第1回 #匿名闇鍋バトル

【043】ニンジャの恋

　目を覚ますと、目の前に天井があった。何だ、と思って体を少し動かすけれど、ずいぶん狭いところにいるらしく、うまく身動きが取れない。暗いし、寒い。おかしいな。さっきまで数学の授業を受けていたはずなのに。

「気が付いたか」

　ささやくような声に驚いて「わあ」と声を出して体を起こすと、目の前にあった天井にガツンとおでこをぶつけた。痛ぁ……

「なにやつ！」

　寝ている真下から声がする。私は誰かに体を素早く引きずられる。何よ！　と思った瞬間、私が寝ていたところの床から、勢いよく槍が突き出てきた。ひっ！　と息をのむ。

「しー……」

　私を抱えている人が耳元でささやく。

「今夜のところは撤退だな」

　小さな声が呟くと、私は強い力に引きずられ、狭い暗い場所から連れ出された。

　外に出ると、月の美しい夜だった。私は、どこかの屋敷の天井裏にいたらしい。事態が理解できていないが、そんなことより、私は目の前の人を見て驚いた。

「あなた、もしかしてニンジャ？」

　漫画やアニメで見るニンジャの姿そのものだった。

「ニンジャ？　私は忍びだ。お前は、何者だ？　その恰好は、新手のくのいちか？」

　私は制服姿のままだった。やっぱり数学の授業を受けていた記憶は間違いないみたい。これは夢かな。月光に照らされるニンジャが、凛々しい。

「額をぶつけただろう、こっちへ来い」

　おでこを触ると、たしかに痛かった。ニンジャは私の手をとって、歩き出す。近くにあった神社の手水舎からひしゃくで水をすくってくれた。

「これで冷やせ」

「あ、ありがとう」

　私はひしゃくの水で手を濡らし、額をぬぐった。血は出ていないみたい。

「あー！」

「どうした、大きな声を出すな」

「ごめんなさい。さっきの屋根裏にピアス落としたみたい」

「ぴあす？」

　私は、自分の耳にピアスがついていないことに気付いた。

「元カレにもらった大事なものだったのに」

「もとかれとは何だ？」

「付き合ってた男ってこと」

　ニンジャはわかるようなわからないような顔をした。

「大事なものなら、今度潜入したときに探してきてやろう」

「ほんと？　ありがとう」

「今日の任務は終わりだ。ねぐらへ戻る。お前はどうする？」

　どうすると言われても、ここがどこなのかもわからない。そういうとニンジャは「では、うちへ来い」といって、歩き出した。

　暗い通りを歩いていると、黒猫が横切った。

「あ、猫！」

　私が追いかけようとすると「あれは陰陽道家の使いの者だ。追ってはならん」とニンジャにたしなめられた。オンミョウドウって何だろう。屋敷の並ぶ通りを抜けて、森に入った。森には川が流れている。じめじめしていてちょっと怖い。

「ねえ、ちょっと歩くの早いよ」

　ニンジャに追い付こうと小走りすると、川からザバリと何か出てきた。

「いやあ！」

「大きな声を出すな」

「何か、そこに……」

　川には、ぬらりとした何かがいる。

「ああ、なんだ。河童じゃないか。おどかすな」

　ええ？　河童に驚かない奴いる？　ニンジャの世界では当たり前なのかな。私は川で泳いでいる河童に軽く会釈をして、また歩き出した。

　ニンジャの家は、小さな小屋だった。

「こんなもんしかないが」

　そう言って、ニンジャは鍋焼きうどんを作ってくれた。知らない野菜の入った不思議なうどんだったけれど、熱々で美味しかった。

「ありがとう」

「一杯どうだ」

　ニンジャは大きな瓶を持ってきた。

「なに、それ」

　私は小さなコップに注がれたそれを一口飲む。

「待って、これお酒じゃん」

　それは、いつも父親が飲んでいる日本酒のようなニオイがした。

「私、未成年なんだけど！」

「みせいねんとは何だ？」

「まだ子供ってこと」

「そうか。お前はまだ子供なのか」

　なぜかニンジャは寂しそうな顔をした。

「まだ高校生だよ」

「こうこうせいが何かわからないが、美しいおなごだと思ったのだ。嫁に、と思ったが、無理なんだな」

　私は、お酒のせいだけじゃなく頬が熱くなった。

「初めて会う人に何言ってんの」

「月光の下で見たお前は美しかった」

　私は黙った。一人でお酒を飲むニンジャは、ちょっとかっこよかった。でも、私は現代に戻りたい。

「ごめんね、ニンジャ。私、たぶんこの時代の人間じゃないから」

「ああ、おそらくそうなのだろうな」

　きっともう、永遠に会うことはないと思った。

「ぴあすとやらは、お前に返せそうにないな」

　私まで寂しい気持ちになる。初めて会った人なのに、しかもニンジャなのに、変なの。外ではフクロウがホウホウとうたを歌っている。それは、たぶんニンジャの知らない、私の好きな歌に似ていた。

「カーーット！」

　僕はカチンコを鳴らす。いい。すごくいいぞ。ヒロインの表情も素晴らしいし、ニンジャの演技も最高だ。久しぶりに大ヒットの予感だ。映画「ニンジャの恋」は、僕史上最高の映画になるぞ！

「休憩戻りました～ありがとうございます」

「おつかれ」

「なんかありました？」

「103号の佐藤さんがまた大きな声出していたよ」

「カット！　って言ってました？」

「ああ、そうそう。職業せん妄かね」

「そうだと思います。若い頃、映画関係のお仕事なさっていたようですから」

「アルコール性の認知症によくあるもんね」

「そうですね」

「さあ、残りの夜勤も頑張りますか」

「朝まで平和でありますように～」

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（本文の文字数：2,109字）

（使用したお題：「永遠」「鍋焼きうどん」「ニンジャ」「河童」「黒猫」「うた」「日本酒」《叙述トリックの使用》「ひしゃく」「ピアス」）