配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第28話 宵祭り

「公安には、まだ言わないでくれないか？」

　魔王（ルシファー）は、そう言って俺に微笑みかけた。

　美しいけれど、真意が読めない、不気味な笑顔だ。

「フェスに乗じてアリスを連れ去ろうなんて、思ってないから安心して。私は”配信者”として楽しんでるんだ」

「配信者、として……」

「そう。それに、私の存在が周囲にバレたら、キミ達だって困るだろう？」

　どうすればいい？

　今の俺じゃ、魔王に敵うとは、とても思えない。

「視聴者から『でし子が行く先々に魔王が現れる』と思われたら、配信ができなくなってしまうよ？」

　かと言って、誰に頼ればいい？

「じゃあね」

　魔王は小さく手を振り、去って行った。

　彼女の歩く後ろ姿は、不気味なくらい妖艶だった。

　油断していた。

　魔王の異質な魔力は、近くにいればさすがに分かる。そう思って。

　魔王の魔力を隠す技術を、甘く見ていた。

　公安に頼るつもりは、そもそも無い。

　公安に協力を仰いだら、公安の言いなりになってしまう。

　シン……ユウアが、またアリスに近づいてくる。

　俺達だけで何とかするんだ。

　アリスのために。

　でも、どうやって？

　アリスを戦いに巻き込みたくない。けれど、アリスの力が無きゃ、魔王には……

「おい、シュウ。大丈夫かよ？」

　ホテルへ向かう道の途中で、再び炎羅（えんら）に出会った。

「……アリスは？」

「……夕方まで休むって言ってたから、ホテルじゃないか？」

「そうか……」

「なあ、部屋で一回、ちゃんと休めよ。な？」

　ホテルの自室に戻ると、トウヤはいなかった。

　女子は隣の部屋なので、アリスは自室にいるかもしれない。でも、いるならさっき部屋に入っていった、炎羅との会話が聞こえてくるはずだ。やっぱり、いないのか？

　スマホを見ると、トウヤからメッセージが入っていた。

『決勝までまだ時間があります。とりあえず休憩して、６時にホテルのフロントに集合、でどうでしょう？』

　現在時刻は、午後３時。まだまだ時間がある。

　ベッドのダイブして、少し、目を瞑った。

　魔王を、どうする？

　放っておいたら、何をし出すか分からない。

　けど、公安に頼りたくもない。

　ユウアが、アリスに近づく隙を、与えたくない。

　つーかさ……よく考えたら、アリスの言う『依存してた』って、具体的にはどういうこと？

　今になって、気になってきた。

　男女で『依存』とか言ったらさあ……

　やっぱり、体の関係とかも……？

　あー、なんかやだな。こんなこと思うのも、アリスに失礼だけど。

　”ユウアくん”、かあ……

　いかんいかん。今は魔王のことを考えなきゃ。

　魔王のこと……

　横になっていると、気づいたら寝ていることなんて、日常茶飯事で。

　気づけば、俺は夢の中にいた。

　アリスと俺が、フェスの主会場（メインステージ）の裏にいて。

　そしたら、いつの間にか俺の隣に、”ユウアくん”がやって来ていた。

　アリスは、ニコニコしながら俺の前へ駆けてきて。

　俺の隣の”ユウアくん”の唇にキスをした。

　ああ、ムカつく。

　どうしてやればいいんだろうか。

　……恥ずかしながら、この時点の俺は、これが夢だと気づいてなかった。

「ししょー？」

　目を覚まして、目の前にいるアリスの顔を見たとき……今、ここがどこで、自分が何をしていたのか、しばらく思い出せなかった。

　キョトンとしたアリスの顔を１秒くらい見つめたら、眠りに落ちる前のことを思い出した。

「夢か……よかった」

「ししょー、どんな夢見てたの……？」

「あ、いや、別に悪夢とかじゃないから……」

「おら、ちゃんと見せろよ、アリス」

　炎羅が後ろから、アリスの肩を両手で掴んでまっすぐ立たせた。

「い……いいよ、そんな、しっかり見せなくても……」

「しっかり見せるために、しっかり着付けしたんだろ？」

　アリスは、浴衣を着ていた。

　薄ピンクに花柄の、可愛らしい浴衣に、髪には小さな花の髪留め。

　昨日の水着の時と同じく、マスクは外して、絆創膏で頬の十字架を隠している。

「髪は結えるほど長くなかったけど、髪留めつけといたぜ」

「由那（ゆな）ちゃん、すごいんだよ。着付け完璧なの」

　炎羅……器用なのか不器用なのか、どっちなんだ！？

　そしてアリス、最高に可愛い。こんなに可愛いことがあっていいのか？

「そろそろ時間ですから、行きましょう。師匠殿は、まあ浴衣じゃなくてもいいでしょ？」

　脇に控えていたトウヤが言った。

「あと１０分で７時。花火が始まりますよ」

　今夜はホテルの近くで、夏祭りが行われていた。

　花火は、ホテルの部屋からの方が綺麗に見えるかもしれないが、アリスが「せっかくだから行きたい」と言ったので、女性陣は浴衣を着て、夏祭りに行くことになったそうだ。というか、しれっとトウヤも浴衣を着用している。俺だけ普通の私服。

