配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第23話 ダンジョン探索RTAフェス

「私も、ししょーと配信、続けたい」

　アリスは、俺の告白を聞いて、マスク越しに満面の笑みを見せた。

　いつもと同じ、見ていて心が温かくなるような笑顔を。

「あの、えっと、だからね。即答しなくていいって言われてたけど、えっと……」

　アリスは、いきなりモジモジし出した。

「もう、断っちゃった。公安の話」

「え！？いいの！？」

　俺は、驚きすぎてスマホをアスファルトに落とした。

　カン！と嫌な音がしてスマホが地面に転がる。

「ししょーのスマホが！」

「ああ、ああ……」

　色々と狼狽（うろた）えながらスマホを拾う俺。よかった、画面は割れてない。

「えっと、あの……シン？だっけ？あの人は、よかったの？」

　俺は、スマホの動作確認をしながら尋ねる。しかし、アリスの返答が気になりすぎて、見ているスマホの情報が何一つ入ってこない。

「あ、えっと、あの子の本名は『ユウアくん』って言うんだけど……」

　公安の諜報員の本名を平然とバラすアリス。

「ユウアくんは、昔一緒にダンジョン探索してた子。すごく仲が良かったんだけど、ちょうどそのとき私、”公安”に追われて大変だった時期があって……」

「公安に追われた！？」

「私の能力に興味があるんだって。ユウアくんは、それをやめさせるために公安に潜入したんだけど、それっきり連絡が取れなくて……」

　俺が思ったとおり、公安はアリスの能力『支配反撃（エクスカウンター）』の力が欲しいようだ。

「だから、公安に誘ってきた時はビックリしたの。でも、ユウアくんが言うなら、大丈夫なのかなって思ったりもして……それで悩んでたんだ」

　アリスは言う。

「だから、ししょーが好きって言ってくれて、すごく嬉しかった。断って良かったなあって思った」

　待て、『好き』って、俺、そんな言い方したっけ？待て？俺、何を口走った？

「これからもよろしくね、ししょー！」

　でも、アリスは嬉しそうで、俺の言葉を受け入れてくれたみたいだ。

　よかった。本当によかった。

「ししょー……？」

　アリスは、俺の顔を覗き込んだ。

「泣いてるの、ししょー？」

「え？」

　ちょっと涙ぐんでるな、という気は……さっきからしてたけど……

「やだ、私もちょっと、涙出てきちゃった」

　アリスはポケットティッシュを取り出すと、マスクを外して自身の目元を拭いた。

「えへへ……ししょーも、拭いてあげよっか？」

　新しく出したティッシュを、今度は俺の目元に当てた。

　アリスの可愛らしい顔が、俺の目の前に迫る。

　細い指が、俺の目元を拭う。

　幸せだなあ。

　何となく、思った。

　きっと俺が流した涙は、幸せの涙だ。

　アリスの流した涙は……

　……どうだろう？

「えっと……非常に言いにくいんだが、アリスの正体がバレそうなんだ。話の流れ次第では、面倒なことになるかも……」

「わかった！私が、いい具合に説明するね！」

　配信を始めるまで不安はあったが、まず炎上に関しては何の心配もいらなかった。

　その日のうちにやった雑談配信では、魔王に襲われたアリスこと”でし子”を心配するコメントが多く、批判コメントは少ない。まずは一安心。

　でし子がSS（ダブルエス）級探索者では？と追及するコメントも散見されたが、等級についてはこれまでの方針と変わらず、秘密を貫くことに。

　ただ返答しづらかったのが、「”でし子”が配信しているダンジョンに、また魔王が現れるのでは？」というコメントだった。

「うーん……魔王がまた私の前に現れかは分からないけど、対策は考えておきますね」

と、お茶を濁す感じで終わった。

　配信後。

「とりあえず、しばらくは探索するダンジョンの情報を配信中に言わない、とかかな」

　俺ができる提案は、とりあえずこんな感じだ。

「なんで？」

「配信の場所が特定できたら、魔王が来るかもしれないし……」

「魔王さん、配信の映像だけで場所特定できそう」

「そうか……まあ、ダンジョンの管理してる、とか言ってたもんな」

『魔王も、あなたを狙って今後も襲ってくる可能性が高い』

　……公安のキダは、そう言っていた。ならば、やはり対策が必要だ。

　っていうか結局、魔王って何者？公安なら知っているのだろうか？それくらい教えてほしかったな。

「あ、そういえば、ししょー、魔力使ってたね」

　アリスが、思い出したように言う。

「普段使わないのに、使わせちゃってごめんなさい……」

　いや、出し惜しみしてたんじゃないんだわ。それまで使えなかっただけなんだわ。

　俺の力のことも、いつかちゃんと説明しなきゃ……

「魔王と戦うためなら魔力くらい、いつでも使うさ」

　俺は言った。

「魔王が来たらいつでも戦えるように、準備しておくよ」

「ありがとうございます！わーい！」

　子どもみたいに喜ぶアリス、可愛い。

　まずは、構築魔法の練習。

　それから、俺の魔法の特性をアリスに伝えて、連携の仕方も打ち合わせておきたいな。

　俺自身も探索者登録して、修行しておいた方がよさそうだ。

　せっかく使えるようになった魔力。アリスやみんなを守るために使わなきゃ。

　――また、お前のせいで人が死ぬぞ。

　そんなことない。今度は、うまくやる。

　チャンネル登録者数は、それから数日のうちに１００万人を超えた。

　魔王の動向に警戒して、しばらく探索配信をしていない、にも関わらずだ。

