配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第31話 最深層

「おお、厳重にバリアまで張ってあるね」

　俺と魔王（ルシファー）は、フェス決勝の会場である『大迷宮のダンジョン』の入り口前に来ていた。

　入り口は、高さ２０メートル、横幅３０メートルの大きなトンネルで、半透明のバリアで覆われている。

「でも、警備員がいないのは致命的だね。この程度のバリア、魔王なら簡単に破れる」

　魔王が掌を正面にかざすと……ガラスの割れるような大きな音が起き、バリアがバラバラに砕けて崩れ去った。

「なあ……こんなことして、騒ぎにならないか？」

　心配になってきた。

　公安がやって来たら……

「公安は任務が完了したから、ほとんど撤収してるよ。要人が宿泊中のホテルの護衛が、数人残っているくらいさ」

「あ……そう？」

「それに、ダンジョンに侵入する輩を見つけても、絶対に騒ぎにはしない。フェスが滞りなく開催される方が、優先だからね」

　炎羅（えんら）とトウヤに何も言わず、ここまで来てしまった。

　二人に説明したら、止められるかもしれないから。

　魔王が味方とは、限らないんだから。

　だから二人には、スマホに連絡だけ入れておいた。

『アリスが何者かに連れ去られた。俺が手がかりを見つけてくる。戻るまで、ホテルで待機していてくれ』

　『公安に』を入れようか迷ったが、書いたら炎羅が警察庁に殴り込みに行きかねないからな……

「行くよ」

　魔王が俺を、ダンジョン内に入るよう促した。

　俺は言われるがままに、歩みを進めた。

「抜け道を使う」

　魔王は、入ってすぐの、奥まった壁へ俺を案内した。

　壁の前で、彼女は詠唱を始めた。

　十数秒の詠唱の間に、壁が開き。

　下へ続く階段が現れた。

「ここから先は、ずっと下へ穴が続いてるんだ」

　階段を少し進むと、魔王が言った。

「飛ぶ物を構築するのは面倒だろう？私に掴（つか）まってな」

　彼女の言う通り、階段は途中で終わり、その先は、底の見えない穴が開いている。

　穴の広さは人が数人、同時に入れる程度。決して大きくはない。

「ほら、掴まりな」

「掴まるって……どんな感じに？」

「うーん……私の首に腕を回してくれると、私も楽かな」

「え？おんぶみたいな？」

「……足は、しがみつかないようにして」

　俺は、言われるがまま魔王の首の周りに腕を回した。

　彼女の首元から、甘い香りがする。

　居心地がいい。

　クソ！ダメだ！相手は魔王だぞ！気を許すな！

「せーのっ！」

　魔王がジャンプして、穴に飛び込んだ。

　しばらく、加速。

　怖いぐらいに、加速していく。

　風圧がとてつもない強さになっていく。

　魔王の首元に回した腕に力を入れないと、外れてしまいそうだ。

「『飛翔』！」

　魔王の背中、俺の胸の前辺りから、大きな翼が生えた。

　俺と魔王の落下速度が減少し、風圧が心地よいくらいのスピードになった。

「見てごらん。ダンジョンの中が見学できるよ」

　魔王が、正面を指差しながら言った。

「今は、中層の途中だね」

　見ると、正面の壁が透明になっていて、ダンジョンの階層をどんどん下っているのが確認できる。

　気色悪いガラの壁面と瘴気から、今は中層であることが分かる。

「そろそろ深層だ」

　中層を抜けると、広々としたフロアが何階層も続く。

　どこも下が毒沼だったり、溶岩だったりと、足の踏み場が無い。

「足を着く場所、全然無いな」

「知らなかった？深層に歩ける場所なんて、無いよ」

　深層は各階層、天井から地面までが長い。なかなか最深層には着かない。

「今のうちに、キミ達が『魔力』と呼んでいるものについて、説明しておこうか」

　魔王はそう言うと、翼を動かし、落下の速度はさらにゆっくりになった。

「『魔力』の源は、”記憶”にある」

「記憶……？」

「そう。魔力は激しい感情の動きや、強い感情に宿る。それら感情が、視覚、聴覚、その他五感の情報を巻き込んで形作ったのが”記憶”だ。”記憶”に含まれる感情は、魔力を発生させ続ける。だから、魔力を増やしたかったら”記憶”から拾い上げるのが一番早い」

「拾い上げるって、どうやって？」

「他人の”記憶”を見て、同じ感情を共有する。すると、”記憶”内の感情に宿る魔力が、自分に流れ込んでくる。アリスは、『記憶を見る』のが止められなくて、困ってたんじゃない？」

