太陽と月と星の邦土

第７章 サウシュラの月 ⑦

〈ねぇ、タイヨウ。いちど、そのへんの日輪に活力をわけてもらいなさいよ！〉

　球形の光の氾濫の中。

　かろやかな足どりの少女が、意欲的に話しかけてくる。

〈刺激になって、輝きを思いだすかもしれないわ！〉

　大陽の正体が、本質をなくした《月輪》か《日輪》だと思いこんでしまっている南の陽の宮が、しきりに勧める。

　大陽はというと…。

　こわばりヒクつく足の筋肉を叱咤しながら、ひたすら歩き続けていた。

　提案した少女を、見ようともせずに受け答える。

「俺、日輪じゃないから」

〈じゃぁ、月輪なの？〉

「それでもない」

〈じゃぁ、なんなの？〉

　大陽は、むっと、唇をひき結んだ。

〈わからないの？　それなら、試してみるべきじゃない？

　光輪の光なら、《星の子》だったとしても、害はないんだし…〉

　トゥウェースは、道連れとなった少年の存在としての確かさに目を光らせながら、確信を得たように微笑んだ。

〈やってみるべきよ！〉

「十八番街の日輪と会って、何もなかったのにか？」

〈活力をやりとりするのと、ただ面会するのは違うわ。そのへんは事情を話して…――〉

「なにげに事情聴取しようとしていないか？」

〈なによそれ。知られたらまずいことでもあるの？〉

　聞きかえされた大陽は、うっと、言葉につまった。

　よそ者ていどの感覚で話していても、日本から来た異邦人とまでは告げていない。

　テールのときは、自分が置かれた状況がわからなかったから、帰る方法を知りたい一心で、はじめから暴露してしまったが…。

　すこし変わったところのあるその男は、いまのところ彼の力になってくれている。

　気乗りしない方面にはどこまでも無関心なので、それ以上でも以下でもなかったが、めんどうなことには、なってはいない。

　そこで、大陽は考えた。

　彼女にも、話してしまったらどうだろう？　と。

　大陽は、ひと癖はあっても、裏表のなさそうな南の陽の宮のようすをうかがった。

　根はいい子に思える…。

　だが、

　本人に悪気はなくても、おおやけにしすぎて、妙なものを引きよせてしまいそうだ。

　広め歩くのもひとつの手段だが、それを実行するなら、うまくたちまわってくれる、ゆるぎない後ろ盾がほしいところだ。

　異郷のこの土地にある大陽の後見は、まだ、無にもひとしい。

〈あれこれ調べることを趣味にしている光輪もいるのだし、知りたいことがあるなら、そうゆう子を探すことから始めるのも、いいんじゃない？

　そんなに遠くないところに、ひとり居ないこともないけど、あれは話しだすと止まらないから、あまり薦めな…〉

「それ、真面目（マジ）？」

〈本気って、なにが？〉

「いや、ほんとうかって…？」

〈どーしてわたしが、ウソつかなきゃならないの？〉

「じゃなくて、そういう（ゆう）人物（ひと）がいたら、会いたいからさ」

〈うー…ん…、そうなの？〉

「なんで、そこで悩む。実は、ほらなのか？」

〈ウソじゃないわよぉ、薦めたくないだけで…。…しょうがないなぁ…もう…〉

　不都合でもあるのか、トゥウェースは〈どうなっても知らないから〉とか呟きながら、ぶすくれた顔をした。

　大陽としては、帰る手がかりを得られそうな情報源は見逃せないのだ。

　あてが生まれたことで、ちょっと気を良くした大陽は、左の草ばえの向こうを流れている川面を指で示した。

　ほぼ、一定の距離を保ってついてくる青年に話をふる。

「なぁ、テール。この川、イカダでもつくって、乗って進めないかな？」

「むやみに木を切ると、土地の日輪に嫌われます」

「そうなのか？」

「場合によっては」

〈なになに？　川に、なにか浮かべるの？〉

「いや…、乗って進めたら、楽だろうなって…」

〈あら、いい案ね！　でも、その川、灌漑用よ？〉

「灌漑用…？　だったらなに？」

〈耕作地をぐるぐる巡ることになるじゃない。

　星の子が喜ぶからって、四六時中、流れを為す日輪も変わっているけど…。わたし、水遊びするなら、海がいいわ。

　一度、混迷の海を越えてみたかったの！〉

「そうか…。でも、しばらくは、道なりだ。楽に行けるところまででも使えないかな…。…（ん？）」

