配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第8話 雑談

「”子どもみたいな”……だって？」　

　そう言ってアリスを睨む炎羅（えんら）。

「あたしの攻撃を２回防いだからって、随分と調子に乗ってるみたいだなぁ！」

　彼女が着けている般若の面は、よく見ると少しヒビが入っている。

　さっきまでは無かった。アリスに攻撃したときの衝撃波で、面が傷（いた）んだのだろうか？

「調子に乗ってるのは、炎羅ちゃんの方でしょ？」

　アリスは、炎羅が魔力で作り出した大火球の前で、微動だにせず立っている。

「え、炎羅ちゃん……？」

「配信者をやっつけて世の中を変える、なんて言ってるけど、本当にやりたいのは、そんなことじゃないでしょ？」

　動じず語りかけてくるアリスに、若干困惑ぎみの炎羅。それを無視して、さらに話すアリス。

「自分が弱くて嫌いな人を痛めつけて、調子に乗ってるだけ」

「何だと？」

　炎羅の構えている火球が、さらに倍くらいの大きさに膨れ上がった。

　熱い。火球の熱気で、俺は額から汗が噴き出るのを感じた。

「まだまだ大きくできるぜ？謝るなら今のうちだ」

　炎羅は、さらに脅しの言葉をかける。

　が、アリスはそれに屈する様子を全く見せない。

「喰らったら、火だるまになるくらいじゃ済まない。言っとくけど、あたしはちゃんと覚悟できてるぜ？あんたを殺すことになっても、あたしは配信者に……」

　火球が、さらに大きくなる。

「配信者なんかに屈するくらいなら、あたしは人殺しにだってなってやる！」

　炎羅の顔に着けた面は、さらにヒビが大きくなって、面を縦に横断した大きなヒビになっている。

「ほら。そうやって強がりを言って、周りに気を遣ってもらおうとしてる」

「……は？」

「いつもそれでうまくいってるから、調子に乗ってるんでしょ？子どもみたいな人だね」

　アリス、どういうつもりだ？

　炎羅を挑発したって、いいことはない。

　今や、この場を飲み込みそうなほどに膨れ上がった火球……これを跳ね返す様子が、炎羅の構えるカメラに映ったら……

　アリスは『とんでもなく強い配信者』として一気に注目されてしまう。せっかく作ってきた穏やかな配信が、荒れてしまう。

　いや、それどころじゃない。

　襲いかかってきた炎羅を倒す様子が配信されたら……その過激さで炎上しかねない。

　まさかアリスのやつ、そのことに気づいていないのか？

　事が起こる前に、俺が場を収めるべきか……

「あ、あの！」

「本当に世界を変えようとしてる人は、何回か見たことあるよ！」

　俺が大きな声で注目を集めようとした瞬間に、アリスがさらに大声を上げて、話を始めてしまった。

「そういう人達はね。私みたいな、敵の中の一人……敵の親玉でもない人に、あなたみたいな、そんな目を向けない」

　アリスの声のトーンは徐々に落ち着いていく。が、俺が話に割り込む余地はない。

「そういう人達はいつも、世界を見てる。世界がどう動くかにしか興味が無い。私を見ているようで、ずっとどこか、違うところを見てる。でも、あなたは違う」

「……何、言ってんだよ……」

「炎羅ちゃんの目は、ずっと私のことを見てる。私が何を言って、どう動いてくれるかばっかり気になってる。この戦いで視聴者がどう思うかとか、世界がどうなるかなんて……本当は全然、興味ない」