「混んでんなぁ……」

「あっ！花火だよ！」

　人混みに顔をしかめる炎羅。花火を指差して喜ぶアリス。

　しばらく人混みの中で花火を見上げていると……

　俺の腕に触れる、細い指。

「ししょー、ふたりでお店、回ろうよ」

　アリスに腕を引かれ、人混みを抜けるさなか、俺は取り残されていく炎羅とトウヤの姿を見た。

　二人とも、こちらをチラリと確認して、少し笑っているように見えた。

「おいしそうな匂い！たこ焼き食べたーい！」

　屋台の香ばしい匂いを嗅いで、アリスは元気に言った。

「昨日も食ったじゃん」

「何度も食べたーい！……はっ！？」

　アリスは、いきなり俺の背中に隠れた。

「あっち……すごいことしてるよ」

　アリスが指を差した先では、カップルが屋台の裏で、キスをしていた。

「ああ……あんな見えるところで、よくやるね」

「私……色んな人の記憶見て、知ってるよ。”キス”って、色んなやり方があるんだよ」

「まあ、そうだな」

「感触とかも、色々あるんだよ。だから私、自分がキスしたらどんな感触なのか、怖くて……」

「どんな感触なのか、って……したことないわけじゃ、ないだろ？」

「したことないよ……」

「えっ！？」

　したことないの！？

「なによぉ！キスしたことない高校生なんて、いくらでもいるよ！」

「いや、そうかもしれんが……でも、ほら、あの……」

「な……なに？」

「”ユウア”とかさ……」

　この単語、俺の口から言いたくなかったんだが。

「ないよぉ。ユウアくんといた時なんて、人とそんなことしてる余裕、無かったもん」

「でも、“依存”してたって、言ってたし……」

「”頼る”って意味でだよ？」

「あ、そうか……そうだよな……うん。そりゃそうだ……」

　なんか、自分が恥ずかしくなってきた。

「じゃあさ、その、誰かと、体の関係とかも、もちろん……」

「体の関係！？」

　ごめん。ごめんて。

「人がしてるのを見るだけならいいけど、自分がするのを想像すると、どうなっちゃうか怖くて……」

　アリスは両頬を手で覆って、耳を赤くしている。

　知りすぎているせいで、逆に『ファーストキス』のハードルがすごいことになってる……

　やってみたら別に大したことないぞ、アリス。

　いや、女の子にとっては大きな事か……？

「悪かった。行こう。たこ焼き買おう」

　とりあえず、この話は置いておこう。

　それから、アリスと一緒に回る夜店は、どこも楽しくて。

　射的で百発百中で、人が集まってきた時は少しヒヤヒヤしたけど。

　綿菓子を持って俺の隣を歩くアリスを見ると、とても幸せな気持ちになって。

　アリスのことが愛おしく思えた。

「人が倒れた！救急車！」

　人混みの中で、叫び声が響いた。

　俺達から少し離れたところで、誰かが倒れたみたいだ。

「応急処置できる人、いませんか！？」

　俺は、治癒魔法は使えない。周りの人がせわしなく動いてるし、俺達ができることは無いか？

「アリス……」

　アリスを見ると、彼女は片手で頭を抱えて、下を向いていた。

「アリス？」

　目は開けているが、視点が定まっていない。

「だ、大丈夫……さっき、倒れてる人がチラッと見えたとき、ちょっとだけ……」

「アリス！」

「ちょっとだけ、誰かの嫌な記憶が……」

　『支配反撃（エクスカウンター）』の”縛り”……勝手に発動する『心を読む能力』で、誰かの記憶が見えてしまったのか……！？

「やだな……人前では、ならないように気をつけてたのに……」

「アリス、どこかで休もうか？」

「ちょっと、油断してたかな……」

　俺は、アリスを人混みから離れた、公園のベンチに座らせた。

　アリスは、俺の肩に寄りかかって、目を瞑っている。

「ごめんね……」

　アリスは、静かに謝る。

「気を強く持ってれば、『心を読む力』は抑えれるから……普段は気をつけてたんだけど」

　意識して『心を読む力』を抑えてるなんて、今までは一言も言ってなかった。

　俺達と一緒にいるだけでも、そんな苦労をしてたなんて……

「心配させちゃったね……でも、大丈夫だよ。ししょー達といる時は楽しくて、頑張らなくても記憶は、全然見えてないよ。だから……」

「うん。うん、大丈夫だ」

　俺は、薄ピンクの浴衣の肩に触れて、アリスを抱き寄せた。

　今は、こんなことしかできないけど……

　いつか、他人の記憶なんかで苦しまないで、幸せに生きられるように、してあげたいな。

「天音（あまね）アリスさんと、桜坂（さくらざか）シュウさんですね」

　男の声。

　俺は顔を上げた。

　俺達が座っているベンチの前に、黒のスーツに身を包んだ男が、二人並んで立っている。

　一見、誰かのボディガードのような風貌だが……

「公安です。このフェス会場に、魔王が潜伏していることが判明しました」

　右側の男が、俺に告げた。

「お二人は公安が保護すると、決定が下りました。我々に同行してください」