配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第20話 覚醒

　ヒカリに斬られた配信者狩り・炎羅（えんら）は、予想以上のダメージに、頭から倒れ込んだ。

「キミも来てたんだね、妃香里（ヒカリ）」

　そう声を掛ける魔王を無視して、ヒカリはリリィに手を差し伸べ、立たせた。

　リリィは炎羅に斬られたにも関わらず、平然と立つ。それを見て、思い出した。ヒカリは治癒魔法も使える。それも、かなり強力な。

「『アリスは処理しておいた』って、何？捕まえたんですか？」

　ヒカリはリリィの回復を確認した後、魔王を苦々しい表情で睨んだ。

「ドラゴンの群れに放り込んでおいた。１０分くらいは戻って来れないだろう」

「アリスの『支配反撃（エクスカウンター）』を攻略するって話は？」

「うーん……いけそうかと思ったが、どうも無理みたいでね。どんなに頑張っても、アリス本人に攻撃が届かない。私の魔力でも出力不足のようだ」

「これから、どうするの？」

「とりあえずこの辺の人間で遊んで、帰ろうかなと」

「何しに来たのよ、結局ぅ！！」

　ヒカリは魔王を大声で叱り始めた。

「わざわざリリィまで連れてきておいて！何やってんだぁ！」

「い……いや、アリスの力量が分かったのは、収穫だろう？」

「最低でも連れて帰れよ！」

「『支配反撃（エクスカウンター）』のせいで触れないから、それは無理だ」

「そこを何とかするのが”魔王”だろうがぁ！……あれ？リリィのこの傷……」

「あっ」

「おい魔王！お前ぇ！またリリィ殴ったな！」

「いや、違うんだ。これは必要悪というだね……」

「よく分かんない言い訳すんな！」

「師匠殿」

　ヒカリと魔王が言い合いしている隙に、トウヤが耳打ちした。

「何か、策はありますか？僕は攻撃用の、魔力が籠もった道具なら複数用意しています」

　俺は、まずトウヤに１つ、重要なことを伝えるべきだと思った。

　それは、ヒカリが『心を読む』能力を有していることだ。

　ここで作戦を立てても、ヒカリに読まれれば作戦の裏をかかれてしまう。

「おにーさん達、ヒカリちゃんだけに警戒しても、無駄だよ」

　リリィが突如、俺達に向かって挑発するように言った。

「人の考えを読むことくらい、ボクも魔王様も、みんなできるんだから」

「へえ……興味深いですね」

　冷静に返すトウヤにも、声に焦りの色が見えた。

　敵が全員、心を読める？にわかに信じがたいが、リリィが俺の考えを読んだのは確かだ。そして、魔王が心を読めても、何ら不思議じゃない。

　策略で不利を覆そうにも、これでは策を弄するのも困難だ。

「ボクを斬ったおねーさんは寝てるから、代わりにおにーさん達に仕返しするね」

　リリィが右手首を捻ると、再び無数の岩石が宙に浮いた。

「桜坂（さくらざか）くん……久しぶりだね」

　ヒカリが、俺とトウヤにナイフの切っ先を向ける。

「あー……キミ達、ちょっとは私にも遊ばせてくれよ。こんな機会、滅多にないんだから」

　魔王は、腕を頭の後ろに組んで、リリィとヒカリの後ろに控えている。

　そして、３人の前で倒れている、配信者狩り・炎羅。

　ヒカリに斬られた彼女は、うつ伏せで倒れている。

　流れる血で、彼女の下に血だまりができた。

――また、俺の前で死ぬのか？

　俺の脳裏に、またよぎる。

――なぜ？何がいけない？

　考えている場合じゃない。状況の打開を……

――あの時もそうだ、何がいけなかった？

　思い出してはいけない、何かを思い出しそうになっている。

――なんで俺は、人殺しになった？

　ちょうど、あの子も彼女のように、倒れて血を流して死んだ。

　地震の時から、立て続けに見たせいか。

　それとも魔王の異質な魔力にあてられたせいか。

　俺は、ついに思い出してしまった。

　俺は、忘れていた。

　本当は、自分が魔力を使えたこと。

　あの子を殺したこと。

　自分が人殺しであること。

　――あの子は、名前をニコと言った。

　小学校からの同級生で、よく一緒に遊びに行った。

　ある日、ニコが俺に告白してきて、俺はニコと付き合うことになった。

　それから、１週間くらい経った頃。

　俺とニコが公園を散歩しているとき、地上をうろついているモンスターに遭遇した。

　本来、モンスターはダンジョン内にしかいないものの、地上に現れる可能性もゼロではない。

　そんな事実も、世間には全く知られていない時期だった。

　ニコを守ろうと撃った俺の魔法は、暴発した。

　それに巻き込まれた俺を庇って、ニコは死んでしまった。

　――モンスターが現れたとき、公園には俺達以外、誰もいなかった。

