太陽と月と星の邦土

第７章 サウシュラの月 ⑧

　相手方（あいてかた）が、六、七メートルほどまで接近したところで佇（たたず）んだので、わずかに遅れて、大陽達も足をとめる。

　ともなく、身軽な動作で動物から降りた手前の女性は、四、五センチほど、大陽より背が高かった。

　トゥウェースを光の球体として映したそのひとの目が、横に移動して、大陽を見たところで、ひたととまる。

　彼の姿を映してるのは、はてがみえない真夏の空のように青い虹彩の内奥（うち）に秘められた黒い瞳孔だ。

　また、光らないおかしな人間とでも思われたのだろう。

　大陽は、文句があるのか？　というように、眼力をこめたまなざしを返したが…。

　気力が続かなかったので、すぐに目をそらした。

　これまで思い知らされてきたので、自分のあり方が異質に見えているのだろう自覚も理解もある。

　大陽は、こっそり、あるかなしかの吐息をついた。

　いまも動物の背中にあって、鞍頭をしっかとつかんでいる黒髪の少年が、トゥウェースをうかがいがちに見ている。

　彼が彼女の知り合いと思われたが、トゥウェースは、相手に声をかけないばかりか、そっぽを向いていた。

〈トゥウェさま…〉

〈なぁに？〉

　トゥウェースが、顔をそむけたままに応じた。

〈何を…怒っているのです？　さきほどは、姿を見せずに行ってしまうし…。

　何か気に障ることがあったとしても、こっちは負傷しているのですから…。お目こぼしが…ほしかったです…〉

　少年が、胸のあたりをおさえながら息も絶え絶えに訴えると、ぽかんと口をあいたトゥウェースの表情から頑（かたく）なな隔たりが消えた。

〈ぬくぬく寝てると思ったら…、胸をどうかしたの？〉

〈骨が、何本か折れたようなのですが…〉

〈はぁ？　なんですってっ？〉

　彼女を包むまんまるの光が、瞬時に彼のもとに…（懇意の少年を間において、いまひとりの人物とは逆の手になる方面の数歩手前まで）移動して静止する。

〈だいじょうぶです。位置はもどしていただきました…。

　まだ、ちゃんと、くっついてませんので、むりすると、ずれてしまうかもしれません。

　トゥウェさま。いま、降りますから、あまり近くに来ないでください。

　グァナクが火傷してしまいます…〉

〈力もないくせに、のろのろ歩いているから、そういう（ゆう）目にあうのよ…。ひとりで、ドジふんだの？　それとも、誰かにやられたの？〉

　トゥウェースが問い質していると、かたわらにいた女性が、すと、一歩、ななめ後ろに身を退き、地面に両膝をつかんばかりにしゃがんだ。

〈御身の月輪に手傷を負わせてしまいました…。おわびの申しあげようもございません〉

〈なによ、あなた？〉

〈ウエスノウの日輪……サシャと申します〉

　上半身は立てたまま、うつむいている女性を、トゥウェースは、じろりと見おろした。

〈トゥウェさま。こちらが、ぼくの骨をくだいた方ですが、治療してくださった方でもあります…。

　それで、そちらの方々は…？〉

〈こっちのことは、どーでもいいのよ！　それより、きちんと説明して！〉

〈は、はい！　では、そのあたりで…〉

　青白い光をひろげ放つその少年が、こころなしか、うれしそうに目を輝かせた。

　そこで、トゥウェースが、はたと、なにやら思いだしたようにまばたきする。

〈あ…、だけど…。細かいところは、きり捨てなさいよ？

　おまえは、話が長すぎるわ〉

〈…。はい〉

　銀色がかった青の双眸。宝石のような目を持つ少年は、しかられた子供のようにシュンとした。

〈すぐ、脱線するし…〉

〈いえ…。脱線といわれてしまえば、そうな…かもしれませんが…。

　知った方が、わかりやすいかと思えば…。

　横路にそれても、その後……本筋に戻るつもりで…〉

〈もたもたしないの！　さっさと降りて、グァナク（その子）から離れなさい。そこの草地にするわよ〉

〈はぅい…〉

　彼が鞍の上で苦慮していると、立ちあがったサシャという女性が手をさしのべた。

　その手を借りた少年の体が、ふわりと浮き、怪我人とは思えない身軽な動作で地上におり立つ。

　日輪だというサシャによる不可視の補助が活きてるようだ。

　彼らの一連のやりとりは、すべて、大陽にも理解できた。

（トゥウェースの月輪……。ということは、サウシュラの月輪か…）

　霊的なエコーがかかっているように感じられる、ここの言葉。

　うっかりすると、特定の相手としか会話していなかったりする、よそ者の大陽は別として…。

　ここのひとたちは、その場に立ちあったものをひと通り、意識してコミュニケーションするようだ。

　できなければ、伝言ゲームのような状況が生まれる。

　相手の存在に気づいていない場合はしかたないが、可能ならするのが、あたりまえだ。

　一〇〇人単位になっても、いきわたるのかは不明でも…。道中、ちょくちょく他人と接する機会があったので、大陽は、もう気づいていた。

　テールのように、いちいち、他者をしめだすような話し方をする者のほうが珍しいのだと。

　たいがいの星の子は、好き嫌い、苦手があるにせよ、そこにあるものを個別に排斥するような屈折したこだわり・意思表示をしないようだから、テールは、外見だけ、星の子のふりをして、それらしくないふるまいをしていることになる。

