配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第34話 断罪の魔砲

　言ってしまえば、これは代理戦争だ。

　俺達は、裏社会の権力者（フィクサー）達の尖兵。

　敵は、大量破壊兵器の所有し、権力者（フィクサー）達を出し抜かんとする日本政府の狗（いぬ）・公安。そして、政府と癒着する企業・DainProperty（ダイン・プロパティ）社。

　『記憶視（きおくし）』を利用した演算装置”エクスシア”による情報収集。これにより、天音（あまね）アリスの拘束地、および大量破壊兵器”断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）”の所在は、山奥に位置するDainProperty（ダイン・プロパティ）社の極秘研究施設と判明。

　今回の作戦に参加する魔王軍は、10の小隊で構成。

　”エクスシア”により、公安とDainProperty（ダイン・プロパティ）の情報網を分析。奇襲ルートを悟られぬよう10のルートに分散し、目的地へ向かう。

　軍は俺をトップとしてはいるが、各部隊への細かい指示は、軍の構成を熟知する魔王が担う。

　俺からの要望は、２つ。

　１つ。奇襲は、俺の所属する隊を先頭として行うこと。

　１つ。研究施設内における作戦行動中、”でし子チャンネル”における配信を行うこと。

「顔合わせは悪くない印象だったよ、師匠」

　全体のブリーフィングを終えた後、控え室で荷物を整理していた俺に、魔王が声を掛けに来た。

「最初に『自分が先頭に立つ』と宣言したのは、良かった。まあキミの場合……」

「当たり前だろ。俺が行くに決まってる」

「……だよね」

　魔王は、スラックスのポケットから何かを握って取り出し、俺の前で広げて見せた。

　全長が５センチメートルくらいの、とても小さな……ツバメのような鳥が、羽根をたたんで目を瞑っている。

「この子は、カメラの代わりをする」

「カメラ？」

「配信するんだろ？ウチの機器を使ってスマホと接続すれば、この子の視覚情報と聴覚情報を映像にして、そのまま配信に使うことができる」

「……便利だな」

「カメラに気づいた敵は、破壊を狙ってくる。機密保持のためにね。だから緊急時以外は、ポケットの隙間あたりからこの子を覗かせておきな」

「接続方法は？」

「こっちでやっておこうか？」

「後でやり方を教えてくれ。仕組みがわかってないのは気持ちが悪い」

「オーケー」

　部屋を出る前に、魔王は振り返って俺の顔を見つめた。

「リラックスしなよ。師匠、怖い顔してるよ」

「ねえ。この下駄、持ってってよ」

　魔王が出て行った後、今度はリリィが控え室に入ってきた。

　下駄の鼻緒を２本の指でつまんで、顔の前でぶらぶらさせている。

　アリスが攫われたとき、片方だけ残った下駄。

　そういえば、持ってきていたんだった。

「好きな子の物なんでしょ？気持ち悪っ。ウチに置かれても困るし」

　その場に置き去りも何かな……と思って持ってきただけだが、そう言われると気持ち悪いかもしれない。でも仕方なくない？

「わかったよ。くれ」

「はい」

　歩いて持ってきたリリィから下駄を受け取ると、サブバッグの中に入れた。

「わあ……ずっと鞄に入れて持ってくの？気持ち悪っ」

　いや、どうせいっちゅうねん。俺だってかさばるから、置いていきたいんだが。

「でも、魔王さまから聞いたよ。アリスおねーちゃんと、すごく仲いいって」

