配信エンジョイ勢が弟子（超Sランク女子高生探索者）とはじめるダンジョン攻略配信

第3話 かつてない難敵

　S級探索者。

　それはS、A、B、C、D、Eと分類されたランクの中で、最深層に到達したことがある者のみが与えられる、最高の称号だ。

「一緒に行こうよ、桜坂（さくらざか）くん」

　乾（いぬい）ヒカリは、俺の腕を引っ張って立たせると、楽しそうに言う。

「ダメだよ」

　マスクをした少女・天音（あまね）アリスがこちらへ歩みを進めながら言う。

「他の人も、後ろの階段から帰って。レベルが合ってないから」

「厄介なドラゴンは消えた……よし、行くぞ！」

　しかし俺のパーティのリーダーは、こんなことの後でも威勢よく吠える。

「い……嫌よ！あたし、死にたくない！」

　回復役（ヒーラー）は、必死に反対する。

「あ？何言ってんだ、てめぇ」

「ひっ……」

　しかしリーダーが睨むと、彼女は引きつった声を上げた。

「おら！『盾』！さっさと来い！」

　そして、リーダーは俺の腕を引っ張って、ヒカリとアリスの近くから引き離す。

　いや、俺はほっといてくれよ！そんなに盾、いる！？さっきみたいなモンスターには、まるで意味ないけど！？

「あらぁ、この子達、残念ながら帰らないみたいねぇ」

　ヒカリは、意地悪な笑みを浮かべた。

「ほっといたら、またキケンな目に遭うかも。他の子はともかく、無理矢理連れて行かれる桜坂（さくらざか）くん、かわいそー」

「ちゃんと断ればいいのに……」

　アリスは、困ったような目をした。そして……

「今日だけだよ」

　短く、告げた。

「やったー！」

　ヒカリは、嬉しそうにバンザイした。

「え……え？」

　こうして俺達パーティは心強い同行者を得たわけだが、リーダーは状況が飲み込めず困惑していた。

「アリスちゃん、２人だけでずっと探索してるの？」

　状況に慣れるのが人より早い魔法使い（ウィザード）が、しきりにアリスに話しかけ始めた。

　S級探索者に取り入ろうとしているのか？

　それとも、単純にアリスと仲良くなりたい？……アリスは、マスクで素顔こそ分からないものの、色白で綺麗な肌に大きな黒い瞳の美少女だ。十分にあり得る。

「S級って、１０人くらいしかいないんでしょ？すごいね！俺なんかさ……」

　アリスの反応が悪くても、めげずに話しかけ続ける魔法使い（ウィザード）。

「だから、ダンジョンってよくさ……」

　最初は反応が薄かったアリスも、徐々に気を許し始めたのか、たまに笑顔を見せながら話すようになった。

「でしょ？」

「うん、そうだね……」

　……なんだか、もやもやする。

　アリスと仲良くなった魔法使い（ウィザード）が俺より先にパーティを移籍してしまうのでは？というか、そもそも仲良くなりそうになってること自体が腹立つ！

「アリスが男の子と仲良くなるの、気になるんだ？」

　ヒカリが俺の隣に駆け寄って、いじわるな笑みを浮かべる。

「私よりアリスの方が好きなのー？」

「えっ！？いや……」

　俺は、ヒカリの放った言葉に、少し取り乱しかけた。

　自分の気持ちを見透かされたような気分。

「大丈夫だよ。あの感じは、全然気を許してないときの愛想笑いだから」

　ヒカリの発言に俺は内心、ホッと胸をなで下ろす。

「安心した？」

「ああ……あっ、いや！」

　問いかけに反射的に答えかけて、ハッとした。この返事じゃ、「俺はアリスのことが好きです」って言ってるようなもんだぞ！？

「いや！そういうわけじゃ……あっ？」

　ヒカリに言い返そうとした俺は、足に何かが引っかかる感触に気づいた。

　罠（トラップ）か！？

　焦って足下を見るが、俺の足に引っかかったのは、誰かが落としたと思われる鞄。大きめのハンドバッグだ。

「鞄だね。こんなところに誰か、落としてったのかな？」

　ヒカリが鞄の持ち手を握って、俺の足から外してくれる。

　鞄の口が傾いて、何かのパッケージが転がり落ちた。

　パッケージには、カラフルな写真が掲載されている。

「きゃっ！？」

　ヒカリは、その写真を見ると、ビクッとして１歩後ろへ引いた。

「どうしたの？」

　後ろを歩いていたアリスが、怯えるような素振りのヒカリの肩越しに、パッケージを見る。

「あー、エッチなやつだー」