　指摘してやろうかと思った大陽だったが、こちらの事情に通じている彼が、自覚してないということもないだろう。

　黙って聴いていればいいような場面では、主張したい事柄でもなければ口も開かないので、テールはいま、大陽のかたわらにあり、しごく退屈そうに見えた。

〈一昨日。就寝時刻間近な五番街の郊外で、こちらをお見かけし……声をかけようとしたのです…〉

　合流した道の片側で、おのおのが思い思いの姿勢で座し、足を休めるなか。

　賢しげな目をした黒髪の少年が、ことの経過を語り始めた。

〈後ろから近づいたのが、いけなかったのか…。こちらが所持されておられる護身用の棒で、一蹴されてしまいました〉

〈…申しわけありません。過剰防衛でした〉

〈それなら、謝ることはないわよ。ナンパしようとして、失敗したのでしょう？　お尻でも触ったの？　とんでもないわね〉

〈トゥウェさま…。ぼくを、どうゆう人間だと思っているのですか。違います…。

　いえ、おそらく…。ぼくが疲れていて…。

　足がおぼつかなく、よろめいて…、はじめに武器に触れそうになったのが、不味かったようなのですが…〉

　フィンは、自身の胸のあたりに、やんわりと手をそえながら、神妙に首をふった。

　完治していない傷が痛むようだ。

〈横になった方がいいですよ？〉

　サシャの助言を受けて、地面に手をつき、もぞもぞと、肩からあお向けに横たわる。

〈こちらの祖国は、ウエスノウ。姿をあらわさない自国の陽の方を捜して、土地の外まで、わたり歩いていらしたそうです。

　もちろん、西の国境もまわっていますから、腕が達つのです。

　慈愛深き日輪であろうと、惑わされてはいけません〉

〈誰に言っているのよ。惑わされたのは、あなたでしょう？〉

〈ぼくは、ただ…。この地を訪れている余所の者同士…、礼儀として、あいさつしようと考えただけで…〉

　ふたりの口論を視界に、隣国ウエスノウの日輪だという女性が、そっと、言葉をさしはさんだ。

〈条件反射でした。この身に意思を向ける光を見たので、とっさに…。

　うちの月輪の光ではありませんでしたし、ノウシュラ（こちら）のものでも…。

　不覚にも、その性質までは頭が回りませんでした。

　ウエスノウとウエシュラ（あちら）の国境では、陽の活力に満ちた日輪と相対することもあり……武に秀でた月輪もいて…。考えていては、遅れをとるものですから。

　気をつけるように、…してはいたのですが、あちらでの癖が出てしまいました〉

　ここの言語は、嘘をつく方が難しいようだ。

　警戒心を高く保っていたというニュアンスが感じられたが、言い分を口にしながら、とても後悔もしているようで、ウエスノウの《日輪》だという女性の表情は暗かった。

　彼女の体によりそう光は、厚さだけを見れば、星の子のふりをしているテールのものより薄い。

　密度だけは濃そうだが、ちり拡がることもなく、三センチほどの空間に滞っている。

　ひと月前、テールに見た輝きや、ノウシュラで見かけた日輪の光の量とは、くらべものにならなかった。

　中の形容を見てとれない者には、光るヒトガタと認識されるのだろうか？

　そう気づいてしまうと、なんとも珍奇だったが…。

　ともあれ。

　その人が日輪であることを疑っている者はないようだ。

　だから大陽も、そうなんだろうな…ていどの感覚でいた。

　草地になげだし両脚をマッサージしながら、こそっと、となりにいるテールに情報提供を求める。

「西の方って、危険なのか？　戦争中？」

「戦争というよりは、こぜりあいだ。

　形成時から錯雑（さくざつ）とした不安定な土地だ。

　それでも、あそこまでではなかったのだが…。このところはずっと、関係が泥沼化している…」

　平穏を絵に描いた世界だと思っていた大陽は、半信半疑、表情を曇らせた。

　耳にしたことから、陽の宮と日月（ひづき）の光輪が、自分の役目に専念しているだけで、繁栄しそうな大地と理解していたが、必ずしも、そうではないようだ。

「ウエシュラの陽の宮は辛辣だが、思いやりがある。

　あれはあれで、見どころがないこともない。

　大晦（おおつごもり）の会合には、呼ばれなくても、参加しようとする…」

　テールが、めずらしく、ひとに好感をしめしたので、大陽は、その先が語られないかと、耳をすました。

　けれども、彼は、そこで話すのをやめてしまった。

　いっぽうでは、三者の会話がすすんでいる。