　ニュースで、地上で魔王と戦うアリスの様子が放映されたことで、知名度がさらに上がったのだろう。

　誰が撮影したか分からないが、ニュースの映像には魔王が放った攻撃を受け流し、市街地に当たらないよう戦うアリスの姿があった。

　ニュースによれば、魔王との戦いにおける地上の負傷者数は、ゼロ。

　アリスはまさに、街を守り抜いた勇者（ヒーロー）だ。

　アリスは凄い子なんだ。

　配信を、思うようにやらせてやりたい。

　本人は「雑談配信できれば十分」と言っているが、探索配信ができないのはちょっと寂しそうだ。

　魔王が襲ってくるリスクさえ、何とかできれば……

　魔王による襲撃事件の影響は、むしろ現実生活の方が大きかった。

「天音（あまね）さんって、”魔王”に襲われたんだよね？」

　アリスに詰め寄るクラスメイトは、後（あと）を絶たなかった。

「天音さん、配信してるんだよね！？」

「SS（ダブルエス）級探索者って噂、ホント！？」

「あー……ごめんね、外では言わないようにしてるんだ……」

　アリスは、何とか誤魔化している感じ。

　そして、俺にもその余波は、当然あるわけで。

　コソコソ話をする女子達の話し声が、嫌でも聞こえてくるわけだ。

「天音さんのカメラマンやってる『ししょー』って、桜坂（さくらざか）君だよね」

「ね。一緒に配信までしてるってことは、カップルだよね、やっぱり……！」

　いや、気にするのそこ！？

　もちろん、アリスに関する問い合わせは俺にも多数寄せられた。

　アリスと「誤魔化すの大変だねー」と言いながら、打ち合わせがてら一緒にお茶しているだけでも……

「ねえ、あそこにいるの、天音さんじゃない！？」

　発見されて、逃げねばならない始末。

　正直、探索配信どころではない、今日この頃。

『今回の事件の影響力は、いずれ分かるでしょう』

　公安・キダの顔が浮かんだ。

　ええい！負けてたまるか！俺達は配信をするんだ！

　家に帰ってSNSやDMをチェック。

　「探索配信やってくれー」という声が、多数見られる。雑談配信は昨日やったが、やはり探索を渇望している視聴者は多いらしい。

　「コラボしませんか？」というDMが、やたら多い。

　魔王に襲われるかもしれないってのに、よくコラボしたがるな。

　というか、コラボの誘いが多すぎる。２０通はDM来てるんだが。どうなってるんだ？

　……よく見ると、内容はどれも、普通の配信コラボとは違うようだ。

「RTAフェスのチームに入ってください！お願いします！」

というメールが、ほとんど。

　……RTAフェス？何それ？

「『ダンジョン探索RTAフェス2023』のことですかね」

　トウヤに通話で聞いたら、教えてくれた。連絡先を交換しておいて良かった。

「特定の地点まで探索し、かかった時間（タイム）を競う。それが”ダンジョン探索RTA”です。フェスは、それを１つのダンジョンで、複数パーティ同時に行（おこな）うという……要は、お祭りです。開催は今年が初、呼ばれるのは主に企業所属の探索者なので、師匠殿が知らなくても無理はありません」

「トウヤは、呼ばれてるのか？」

「元・協会職員として、一応」

「パーティって、人数制限は？」

「２人以上、８人以内です」

「へぇー……」

　そんなイベントもあるんだなぁ。

「それで？師匠殿は出るつもりなんですか？誰かのパーティで」

「でも、俺らが出て行くと魔王が……」

「まだそんなこと気にしてるんです？」

「いや、気になるでしょ……」

「皆さん勘違いしていますが、魔王に襲われて危険なのは”でし子”さんだけではありません。一般人の誰だろうと、捕まって『助けて欲しければ”でし子”を出せ』と、人質として使われる可能性は十分にある」

「まあ、確かに……でも強（し）いて言うなら、危険なのは俺とでし子だろ？」

「じゃあ、もう一つ安心材料を。フェスは政府要人も呼ばれるため、公安の護衛までつきます。わざわざそこへ乱入してくるほど、魔王もバカじゃありませんよ」

　なるほど……公安にまた会うかもしれないのは、ちょっと嫌だけど。それなら、安全ではありそうだ。

「なお、フェスの競技の様子は配信でも公開されます。探索配信が億劫（おっくう）なら、フェスで元気な姿を見せるのも手ですよ」

「……あ」

「どうしました？」

「フェス運営からのメール、見つけた！”でし子”も招待されてる！」

「よかったですね。これで、好きな人をパーティに誘えますよ」

「そうだな……」

「誘う相手に、心当たりは？」

　フェスに参加するか、するなら、誰をパーティに誘うか……

　まずはアリスと相談するべき。

　ではあるが、欲しいメンバーを先に誰かに取られてしまうのも、避けたい。

「トウヤ、もうパーティは決めてるのか？」

「いえ、全く」

「トウヤ、よければ……」

「いいですよ」

「えっ！？」

「あなたと”でし子”さんのパーティ、入りましょう。いずれ呼ばれるような気はしてました」

　トウヤの知識は、パーティを組むなら絶対欲しい。何より、知らない誰かと組むより、トウヤと組む方が安心だ。

「まだ、でし子に聞いてないんで確定ではないけど……でし子がオーケー出したら、ぜひ！」

「他にパーティメンバーを増やす予定は？」

「そうだな、できれば、あと一人……」

「炎羅（えんら）さんですね？」

「えっ！？」

「だいたい、想像がつきましたよ」

「すごいな……けど、連絡先を知らないから……」

「僕が連絡をつけましょうか？」

「できるの！？」

　この人、話早すぎぃ！