　『モンスターが現れた』という俺の言葉は、自分を守るためのウソだと判断された。

　俺は、一度は警察に捕まったものの、魔法に明らかな暴発の痕跡があること、何らの大型動物の死骸が見つかったことから、事故と判定され、犯罪者となることは無かった。

　法律上は。

　『人殺し』

　まずは、ニコの友達に言われた。

　『ウソつき』

　『動物相手に魔法使ったの？』

　『人殺し』

　俺は、学校に行くのをやめた。

　『なんてことしたの？』

　『魔力なんてものがあるから……』

　俺は、魔力が使えることを忘れるように努力した。

　『事故なんだから。あなたは人殺しじゃないのよ』

　いや、俺は人殺しだよ。だって、みんながそう言うんだから。俺の魔法がニコを殺したんだから。

　あの時の血の臭いが忘れられない。

　赤い色が忘れられない。

　忘れろ。

　人殺し。

　忘れろ。

　ウソつき。

　忘れろ。

　魔力なんて嫌いだ。

　忘れろ。

　ネットを見て、配信者が仲間と何かをしている動画を見て、気を紛らわせて。

　こんな風に友達と気兼ねなく遊べたら、と思うことで、自分の過去を一生懸命忘れた。

　――高校に入学する頃には、学校に通えるようになったけど、人との接し方を忘れていた。

　それでも俺は、友達が欲しかった。

　ダンジョン探索に誘われたときは、二つ返事でＯＫした。

　人殺しが仲間を作るなんて、とんでもない過ちだ。

「トウヤ、攻撃できる道具をくれ。何をもらったか、俺以外、誰にも分からないように」

　俺は、トウヤに提案した。

　――炎羅とトウヤを殺さずに、この場を乗り切れるだろうか。

　――けど、魔力を使わなかったら、どのみち殺される。

　それに、ヒカリとの戦いでもう、分かった。

　人の心を読む相手の攻略法。

「……任せましょう」

　トウヤは頷き、俺の前に出た。

「さて！ここに、無数の魔道具があります」

　トウヤは鞄を開け、中身が見えるように、魔王達に向けた。

「僕は今から、師匠殿にこの中から１つを渡します」

　トウヤは正面を向いたまま、鞄を背中の後ろに回し、魔王達から見えないようにした。

　俺にだけ、鞄の中身が分かる。

　１つ１つに名前の書かれたタグがついている。

　名前を見れば、俺でも機能が分かる道具がいくつかあった。

　俺は、その中から１つを選び、鞄から取ると、魔王達に向かって走り出した。

「何を……！？」

「さて、師匠殿は何を取ったでしょうか？ちなみに僕は知りません」

　突然の動きに、ヒカリは警戒した様子を見せる。

「そんなの、取ったあいつの心を読めば……！？」

　余裕の表情だったリリィも、俺の様子を見て顔色を変えた。

　俺は、トウヤからもらった道具を両手で隠しながら、さらにその両手に魔力を篭めた。

　俺の手の中に、大型の銃が現れた。

「桜坂くんが、魔力を！？」

「構築魔法か！面白い！」

　ヒカリと魔王が、口々に叫ぶ。

　俺は、銃口を魔王達に向けた。だが、明確な狙いはあえて定めず、銃口の向きは魔王、ヒカリ、リリィの３人の間をゆらゆらとさせる。

「そんなことをして、攪乱（かくらん）するつもり！？そんなの、考えを読めば一発で……」

　リリィが、俺の心を読みに来た。

「待てリリィ、覗くな！」

　何かに気づいたのか、魔王が叫ぶ。

　だが遅い。

　魔力の使い方を思い出した今なら、分かる。

　魔力を使って、敵が俺の心を読みに来た瞬間。

　今だ。

　俺の心を、見ろ。

　人殺しの記憶。

　人を殺した感触。

　大好きな人を、自分の手で殺した気持ち。

　血の臭い。

　目に焼き付いた映像。

　何年も苦しみ続けた、俺の心の痛み。

　後悔。

　不幸。

　誓い。

　追憶。

　また後悔。

　心が切り刻まれるような思い。

「な……何……？」

　リリィがその場にうずくまった。

「何よ、この記憶……あんた、こんなこと……こんな……」

「リリィ！」

　ヒカリがリリィに駆け寄る。

　魔王は、黙ってそこに立っている。動いていない。

　怯んでいるか？

　まずは、魔王から仕留める！

「本当に面白いね、キミは」

　魔王は姿を消し、俺の目の前に現れ、銃口を足蹴にした。

「だがその攻撃、魔王には届かない。なぜなら」

　俺に掌を向ける。

　そして掌の先に、光球を作り出した。

「魔の世界ではそんな記憶、ありふれているからだ」

「ししょー！！」

　声とともに突風が吹き荒れ、魔王が俺の前から吹き飛んだ。

　アリスが、風に乗りながらこちらへ向かってきていた。

「アリス！早！？」

　魔王は、吹き飛びながら驚きの声を上げた。

「まだ５分も経ってないよね！？」