配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第11話 炎上の予感

　初配信の翌日、俺は教室に入るなり、アリスが座っている席へ直行した。

「天音（あまね）さん、ちょっといいかな！？」

「はい！」

　アリスは、俺の顔を見ると嬉しそうな笑顔で返事をする。

　しかし今日の俺は、その朗らかな笑顔に応（こた）えられるような話題は用意していない。

「やっぱり付き合ってるんだ……」

「これから告（コク）るのかもよ？」

　やめろ、周りの女子！変な注目のされ方を気にするのは、配信だけで十分だ！

　始業までに話を終えられるように、早足で歩きながら人気（ひとけ）の少ない場所を探す俺。俺の後ろについて、廊下を歩くアリス。

「あ、昨日のメッセージ、返事できなくてごめんなさい。探索を夜中までやってて、それで……」

「いや、いいよ。忙しかったんだなって思っただけ」

　アリスが申し訳なさそうに話し始めたので、俺は彼女をフォローするような言葉を選んで返答した。実際、メッセージの返信が来なかったことは気にしていない。

　昨日見た、検証動画のことで頭が一杯だったからだ。

　人通りが無い校舎裏に来たところで、俺はアリスに例の……”元ダンジョン探索協会職員・トウヤの解説チャンネル”の動画を見せた。

「ここが、配信者”でし子”さんと配信者狩り・炎羅（えんら）が対峙したと思われる場所です」

　動画の終盤は、動画作成者であるトウヤが、俺達が炎羅と遭遇したダンジョンフロアに来ている映像だった。

「”でし子”さんの配信と同じルートを通ってきたので、ここで間違いないでしょう。そして……」

　トウヤは滑舌（かつぜつ）良く喋りながら、地面に落ちていた何かを拾い上げた。

　それは、刀の刃先だった。

「この形状、炎羅の愛刀『凰魔（おうま）』の切っ先で間違いないでしょう。やはり”でし子”さんとの対決中に、折られていましたね。さらに」

　カメラの視点が、フロアの天井を向く。

　一部が大きな吹き抜けのようになっていて、数十メートル上の地表から日差しが差し込んでいる。

「僕は以前、このダンジョンに来たことがあります。このフロアの天井までの高さは、せいぜい３メートル程度でした。それが、今はこの状態。炎羅の魔法の仕業でしょう。ここで最も驚くべきは……」

　続いて、カメラは地面を映す。

「壁の模様と足跡の位置から判断して、天井の抉（えぐ）られた場所は炎羅ではなく”でし子”さんの立っていた頭上だ、ということです。それも、抉られ方から見て魔法は”でし子”さんの頭上をまっすぐ、真上に向かって進行したとみられます」

「この人、すごいね。壁の模様まで見て判断してるんだぁ」

　アリスは、動画を見ながら呟（つぶや）いた。いや、感心してる場合じゃないんだが！？

「”でし子”さんは『炎羅の魔法が暴発した』と言っていましたが、暴発した魔法は通常、直線や曲線を描いて飛んでいきます。最初は直進して、その後９０度方向を変えて真上へ飛ぶ……そんなことは、あり得ません。魔法は暴発ではなく、”でし子”さんに向けて正常に発射され、”でし子”さんによって真上に弾かれた、とみるのが、自然な発想といえます」