　俺は驚いた。魔王が、アリスの”縛り”のことまで知っているなんて。

「『心を読む能力』が発動し続けてるって……言ってた」

「アリスの体は”記憶”を手当たり次第見ることで、自動的に魔力を溜め続けてるんだ」

「けど、アリス自身は溜めた魔力を使えない」

　使えない魔力を溜めることに、何の意味が？

　アリスは、魔力を溜めると『支配反撃（エクスカウンター）』の威力が増す、と言っていたが……原理がわからない。

「魔力には『可動魔力』と『潜在魔力』の２種類がある。『可動魔力』は、自身で操れる魔力。『潜在魔力』は自身が操れない、体内に残り続ける魔力。どちらも人により容量が決まっている」

「じゃあ、ひょっとして『無能力者』っていうのは、『可動魔力』がゼロなだけ？」

「いや、『可動魔力』を使えない人だね。アリスは、『可動魔力』が使えないのではなく、無い」

　アリスは、特別な体質なのか。

「天音（あまね）アリスは『可動魔力』の容量をゼロにして、『潜在魔力』の容量に充てている。そうデザインされた子だ」

「デザインって？」

「詳しくは私も知らないが……安心して。アリスはれっきとした人間だよ。アンドロイドの類いじゃない」

「いや、それはわかるけどさ……」

「『支配反撃（エクスカウンター）』の正体は、莫大な『潜在魔力』に引き寄せられた他者の魔力が、アリスの『可動魔力』のように動く現象だ。その本質は、他に類を見ない巨大な『潜在魔力』。公安や企業が欲しているのは、この魔力そのもの」

「そのもの……」

「だから奴らは……おっと」

　魔王は、話を中断した。

「そろそろ４層……いや、最深層だ。喋ってる余裕は無い」

「え？」

「気を緩めると、死ぬよ」

　深層の景色が終わると、真っ暗な闇に突入した。

　本当に、真っ暗。

　その瞬間、強烈な頭痛を吐き気に襲われた。

「最深層は魔力だけじゃなく、元になる強烈な感情がそこら中に溜ま……おい、師匠？」

　魔王の声が、遠くなっていく。

「し……」

　いつの間にか、俺の意識は遠のいていた。

　気づけば、俺はベッドで仰向けに寝ていて。

　見知らぬ天井が、広がっていた。

　頭は、スッキリしている。

　疲れが完全に取れた感じだ。

　周囲を見回す。

　８畳くらいの、さほど広くない部屋。

　辺りは、薄暗い。

　壁は木製に見えるが、見たことのない機器がそこら中に掛けてある。

　そして……

「やっと起きた？」

　少し離れた椅子に座って、こちらを見ている少女。

　ダンジョンで出会ったことがある。魔王の部下だ。確か名前は……

「リリィだよ」

　リリィは、不機嫌そうな顔をした。

「名前もすぐ出ないの？汚れた体、ボクが拭いてあげたのに」

「あ……ごめん……」

　リリィも、『心を読む能力』の持ち主だ。

「起きたね」

　リリィの後方にある、金属製の重たそうな扉が開き、魔王が顔を出した。

「俺……どれくらい……」

「ざっと、１５時間くらい寝てたよ」

「１５時間！？」

「疲れてたんだよ。今は体が軽いだろ？」

「いや、そうじゃなくてアリス！」

「心配しないで。状況は、１５時間前から変わってない。……よくも、悪くも」

「なんでそんなこと……」

「来な？」

　魔王は、俺を手招きした。

「地の底、魔の国では、色んな情報が手に入る。見せてあげるよ」

　俺と魔王、リリィは、３人で廊下を歩く。

　廊下の壁は、さっきの部屋と同じように色んな機器が掛かっている。

　研究所のような雰囲気。

　時計らしき機械もぶら下がっている。時刻は、１３時５分を示していた。

「なんだ。ヒカリもやっぱり気になって見に来たんだ？」

　途中のドアが「カチャ」と音を立てて少しだけ開いた。

　魔王は、嬉しそうな笑顔を見せる。

「……」

　ドアの奥から、ヒカリがこちらを睨んでいた。

「……リリィが元気か、気になっただけ」

　ヒカリは、小さくそう言うと、ドアを閉めた。

　直後、いきなりドアがバン！と開いて、ヒカリが廊下へ出てきた。

　ずかずかと、こちらへ歩いてきて……

　俺の胸を片手で度着（どつ）いた。

「桜坂（さくらざか）くんのバカ！なんでアリスを……」

　言いかけたヒカリが、俺の顔を見て黙った。

「……そんな顔、しないでよ。キミだけが悪いんじゃないんだから」

「ほらほら！」

　魔王が手を２回叩いた。

「今はケンカしないで！権力者（フィクサー）も待ってるってさ！」

　魔王の言葉で、ヒカリとリリィは表情を引き締めた。

「心の準備はいいかい、師匠？」

　魔王は、俺を見てニヤリとした。

「奥の扉を入ったら、世界観が変わるよ？もう、引き返せないけどね」

　魔王の後ろについて、廊下の奥へ進む。

　突き当たりの扉の先は、大広間だった。

　その光景は、まさに『常軌を逸した』という言葉が、ふさわしい。