配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第12話 チャンネル登録感謝御礼

「こんにちは、弟子の”でし子”です！お久しぶりです！」

　配信が始まるとアリスは、いつもと同じ、明るいトーンで話し始めた。

――　こんにちは！

――　思ったよりかわいい

――　本当は炎羅倒したってマジ？

――　SNSで黙ってるってことは、やっぱりウソついてたの？

――　前回とコメントの雰囲気全然違うな　

　やはり、炎羅関連のコメントがさっそく多い。そのことを質問攻めするためだけに配信に来ている人も、少なくなさそうだ。

「探索の前に、前回の発言について、訂正があります！」

――　さっそく炎羅の話か

――　やっぱりウソだったのか

――　理由を正直に話してくれるなら、俺はでし子を支持する。かわいいから

――　女の見た目に惑わされてるコメントがいるな

「えっと……あのとき私は『配信者狩りさんから逃げ切りました』と言いましたが、ごめんなさい。本当は、逃げてはいません。配信者狩りさん……炎羅さんの攻撃を全部防いで、炎羅さんの方が撤退していきました」

――　倒したんじゃないの？

――　またウソかもしれないぞ

「ウソついてごめんなさい。本当のことを言わなかったことには、理由があります。それは……」

　なあ、アリス。

　『強さがバレたら配信が荒れると思ったからです』。

　そんなことを言って、視聴者は納得してくれるか？

　自分のために簡単にウソをつく奴だ、って思われるだけじゃないのか？

　俺は、もう諦めがついてしまった。

　ごめん、アリス。

「炎羅さんが簡単に負けたって思われたら、他の配信者さんが可哀想だと思ったからです」

　……ん？

　そうだっけ？？

「私、能力のせいで身のこなしが素人っぽいから、大して強くないと思われがちなんです。そんな私が『炎羅さんを撃退しました！』って言ったら……『ひょっとして、炎羅って弱いんじゃ？』って思われて……『今まで炎羅にやられてきた配信者達って、情けないな』って、思われるんじゃないかって、考えたんです」

　アリスは自身の魔力を使えず、敵の攻撃を跳ね返す能力『支配反撃（エクスカウンター）』を駆使して戦う。

　ゆえにアリス自身は戦闘中の動きが拙（つたな）く、配信中の戦闘で強さがバレにくい理由の１つとなっている。

　そして、配信者の強さは配信映像だけでは判別が難しい。このことは、今回の騒動の発端となったトウヤの動画でも言われている、紛れもない事実だ。

　炎羅が弱いと思われたら、同時に、炎羅に負けた配信者の印象も悪くなる……言われてみれば確かにそうだ。

「だから、『運良く逃げられた』ことにすれば、炎羅さんの評価は下がらないし、他の配信者さんも情けないと思われずに済む。……でも、バレて余計に信用無くしちゃいましたね……」

　アリスは、そう言って肩を落とす。が。

「でも、一つだけ、言わせてください」

　すぐに肩を上げて、両手の拳をぎゅっと握ってみせた。

「私、本当に強いです。S級探索者さんでも簡単に勝てないくらいには、強いです！そして炎羅さんも、本当に強かったです！」

――　他の配信者のためのウソだったの？

――　本当かなあ

――　強さはトウヤの予想通りだな

――　逆に最初からしっかり強さアピールした方がよかったんじゃ？

――　↑配信の時点で信憑性がない。トウヤも言ってたろ

「ただ、見ていて安心な配信をしたいので、深層から下に行く予定はまだないです！今まで強さをアピールしなかったのは、過激な配信を期待されたくないから、っていう理由があります！」

――　俺はでし子がかわいいのを見れればそれでいいよ

――　探索は無理しなくていいよ

――　ちなみにでし子ちゃんの等級は？やっぱりS級？

「えっと、私の等級について質問がありましたが、厳密には強さと探索者の等級には関係がありません。探索者の等級は強さじゃなく、探索したことがある階層の深さで決まるので！だから、等級が上の方が強い可能性が高いですけど、絶対ではないんですよね！」