　そして、ちょっとだけ笑みで目を細めた。

　そのパッケージは、いわゆるAV……アダルトビデオのものだ。ダンジョンにこんなもの持ってくる奴、いるのか？

「す……すごいポーズしてた……！」

　ヒカリは両手で顔を覆っているが、指の隙間から見える彼女の頬と耳は真っ赤。

「ヒカリちゃん、こういうの苦手だもんねぇ」

　アリスは、平然とパッケージを眺めていた。

「でも、こんなところまで誰が持ってきたんだろ？」

「もう！ほっといて行こ！」

　ヒカリは、かかとでAVのパッケージを鞄の中に押し込むと、スタスタと一人で前へ歩き出した。

「あんな恥ずかしいの、桜坂くんも好きじゃないよね！？」

　言えない。そのAV、俺もダウンロード版を持っていることを。

　それ、女子高生とイチャイチャする系です。絶対に言えません。

　っていうか、さっき俺をからかっていたヒカリからは、想像できない取り乱しようだ。意外だな。

「アリスちゃん、エッチなの平気なの？むしろ好きだったり！？実は俺さあ……」

　おい魔法使い（ウィザード）！ここぞとばかりに話を広げようとするな！

「でも、鞄があったってことは、そろそろかな」

　ヒカリが突然、独り言を口にした。

　さっきまでの高い声とは打って変わった、落ち着き払った声で。

　その変化に最初に反応したのは、アリスだった。

　ヒカリの隣にいる俺に向かって、アリスは右腕を伸ばす。

　それと同時に俺へ差し伸べるヒカリの手には……

　大型のナイフが握られていた。

「危ない！」

　誰かの声が上がった瞬間には既に、ナイフの刃がアリスの右腕に届いていた。

　しかし刃はアリスの腕に触れるか触れないかのところで弾かれ、その衝撃が空気の振動となってビリビリと俺の鼓膜を揺らす。

　刃が振り下ろされたアリスの腕は、無傷だった。

「やっぱり、私の攻撃も効かないね！」

　ヒカリはそう言いながら、地面を蹴って後ろへ跳び、俺とアリスから距離を取る。

「何！？何！？」

　状況が掴めず、オロオロと視線をあちこちへ動かす回復役（ヒーラー）。

　さっきまでアリスの隣にいた魔法使い（ウィザード）は、呆然としている。

「ヒカリちゃん、何のつもり！？」

　アリスが強い語調で問いただす。

「アリスのこと、ずっと狙ってたんだよ？」

　ヒカリは、攻撃を防がれたにもかかわらず、余裕そうだ。

「ずっと待ってたの。こうやって、弱い人と一緒に行動する時を」

　そう言ってヒカリは、うっすらと、不気味な笑みを浮かべる。

　その背後に、鉄球を振りかぶるパーティリーダーの姿があった。

　今の一瞬の動きで、ヒカリを敵と判断したのだろう。既に背後へ回っている決断力には驚かされる。

　しかし、ヒカリには通用しなかった。

「鉄球じゃ攻撃が遅いよ」

　ヒカリは後ろを見ることもせず、ナイフを背後に向けて数往復、振った。

　その斬撃は鉄球を両断し、リーダーの全身を切り裂く。

　リーダーは、背中から倒れて動かなくなった。

「きゃああ！？」

　回復役（ヒーラー）が悲鳴を上げるが、その口はすぐに手で塞がれた。

　ヒカリが瞬く間に回復役（ヒーラー）の後ろへ回り、口を左手で押さえたのだ。

　すると、回復役（ヒーラー）はすぐに白目を剥き、気を失った。左手に、何か薬でも握っていたのか！？

「私はアリスには勝てない。でも、人質を取ればアリスは、私を倒せなくなる」

　力なくうなだれる回復薬（ヒーラー）の体を左腕で支えながら、ヒカリは言う。

　そして、ナイフを握った右手を、大きく振った。

　どうやら、彼女は斬撃を飛ばすこともできるようだ。

　宙を飛ぶ空気の切れ目が狙ったのは、俺でもアリスでもない。

　飛んだ斬撃は魔法使い（ウィザード）が手に握っていた杖を折り、使い物にならなくした。

「いつ魔法を撃つ隙ができるか、もう考えなくていいようにしてあげるね」

　ヒカリは、そう言って魔法使い（ウィザード）に笑いかけるように目を細めた。

「人の心を読む能力が使えるんだね」

　アリスが、俺を守るように前に立ち、ヒカリと対峙する。

「そう。アリス以外の子が考えたことは、全部私に筒抜け。だから、人質は絶対に逃げられない」

　ヒカリが冷たい視線をアリスに向けた。

「お願いアリス。私と一緒に、『魔王様』のところまで来て」