　リリィが言った。

「羨ましい」

「リリィは、ずっとここにいるの？」

　俺は尋ねた。

「うん」

「同い年の子とか、いないの？」

「他の基地にはいるけど、ここにはいないよ」

「学校は？」

「行けない」

「……寂しいな」

「ボクは寂しくないよ」

「そう？」

「そう。ヒカリおねーちゃんがいるから」

「……そっか」

「でもヒカリおねーちゃんは、ずっと寂しがってる」

「……そう、なんだ……」

　寂しがってる……

　ヒカリはアリスと別れたから、寂しいのだろうか？

　ヒカリは、俺と配信を始める前のアリスと一緒に、ダンジョン探索をしていた。

　そして、アリスを連れ去ろうとした。

　どれくらい一緒にいたのか、とか、そういうヒカリに関することは、アリスには訊かないようにしていた。意識して。

　迂闊に訊けば、アリスの心が傷つくかもしれないと思ったから。

　ヒカリはアリスを裏切った、悪い奴だと思っていたから。

　ヒカリはアリスを連れて、魔王のところへ行くつもりだった。

　本当の目的は？

　ひょっとして、アリスを公安から保護するのが、目的だった？

　だとしたら、アリスが捕まった原因は……

　いや。

　今は、考えないようにしよう。

　そして、出発の時は来た。

　地下からの出口は、ダンジョンの出入り口だけではない。

　実際、俺達の小隊は最終的に下水道に出て、路地裏のマンホールから地上へ出た。

　１日ぶりに出た外は、驚くほど日差しが熱く、眩しかった。

「さて、私達の進むルートは……自然豊かな観光地を巡るルートだぁ！」

　魔王がバンザイしながら明るく叫んだ。

　俺がいる隊は、俺、魔王、ヒカリ、リリィ、バールの５人。

　10の小隊のうち、最も人数が少ない。

　有名な配信者である俺や魔王はマスク等で変装し、目立たないよう気をつけつつ目的地へ向かう。

「念のために言っておきますが、観光地を経由する目的は、観光ではありません」

　配信者・魔王（ルシファー）のアシスタントでもあるバールが、補足というか、念押しで説明を始めた。

「目的は、文化財や観光客に紛れ、”断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）”の砲撃をさせないこと。巻き添えで周囲に被害が出れば、国といえども誤魔化すのは難しいですからね」

「他のチームは殺風景な山の中とかを行くらしい。可哀想にな」

「砲撃に狙われやすい、という意味でですね！？」

　脳天気な魔王に、若干ナーバスなバール。

　ぶっちゃけ、このチームに入れられたバールは、気が気じゃないだろう。

　このチームは、アリス奪還の主戦力だ。

「敵は我々の動きを予測し、『記憶視』を応用した演算装置で我々の位置を補足しようとしています。どうか、人目には細心の注意を！」

「でも人目ったって、周りに人間山ほどいるしー」

「今から緊張してると持たないよ？」

　リリィとヒカリも、まださほど緊張感はない。

「おし、まずは茶屋で一服だ！行くぞー！」

　魔王は、近くの団子屋めがけて走っていく。

「ああー！もぉー！」

　苦悶の声を上げるバール。

　魔王との配信、大変だったろうな……

「だからぁ、本気を出したら『支配反撃（エクスカウンター）』もきっと破れるの！」

　茶屋で買った団子とお茶を持ち寄り、レジャーシートを敷いて、自然公園で一服しつつ会話。一応、他の観光客とは距離を取っているので、会話内容に気をつける必要は無い、はず。