　アリスは検証動画の喋り方が気に入ったのか、トウヤのような口調で話す。

「だから私の等級は、まだ内緒です！気になる人はぜひ、私の探索配信を見てください！では行きます！」

　そう言うと、アリスは意気揚々、ずかずかとダンジョン内へ足を踏み入れていく。

　俺は、慌ててカメラを持って後に続いた。

　アリスの、ちょっと天然とも取れる、ウソをついた理由。そして、悪気の無い天真爛漫な振る舞い。

　そのおかげで配信は荒れることなく、多くの視聴者で賑わった。

　ウソをついたのは他の配信者のため……

　視聴者を納得させるための方便か、それとも本当に、そう思っていたのか。

　俺は『俺達の配信が荒れるのを防ぐ』ことばかりを考えていた。

　だから、ウソをつく理由が何か、アリスと確認すらしなかった。

　配信については、俺の方が詳しい。だから、俺がリードしなきゃならない。

　実はそれこそが俺の、一番の思い上がりだったのかもしれない。

　少なくとも、チャンネルの規模が小さい今のうちは……俺が無理にサポートしようと思わず、もっとアリスに自由にやらせても、いいのかもしれない。

　同時視聴者数が増えている。

　５０００人になっている。

　チャンネル登録が増えている。

　１時間で１０万人突破した。

　……いや、もうそんな規模になるの！？

　それ以降、２週間ほどの配信活動は、順風満帆すぎるほど順風満帆……

　いや、そんな生易しい言葉では済まないほど、快進撃を続けた。

　チャンネル登録者数は５０万人を突破。配信の同時視聴者数は平均８０００人、多いときは１万人を超すようになった。

　人気の秘訣は、まずはアリスのまだまだ底を見せない強さ。さらに、SS（ダブルエス）級探索者の経験に物を言わせた、危なげの無い探索。そして何より……アリスの人の好（よ）さ、可愛らしさ、ずっと見ていたくなるような、探索中の楽しげな姿。

　師匠の存在は、ほぼ空気。……いや、それでいいんだ。寂しくなんかないさ。

　気になることと言えば、最近、中層以降の探索を期待する声が増えてきたことだ。今までは中層の手前までで探索を止めていたが、そろそろ中層にも手を出していくべきタイミングかもしれない。

　アリスは「中層も行けそう！」と乗り気だ。

　初配信からちょうど３週間が経った日。

　中層探索配信を決行することとなった。

「中層って壁の模様が気持ち悪くて、あんまり好きじゃないんだぁ」

　配信直前の待機時間、アリスは俺にそう話す。

「注目するポイント、壁なの？」

「はい！モンスターは、低層とたいして変わらないですし！」

　中層は、前のパーティの時にカメラマンとして随行したことがある。正直、居心地がハンパじゃなく悪い。

　アリスが言う通り、中層の壁は紫と黄色の滲みのような模様があり、非常に毒々しい。空気は澱（よど）みきっていて、常に霧がかかったように視界が悪い。

　そこら中に酸の湖と、血のような色をした毒沼がある。

　なお、モンスターは低層とは比べものにならないほど強い。アリスが『変わらない』と思うのは、おそらくアリスが強すぎて違いを感じられないからだろう。

　カメラの準備ができて、いよいよ配信開始、というタイミングで。

　俺達と同世代くらいの若い男が、俺のカメラの脇を通り過ぎた。

　その男が通り過ぎ際に、呟くように言った。

「やっぱり、最初の中層探索はここにしますよね」

　その声に、俺は聞き覚えがあった。

　見た目が動画より若く見えたから、声を聞くまでは気づかなかった。

　あの、検証動画の作成主。

　トウヤだ。

「奇遇ですね。僕もこれから、ここを探索するんです」

　俺達より先にダンジョンの入り口の前に立つと、トウヤはこちらを振り向いて言った。

「中で会うかもしれませんね、よろしくお願いします」

「あの、トウヤさんですよね！？」

　俺は、トウヤを呼び止めた。

　知識豊富な、動画作成者。

　ダンジョン探索配信もやっていることは、後で知った。配信者としても、俺達の先輩にあたる。

　そして、俺達を炎上させかけた、原因を作った男。

「あ、あの、”でし子”の検証動画、どうして作ろうと思ったんですか！？」

　配信直前の俺達を見て”でし子”とその師匠であることは、一目で分かったはずだ。俺は思わず、ストレートに問いかけた。

「お二人に、配信の先輩として一つだけアドバイスです。安易なウソは良くないですよ」

　トウヤは質問に答える代わりに、言った。余裕を持った笑みを、携えながら。

「お二人の最悪のケースは、あのままウソがバレなかった結果、”配信者狩り”とグルだと疑われることでした」

　そう言い残すと、トウヤはダンジョンの奥へ姿を消した。