「ふざけんな！あたしは、配信者を狩って、それで……」

「配信者が、あなたが怒るのを怖がって、気を遣うのを見て、満足してるでしょ？全部、やってるのは自分のため。世界のためなんかじゃない」

「違う！あたしは世界を変える！こんな、配信者が金稼いで、調子に乗ってるような世界は……！」

「もっと素直になったら？本当は話を聞いてほしくて、自分の気持ちを、知ってほしいんでしょ？」

　どうしてしまったんだ、アリス……？

　炎羅に向かって、そんなことを教え諭したいのか？

　だが、俺は知ってる。実際に人に暴力を振るうようになった人間は、何を言っても……仮にどんなに正論だったとしても、『わかりました』と言って引き下がることはない。

　一度向けた攻撃を、おさめることなんて無い。

「何も知らないくせに……！」

　炎羅の火球を構える腕は、動揺からか震えている。その不安定な彼女とは対照的に、大火球は堂々とその場にとどまり、さらに大きく膨れ上がっていく。

「あたしがどんな思いで生きてきたかも知らないで！わかったような口をきくなよ！」

　炎羅は叫ぶ。

　ヒビの入っていた般若の面が、割れて地面に落ちた。

　現れた炎羅の素顔は、俺が想像していたよりずっと幼い顔つきで、人を傷つけることなんて好まなさそうな、優しい顔だった。

「謝れよ！あたしに屈しろよ、バカ！でなきゃ、あたしは……！」

　火球はもはや、目を閉じても眩しいほどに輝いている。俺は、腕で目の上を覆いながら、目を細く開けてアリスと炎羅のやり取りを眺める。

「撃ってみなよ！」

　アリスは引くことなく、さらに煽った。

「子どもみたいなあなたの、そんな攻撃！私には通用しないんだから！」

「ふざけんなぁ！！」

　ついに火球が、炎羅の手を離れてアリスに放たれた。

　動き出した瞬間から、激しい衝撃波が周囲を襲う。

　それを耐えるため、俺が腕で目を隠す直前に、炎羅の顔が見えた。

　あ……撃っちゃった……

　そんな顔を、したような気がした。

　ひときわ激しい輝きが目の前を覆って。

　そして、目の前で大きな爆弾が爆発したような、轟音がダンジョン中に鳴り響いた。

　輝きと爆音は、数秒で収まった。

　俺が目を開けると、真上の、このフロアの天井が無くなっていた。

　上にダンジョンのフロアは無く、地表まで岩盤が数十メートル続いている。その岩盤が抉（えぐ）られ、俺達がいるフロアは天井が吹き抜けのようになった。

　岩盤の一部は地上まで抉られ、外の柔らかい日差しが、ここまで差し込んでいる。

　アリスは、さっきまでと同じ場所で、無傷で立っていた。

「もう、気は済んだ？」

　アリスの声で気づき、俺はハッと炎羅の方を見た。

　彼女は膝をついて、その場に座り込んでいた。

「お前、何者なんだよ……」

「聞いてほしいこと、ある？」

　アリスは、炎羅に問いかけた。

「何でもいいよ。何でも話して」

　アリスは、歩きだした。

　どんな攻撃でも動かなかったアリスの足が、地面を蹴って炎羅の方へ向かう。

「本当に言いたいことが辛くて言えないなら、雑談でもいいから。何でもいいから、言って」

「なんで、そんなに話ばっかり聞こうとしてんだよ……」

　炎羅は、少し涙声になっていた。

「あたしは、お前を殺そうとした。当たったら死ぬと思って、攻撃した」

「だったら、なおさら、このまま別れたくないよ」

　アリスは、炎羅の前に来ると、しゃがんで彼女と目線を合わせた。

「このまま別れちゃったら、炎羅ちゃんと仲良くなれない」

　俺は、ゆっくりと二人に近づいた。

　彼女が奪い取った俺のスマホが、地面に転がっている。配信はエラーで止まっていた。

　ふと、俺は視線を上げて、炎羅を見る。

　炎羅は、瞳から大粒の涙を零した。

「仲良くなんて、なれるわけないだろ……人を殺そうとした女なんかぁ……！」

「大丈夫だよ」

　アリスは目元の仮面とマスクを外し、笑顔を見せた。

「炎羅ちゃんは、悪い子じゃない気がするから！」