「あぁー……あぁー……」

　しかし、バールは頭を抱えている。魔王、せめてアリス関連の話題はやめてあげて？

「負け惜しみはよしなぁ。『どんなに頑張っても無理』って、自分で言ってたろぉ？」

　ヒカリ、魔王の前だと、お口が悪くない？

「『地上で出せる出力では』って意味！大気を歪めるレベルの出力を出したら、市民に被害が出るだろ？だから出せなかったの！」

「はいはい、負け惜しみね」

　ふふん、と鼻を鳴らし、正面に座っている魔王から少し視線を逸らす、ヒカリ。

　魔王の隣に座っていた俺と、目が合った。

　ムッとした顔になって、視線を別の方向へやるヒカリ。

「あ、あの……乾（いぬい）さん」

　俺は、乾ヒカリに話しかけた。

「前は、ごめん……」

「前って、いつの話？」

　ヒカリは、明らかに不機嫌な声で応える。

「いや、最初に戦った時……」

「ああ、あれ？」

「俺、あの時は無能力者で、それで、とにかく必死で……」

「で？」

「で、でも、酷いことしたなぁって。ごめん」

「あの時……酷いことしたのは、私の方でしょ？」

　ヒカリは、相変わらず機嫌悪そうに、だが、ばつが悪そうな感じで言う。

「そんな、謝られてもさ……敵同士だったんだから、しょうがないじゃない」

「そ……そう？」

「ただ、びっくりしただけ。桜坂（さくらざか）くんがまさか、あんな……え、エッチな人だなんて、思ってなかったから……」

　めいっぱい誤解を生みそうな表現、やめてくんない？

「エッチな！？すごいな、どんなことをしたんだい！？」

　ほらぁ、魔王が食いついちゃうじゃん。

「いや、違うんだ！あの想像をしてたのは、乾さんの動きを止めるためであって、実際にエッチな気持ちだったわけでは……」

「でも想像できたってことは、見てたし覚えてたってことだよね？」

　そう言われると、何も言い返せん。

「あははは！」

　ヒカリの隣で団子を食べていたリリィが、突然笑い出した。

「何よ、リリィ！」

「ヒカリおねーちゃん、”ししょー”のおにーちゃんと仲良くなればいいのに！」

「な、何言ってんの、リリィ！」

「だって、おにーちゃんが来てからヒカリおねーちゃん、元気になったよ」

「……そんなことないよ」

　ヒカリは、下を向いた。

「それにこの人、エッチなんだもん」

「男の子なんてみんなエッチだよ、おねーちゃん」

　和んでくれるのは嬉しいけど、俺を指差してエッチエッチ言うのやめてもらえません？

「あ、あのさ……」

　聞けるなら、もう一つだけ、ヒカリに聞きたいことがあるのを、思い出した。

「乾さんって、アリスとどんな仲……」

「私、おトイレ行ってくる」

　ヒカリは、すっくと立ち上がると、さっさと靴を履いて立ち去ってしまった。

「私も、お花摘みに行ってこようかな」

　魔王が、後に続くようにその場を立つ。

「わ、私も」

　慌ててバールも立つ。あ、これは、一人でトイレに行くのが怖いから、今のうちに魔王達と一緒に済ませようとしてるな。

　あっという間に、取り残される俺とリリィ。

「ボクも、ごめんね」

　リリィが、突然俺に謝る。

「え？なんで？」

「初めて会ったときボク、おにーちゃんに酷いことしてたし」

「いや……それこそ、あの時は敵同士だったんだから、しょうがないよ」

「そっか……おにーちゃん、優しいね」

　リリィも、最初とは全然印象が変わった。

　普通の、小学生の女の子、って感じ。

　魔王やヒカリも、リリィには優しいし……

　優しい……

　魔王、優しかったか？

「なあ、リリィ」

　踏み込むと、ひょっとしたらマズいかもしれないが。

　これから一緒に命を賭けると思ったら、腹を割って話したいと思った。

「魔王って、リリィのこと、よく殴ったりするの？」

「ううん？なんで？」

「いや、最初に会った時……」

「でも、ボクが『記憶視』の発作が起きそうになったとき、止めるために殴ったりするかな」

「『記憶視』の発作……？」

「ボク、脳が勝手に『記憶視』を使って、誰かの記憶を覗いちゃうことがあるんだ。ネガティブな時なんか、起こりやすくて」

「それで、殴ると『記憶視』が止まるの？」

「うん。ボクが発作を起こしたのは魔力で分かるみたいで、気づくと魔王さま、いきなり殴ってくる。それが一番、早く止まるんだって。ヒカリおねーちゃんは『他にもやり方があるだろ！』って、いつも怒ってるけど」

