配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第4話 弟子入り志願

「魔王様は今、世界征服に必要な人材を集めてるの。アリスのことも、気になってるみたい」

　ヒカリは言う。

「だから、私と一緒に来て？」

　ヒカリは、人の心を読む能力を持っている。しかも斬撃は飛ばせるし、動きは速いし……動画で見たことがあるS級探索者より、遙かに強く感じる。

　そして”魔王様”って誰？そんな奴がいるって話、聞いたことがない。

　とにかく。

　人質を取られている以上、こちらが不利だ。

「……わかった。言うこと、聞くから」

　アリスは歩み出し、俺の前から離れて行く。

「どこへついていけばいいの？」

「魔王様は最深層の、さらに下にいるの。このダンジョンからも行けるから、私についてきて」

「天音（あまね）さん！」

「ごめんね。私が行ったら、すぐ逃げてね」

　こちらを見ずに言うと、アリスは、ヒカリの方へ歩みを進めだした。

　それを見て、ヒカリは笑みで口元を緩めた。

　俺のパーティのリーダーは、全身を斬られてから、もうピクリとも動かない。

　人質に取られた回復役（ヒーラー）は、気を失っている。

　杖を失った魔法使い（ウィザード）は、アリスとヒカリのやり取りをただ呆然と眺めている。

　何の能力もない俺に、何ができる？

　けど、このままアリスを行かせるわけにはいかない。

　助けてくれたアリスを見捨てる気か、俺！

　できることを考えろ。

　たとえヒカリに考えを読まれるとしても。

　何も考えなかったら、何も解決はしない。

　記憶の中から、何かヒントを見つけるんだ。

『あれくらいのドラゴン、余裕だよ。私達、S級探索者だから』

『人の心を読む能力が使えるんだね』

『あんな恥ずかしいの、桜坂（さくらざか）くんも好きじゃないよね！？』

　１つだけ、作戦を思いついた。

　上手くいくかは分からない。けど、迷ってる暇はない。

　俺は、ヒカリに向かって突進した。

「何考えてるの？」

　がむしゃらに突っ込んでくる俺を、ヒカリは冷ややかな目で見る。

　無策で突っ込んでくるように見える俺の考えを、読もうとしている。

　そうだ。これが、俺の狙いだ！

「なっ……！？」

　俺の考えを読んだのだろう。

　ヒカリは、驚きで明らかに動きが止まった。

「な……な……！」

　戸惑うヒカリに向かって、俺は勢いのままタックルした。

　無防備にタックルを喰らったヒカリは、俺に押し倒されるように地面に倒れた。

　抱えていた人質の回復役（ヒーラー）が、ヒカリの腕から離れる。

「なんでこんなところで……」

　ヒカリは、俺の考えを読んだことで……

　顔を真っ赤にしていた。

　ヒカリも、まさか俺が突撃しながら考えているとは、思わなかっただろう。

　さっき落ちていたAVの内容を、鮮明に思い出しているとは！

「こ、この、変態！」

　叫ぶヒカリは耳まで赤くして、瞳を潤ませている。

　AVのパッケージでもあれだけ動揺していたんだ。内容を見せれば、さらに動揺することは想像に難（かた）くない。

　狙い通り、ヒカリは完全に動揺し、人質から離れた。

「はっ！？」

　だが、その失態にヒカリはすぐに気づいたようだ。

「この……！」

　今度は俺めがけて、ヒカリは右手のナイフを振り上げた。

　しかし、アリスがヒカリのナイフを弾くには、十分な隙があった。

「ヒカリちゃん！」

　ヒカリがナイフを振り下ろすと同時に、アリスの左手がナイフに触れた。

　ナイフはヒカリの右手から離れ、宙を舞う。

「くっ……！」

　ヒカリは、アリスと俺から逃げるように離れ、地面を蹴った。

　薄暗くてよく見えていなかったが、ヒカリの移動した方は森が途切れていて、断崖絶壁になっている。

「さ……桜坂くんがなかなか手強いみたいだから、今日は撤退してあげる」

　ヒカリは、震え声で捨て台詞を言うと、もう一度地面を蹴り、崖の下へ落ちていった。

　S級探索者の実力があるんだ。身を投げたのではなく、何らかの方法で崖の下に着地できるのだろう。

　なんとか、撃退できた……

　俺は何かを失った気分だが、とりあえず今が無事なのを喜ぼう。

　俺が戦闘中にAVのこと考えてたってヒカリが言いふらしたら人生終わるけど、今は気にするな。

　アリスは、俺の前で背を向けている。

　ずっと一緒に戦ってきた友達に裏切られたんだ……

　やっぱり、ショックだろうな。

　一部始終を呆然と見ていた魔法使い（ウィザード）は、ハッと我に返ると、こちらへ歩いてきた。

　おいおい、まさかここでもアリスをナンパしようとしないだろうな？

「盾、いや、桜坂……」

　しかし意外にも、声を掛けた相手は俺だった。

「お前がまさか、S級もビビるような能力を持ってるなんてな」

　……ん？

「見たぜ。S級探索者のヒカリが、顔真っ赤にして取り乱すなんて……よっぽど強い能力なんだろ！？」

「い、いや……」