　トウヤが言う通り、”でし子”……その正体は、SS（ダブルエス）級女子高生探索者・天音アリス……は炎羅の魔法を弾き、彼女の闘争心を折ることで勝利を収めた。

　配信では『炎羅の魔法が暴発したおかげで逃げれた』とウソをついた。アリスが実力者とバレて配信が荒れるのを防ぐため、俺が指示してアリスに言わせたものだ。

　だがこんな形で、１日と経たずに真実に近づく人間がいるとは、夢にも思わなかった。俺は昨日、この動画を見て、どう対応していいものかずっと頭を悩ませている。

「この考察、および、これまでに判明している炎羅の実力から導かれる”でし子”さんの本当の強さを、探索者の等級に換算すると……」

　この動画を見た視聴者たちは、トウヤの言うことを信じるだろうか？

　そして、”でし子”の正体が何者なのか、怪しむだろうか？

　”でし子”がウソつきだと、批判するだろうか？

「その強さは、低く見積もってもS級中位。高ければ、S級上位以上でしょうね」

　動画は最後に、配信者の強さランキングが表示された。

「今まで考察してきた配信者の中で、１番強いですね。”でし子”さんの、今後の動きに注目です。最後に一言！配信者の強さは、配信画面だけでは演出・やらせが多く判別できません。S級と名乗っていた配信者が本当はE級、E級と謙遜していた配信者が実はS級、など、ザラにあります。ですが、僕のチャンネルでは配信映像だけでなく、こうした実地での調査も踏まえた正確な分析を行います。安心して『いいね』とチャンネル登録をなさってください。以上、トウヤでした！」

「この人、すごいね！」

　アリスは、事の重大さに気づいていないのか、のんきな感想を述べる。

「こういう人がいると、探索もはかどりそう！パーティに欲しいかも！」

「そうじゃないだろ！」

　俺が思わず大きな声を出してしまったせいで、アリスは驚いた顔で俺を見つめた。

　違う。

　俺はアリスを叱る立場じゃない。

　俺は、アリスに下手なウソをつかせてしまった罪悪感に潰されそうな、ただのバカ野郎だ。

「いや、ごめん……」

　気持ちを落ち着けながら出した俺の声は、震えていた。

「今の問題は、俺のせいで天音さんが、ウソつきだと思われるかもしれないってことだ。しかも、せっかく隠そうとしていた実力も、暴かれそうになってるし……」

「大丈夫だよ、ししょー！」

　アリスは、気休めなのか本気で思っているのかよく分からない、底抜けに明るい声で言った。

「バレちゃったなら、説明すればいいんだよ」

「説明って……ウソついてたってことを？」

「ウソを言ったのも、理由があったからでしょ？だから、その理由まで説明して、みんなに納得してもらうしかないよ」

　そう言うアリスは、眉を曲げて少し残念そうな顔をしながらも、さほど落ち込んだ様子は見せずに話す。

「本当は、バレない方がうまくいったのにね」

　翌日の探索配信の冒頭、ダンジョンに入る前に、アリスがトウヤの動画内容についてコメントをすることになった。

　件（くだん）のトウヤの動画は一日で５０万再生を越え、その影響かSNSで”でし子”の強さに関する議論のつぶやきが増えてきた。もはや『炎羅からは逃げました』と言い張ってしのげる状態ではない。

　アリスは「コメントの内容は任せてください！私がうまく話をまとめます！」と言った。

　本当に大丈夫なのだろうか？……しかし、俺は二日悩んでもうまい言い訳が思いつかなかった。だから、アリスに甘えるような形で、任せることになってしまった。

　アリスから、一つだけ要望があった。

　それは、「私が強いことを、認める発言をさせてほしい」とのこと。

　トウヤの動画内容を肯定する……真実を認めるなら、それは避けられないことだ。俺は了承した。

　気になるのはそんなことより、アリスがウソつきとして炎上する可能性だ。

　配信は、始まる前から１０００人以上の視聴者が待機していた。

　前回、初配信の開始時と比べれば、３０倍以上の人数だ。

　だが、チャンネル登録数は、前回の終わり、３０人からほとんど増えていない。

　ほとんどの視聴者が、興味本位で見に来ているだけ。

　噂の”でし子”が本当に強いのか？”でし子”はウソつきなのか？それが、知りたいだけ。

　想像以上に、危険な状況だ。だが、アリスは全く臆した様子は見せず、配信開始を待っている。

　クソ！神様、なんとかなってくれ！

　俺は祈るような気持ちで、配信をスタートさせた。