「ヒカリって、魔王のこと、結構叱ったりするの？」

「うん！魔王さまはああ見えてちゃらんぽらんだから、いっつも叱られてるよ！」

　リリィは、まるで友達や家族のことのように、楽しそうに話す。

「アリスも、殴ったら『記憶視』が止まったりするのかな？」

「アリスおねーちゃんは頻度が高すぎるから、殴り続けるのはちょっと無理があるかな」

「だよな……っていうか、アリス殴りたくないし」

「アリスおねーちゃんのこと、好きだもんね」

「む……好きというか、何というか……」

「ボク、発作があるから、ちょっとだけわかるんだ。アリスおねーちゃんの苦労。ホントに、ちょっとだけだけど」

　リリィは、ペットボトルをぎゅっと握って、言う。

「だから……もし、できるなら……ボク、アリスおねーちゃんと友達になりたい」

「ああ……きっと、いい友達になるよ」

「えへへ」

　照れながら笑うその声は、アリスに少しだけ似ていると思った。

　その後、リリィが最近ハマっているゲームの話をし出して、ちょうど俺もやったことあるゲームで。

　リリィと盛り上がってるときに、他の３人も戻ってきて。

　アリス。

　リリィもヒカリも魔王も、俺達が思うような、悪い奴じゃなかったよ。

　だから、これが終わったら、仲良くなろう。

　ひょっとしたら、一緒に配信とかも、できるかもしれない。

　だから、絶対に助けてやる。

　絶対に。

　時間調整も含めた休憩時間は、終わりを迎え。

「あ」

　荷物を片付けて歩き出した時、俺は忘れ物に気づいた。

「サブバッグ、持ってきてない」

　中身はといえば、予備の食料、着替え、それから……アリスの下駄。

　ぶっちゃけ、無くても困りはしない。だから、意識の外にあったせいで見事に忘れていた。

「おいおいー、集中力ぅ！大丈夫ー？」

「人のこと、一番言えない人だろぉ？」

　俺を煽る魔王、魔王を煽るヒカリ。

「しょうがないなあ。ボクが取ってきてあげるよ」

　リリィが言った。

「ちょうどおトイレ行こうと思ってたし」

「まあ、ここから先は山道だからな。お花摘みは大事だ」

と、魔王。

「ありがとう。気をつけてな」

「えへへ、心配しすぎ！すぐそこに戻るだけだよ？」

　リリィが走っていって、姿を消した数秒後。

「んー……」

　魔王が、何かに気づいた素振り。

「リリィの奴、軽い『発作』になってるな」

「『発作』って、勝手に『記憶視』が発動するやつ？」

「そう。リリィから聞いたんだね」

　俺が訊くと、魔王が答える。

「仕方ない。殴りに行くか」

　そう言って、魔王も来た道を戻ろうとする。

「殴る以外にもやり方あるって、言ってるだろぉ！？」

「い、いや、でもやっぱり、早く症状を止めた方が……」

　俺達が全員、リリィの走っていった方を向いていたときのことだ。

　最初は、落雷かと思った。

　大きく光って……けど、よく思い出すと、それは雷光ではなく、血のように真っ赤な光だった。

　遅れて、爆発の音が耳をつんざく。

　それが落雷では無いことは、その直後に、明確に分かった。

　俺達がさっきまで休憩していた場所も、少し離れたところにあるお手洗いも、全てが焼け野原になっていたからだ。

「リリィ！！」

　ヒカリが叫ぶ。

「なんだ！？」

「雷か！？」

「なんだあれ！焼け野原だぞ！？」

　周囲の人々が、青ざめた顔で口々に叫ぶ。

「リリィの『記憶視』の魔力を感知したのか……！」

　見ると、魔王が憤りで歯を、噛みしめていた。

「そんな……文化財も一般人も、気にせず吹き飛ばすなんて……」

　バールは、真っ青な顔をしていた。

「おまけに、こんな小規模まで威力を……！？」

「リリィ！」

　駆けだしたヒカリの腕を、魔王が慌てて掴んだ。

「行くなヒカリ！」

「なんでよ！！」

　ヒカリの顔は……

　もう、見ているだけで辛い。

「人が集まり始めてる！」

「だから何！？」

「あそこにはもう一度撃たれる！寄ってきた仲間を、殺すために！」

　魔王の言葉に、ヒカリの動きが止まった。

「うう……！」

「ヒカリの顔も奴らは知ってるらしい。一般人に見られずに、回収できるか？リリィの……」

「うああ……！」

　魔王に諭されながら、その場に膝から崩れ落ちる、ヒカリ。

　リリィは……

　俺は、『記憶視』は使えない。

　だが、これはきっと、『断罪の魔砲（ダイン・スレイヴ）』の効果だろう。

　誰かの記憶が見える。

　焼け野原で、黒焦げになった人の姿。

　誰かの悲鳴。

　誰かの痛み。

　誰かの慟哭。

　誰かの涙。

　そして、砲撃の直撃を受けたであろう場所には。

「離れるぞ、ここにいたら脳がやられる！」

　魔王が俺達を促し、俺達は走ってその場を離れる。

　こんな記憶（もの）、人が見るものじゃない。

「師匠、ヒカリ、落ち着きなよ」

　走りながら、魔王が言う。

「これから私達が行くのは、戦争だ。復讐じゃない」

　後ろを見ると、バールが真っ青な顔で、必死に手足を動かして走っていた。

　ヒカリの様子は、見れなかった。

「大丈夫だ、魔王」

　俺は、言った。

　唇が震えて、うまく喋れないけど。

　ここで言うべきではない言葉だと思ったけど。

　言わずにはいられなかったんだ。

「公安も明日野（あすの）も全員ぶっ殺して、アリスを助けてやる」

　俺達の遙か後方で、真っ赤な閃光が、光った。