　大陽の目が、ふっと、トゥウェースが歩いている先の水草を映した。

　少しもどされて、彼女の足もとに、とどまる。

〈あと少しゆけば、その川、右と左にわかれちゃうわ。ほら、あの橋を渡るの！〉

　期待をくつがえすような言葉を聞き、遠方の橋に視線も向けたが…。

　気になる現象も目にしていたので、大陽は、あまり、がっかりはしなかった。

「…。テール。彼女、池の上を歩いてるぞ」

　自分の目を疑いながら告げると、テールは、おや…というように大陽の後頭部を見た。

「いま気づいたのか？」

「いま気づいたのかって、なぁ…。（地面歩く時とおなじで、履物（サンダル）の下くらいまで沈んでるけど）あの光って、水に浮く作用でもあるのか？」

「水上を行く技術なら、あちらにもあるだろう」

「乗る物を使ってなら…」

「泳ぐのと大差ない」

　あまりにも、事もなげに返されたので、大陽は、とまどい、うったえてばかりいる自分が、動揺しやすくて、ふがいない男に思えてきた。

（そうだ…。こんな状況なんだから、いまさら、驚くようなことでもない…）

　冷静さをなくさないよう、自分自身をいましめ、たたき直す。

「…ここの人間は、みんな、水の上を歩くのか？」

「それを可能とする活動力をそなえた者だけだ。星の子には稀有だな」

「おまえもできるのか？」

「あなたも可能なのでは？」

「できるかよっ。だいたい、おまえ、舟乗ってたじゃないか！」

「…。それがなにか？」

「あー…。その程度（の感覚）なのか…」

〈タイヨウまで、こそこそと…〉

　トゥウェースが、不愉快そうに抗議した。

〈ふたりだけで、いつまで話しているつもり？　やめてよね。こっちは、それ、がまんしてるのよ？　いらいらするわっ〉

　むくれ顔で言いはなった南の陽の宮は、大陽を映している視線を反らすことなく微妙に伏せて、ぽつりと独りごちた。

〈来たわね…〉

「何が？」

〈追いかけてくるとは思っていたけれど…、いらない奴もついてきた〉

（いらないやつ…？）

　行く手に確認できる橋の向こう…。

　さらに遠方にかすかに、青白いかがやきが漂っているのが確認できた。

　やがて、陰影をともない見えてきたのは、人を背中に乗せたラクダを馬に近づけたような動物が一頭。

　その背中に人が乗っていて、

　乗っている者の面ざしが把握できそうになったころから、薄霧のように漂っていた青白いゆらぎが、より明瞭で緻密な広がりを見せはじめた。

　近づくほどに、光量が増している。

　乗っている人物の後ろから、白っぽい後光が広がっている感覚だが、よく見ると、騎乗者は、一人ではないようだ。

　黒い頭髪が、手前にいる女性の肩の後ろのあたりに、ちょこんと見えている。

　手前の女性の輪郭に沿うようにある白銀の光は、常に安定している印象で、青白い光とは、まったく混ざらない。

　近づくほどに厚みを増し、より広く拡散してゆく青白い光は、どうやら、その後ろの人物が発しているもののようだ。

〈…あいつ…。おいていかれたからって、怪しいよそ者にのりかえたのよ…。べつに、わたしは、いいんだけどね！〉

「よそ者？」

〈そうよ！　土地となじまないから、すぐわかる。

　あれは、ノウシュラの者じゃない。中途半端な光しょって、怪しいったらない…〉

　この地にあっては、大陽はもちろんのこと、南の《陽の宮》も、中央の日輪もよそ者なのだが…。

　自分のことは、神棚か何かにあげてしまっているようだ。

　しばし、近づきつつある女性を不愉快そうに睨みつけていたトゥウェースが、ぱっと、表情を変えて、大陽の方に向きなおった。

〈タイヨウ。あなた、ノウシュラの光輪なの？〉

　いちいち否定するのが煩わしくなっていたので、大陽は、しぶい顔をした。

「違うって」

〈そう？　違和感なくとけこんでいるから、てっきりそうだと思ったんだけど…〉

　指摘された大陽は、しばし思考した。

　自分は、自分で思っているほど、ひとの目をひかないのだろうか？　と。

「…。俺、違和感ないか？」

〈光を帯びてないことをのぞけば、変わってるというほどのことはないと思けど？

　わたしの光を前にして、影のできない光輪なんて、あなたが初めて…。光をなくしたからかしらね？

　理解はできないけれど…〉