「S級が思わず『変態』と叫ぶような、変態的に強い能力……一体何なんだ！？」

　そういう『変態』じゃないんだよなぁ。

「と、とにかく、今まで『盾』なんて呼んで、悪かった。許してくれ！な！」

　そう言って、魔法使い（ウィザード）は俺にペコペコと頭を下げる。

　そっか。

　俺が強いと思ったら、見直すんじゃなくて、ビビるんだな。

「もう盾になれなんて言わない。リーダーにもそう言っとく。探索も、嫌なら来なくたっていい。だから……」

　魔法使い（ウィザード）は、完全に怯えている。俺が強い能力を持っていると、心から勘違いしているようだ。

　誤解でこんなに怯えてるのは、ちょっと可哀想だ。

　けど、今まで俺を盾にしてきたのが原因なんだ。このままビビらせとこう。

　考えていると、アリスがこちらを向いた。

　そのとき、俺は我に返る。

　魔法使い（ウィザード）より近くで見ていたアリスは、気づいてるはずだ。俺が能力なんて持ってないことに。

　このまま黙ってたら、アリスに怒られるに違いない。

　怒られる前に、自分から明かしといた方がいいか！？

「あ、実は……」

「すごい！」

　アリスは、開口一番、俺を褒め称えた。

「ヒカリちゃんをあんな風に圧倒する人、初めて見た！どんな能力を使ったの！？」

　……えっ？

「私、攻撃されたのを跳ね返すのは得意だけど、先制攻撃して友達を守るのは苦手で……だから、桜坂くんみたいな力を身につけたい！」

　いや、戦闘中にエッチなこと考えただけですよ？絶対身につけない方がいいと思うけど。

　しかしアリスは目を輝かせて、熱視線を俺に送る。

「教えて！ヒカリちゃんに何をしたの！？」

「あ……いや……」

　『エッチなことを考えたんだ』なんて、言えるわけないだろ！

「そ、そっか……そうだよね……」

　俺が返す言葉に困っていると、アリスは俯いて、勝手に考察を始めた。

「そんなにすごい力、他人に簡単に教えるわけないもんね。でも、秘密は知りたいし……そ、そうだ！」

　アリスは、ハッと思いついたように顔を上げて、俺の顔を見上げた。

「私を、弟子にしてください！」

「はい！？」

　俺は、驚愕で裏返った声を出してしまった。

「それでいつか、私に秘密を教えてもいい相手だと、認めてもらいます！」

　S級探索者が、俺の弟子に！？ムリムリムリ！無能力者だって、いつかバレてしまう！

「で……弟子などは、取っていなくてダナ……」

　俺は、さっきのヒカリ以上の動揺を見せつつ、やんわりと断ろうとする。が、しかし。

「私、ヒカリちゃんもいないから、一人だし……だから、まずは桜坂くんのパーティに入れてもらえるだけでいいの。お手伝いとして！」

　アリスは、必死で俺の弟子になろうとしてくる。

「だから、お願い……」

　そのとき、ここまでの戦いでボロボロになってきていたのか、アリスのマスクの紐が切れて、地面に落ちた。

　構わず、素顔で俺を見つめるアリス。

　驚いたことに、その左頬には、十字架のような紋章が刻まれている。

　さらに、もっと驚いたことに、マスクを外したアリスの素顔は、外す前より可愛い。

　綺麗な輪郭の顔に、可愛らしいラインの唇、白くて美しい肌……

　完全無欠の美少女だ。

「お願いします！」

　このまま尊敬されたまま終わるには、断るのが一番だ。

　しかし、アリスの押しと、この美少女と一緒にダンジョン探索したいという俺の欲望が……

「し、仕方ないな」

　俺に「Yes」を口走らせてしまった。

「やったー！」

　アリスは満面の笑みで、両手を挙げて喜んだ。可愛い。たまらん。

「S級が弟子に……ば、化け物……！」

　魔法使い（ウィザード）は、一連のやり取りを聞いてさらにビビっていた。

「あ、これ、私の名刺です。ラインのIDもあるから、受け取ってください！」

　アリスは、そう言うとポケットから名刺を取り出して、俺に差し出した。

「ど、どうも……」

　おずおずと受け取って見た名刺の内容に、俺は再び驚愕した。

『探索者　ランク：SS　天音アリス』

　SS（ダブルエス）級！？

「えっと、天音（あまね）さんって、S級じゃ……」

「なんか最近、S級の上に新しくできたランクみたいです！ヒカリちゃんが『SS級ってバレると面倒』って言ったから、普段はS級って言ってます！」

　SS（ダブルエス）級のことは、ニュースで見て知っている。

　S級探索者の中から、飛び抜けて強い者を分類するため、新たに設定された階級だ。

　日本では現在、SS級の認定を受けた探索者は、一人しか存在しない。

　つまりアリスは、今の日本で最強の探索者ということだ。

　そういえば、思い出した。

　日本初・SS級の認定を受けた探索者は、頬に十字架の紋章を持つ女だ、って噂。

「よろしくお願いします、ししょー（師匠）！」

　俺は確信した。

　本当のことがバレたら、俺は死ぬ。

　でも、俺を慕うアリスを見て、のんきにも思ってしまった。

　アリスと、ダンジョン探索配信してみたい。