから、通信。

『今から、そこを開けます』

　重々しい扉が動き、その先の光景が、ゆっくりと姿を見せる。

　俺は、部屋へ足を踏み入れた。

　そこは、実験室にしてはあまりに広く、集会場と呼ぶには狭すぎる。

　真っ白な床で、血の滝が四方で流れている。

　中心には、真っ黒な幹の大木が天に伸びている。

　部屋の天井は果てしなく高く、見えない。

　大木の傍に、倒れている少女がいた。